Aussage von Anthony Gutierrez im Namen von Common Cause Texas zur Unterstützung des Gesetzentwurfs 3009

Texas-Ausschuss für öffentliche Bildung 

16. April 2019

Common Cause ist eine nationale, überparteiliche Interessenvertretungsorganisation, die sich mit einem breiten Spektrum von Wahlrechts- und Demokratiethemen befasst.

Eines der größten Probleme, das wir hier in Texas zu lösen versuchen, ist das Beteiligungsproblem.

Der Civic Health Index 2018 Die Studie des Annette Strauss Institute for Civic Life an der University of Texas enthielt einige alarmierende Erkenntnisse zu diesem Thema.

Unter anderem stellten sie Folgendes fest:

• Die politische Beteiligung ist nach wie vor äußerst gering. Basierend auf den Zahlen der Parlamentswahlen 2016 belegte der Staat bei der Wählerregistrierung den 44. Platz und bei der Wahlbeteiligung den 47. Platz unter den 50 Staaten und dem District of Columbia. Diese Platzierung ist eine leichte Verbesserung gegenüber dem Texas Civic Health Index von 2013, bei dem Texas in einem Jahr der Zwischenwahlen bei der Wahlbeteiligung den letzten Platz (51) belegte.
• Texaner sprechen nicht regelmäßig über Politik. Auf die Frage, wie häufig sie mit Freunden und Familie über Politik sprechen, antworten nur 23%, dass sie dies tun – damit liegt der Staat landesweit auf Platz 50.
• Spenden und Freiwilligenarbeit haben für viele Texaner keine Priorität. Texas liegt bei der Unterstützung von Wohltätigkeitsorganisationen im untersten Viertel der Bundesstaaten: 461.000 Texaner spenden jährlich mindestens 1.000.000 US-Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation und 231.000 US-Dollar geben an, im vergangenen Jahr Freiwilligenarbeit in ihrer Gemeinde geleistet zu haben.

Beteiligung ist die allerwichtigste Voraussetzung für das Funktionieren unseres demokratischen Systems. Der Mangel an Beteiligung, den wir in Texas beobachten, ist ein riesiges Problem, das wir angehen müssen.

Wir unterstützen eine Reihe von Reformen, die Teile des Problems angehen würden.

So könnten wir beispielsweise die Zahl der wahlberechtigten Texaner erhöhen, indem wir eine Online- oder automatische Wählerregistrierung einführen.

Die Modernisierung unserer Wahlinfrastruktur und der Ausbau der landesweiten Wahllokale würden einen großen Beitrag zur Verkürzung der langen Warteschlangen vor den Wahllokalen leisten.

Doch obwohl diese Art von Reformen einen großen Unterschied machen würden – Wir sind davon überzeugt, dass der größte Schritt zur umfassenden Lösung unseres Beteiligungsproblems darin besteht, die Art und Weise zu verbessern, wie wir unseren jungen Menschen Staatsbürgerkunde beibringen.

Dieser Empfehlung des Civic Health Index stimmen wir voll und ganz zu:

• Denken Sie den staatsbürgerlichen Unterricht neu. Bürgerliches Wissen und Fähigkeiten werden früh erlernt. Je mehr unsere Schulen, Eltern, Großeltern und Gemeindeorganisationen also die Gewohnheiten des bürgerschaftlichen Engagements vermitteln, desto stärker wird Texas auf lange Sicht sein. Es ist unsere gemeinsame Verantwortung, die Art und Weise zu modernisieren, wie wir die nächste Generation auf die Pflicht der Selbstverwaltung vorbereiten.

Bei unseren Gesprächen mit Experten aus dem Bereich der staatsbürgerlichen Bildung stellten wir mit großer Freude fest, dass eine Form der projektbasierten Staatsbürgerkunde im ganzen Land immer beliebter wird und offenbar genau die Art von mutiger Neukonzeption der staatsbürgerlichen Bildung darstellt, die wir in Texas brauchen.

Und diese Meinung wird von unseren Mitgliedern geteilt.

Vor Kurzem haben wir mit Generation Citizen zusammengearbeitet, um die Texaner nach ihrer Meinung zum Stand der staatsbürgerlichen Bildung in Texas zu fragen.

Wir haben eine Bürgerumfrage per E-Mail an unsere über 32.000 Texaner als Mitglieder verschickt und online geteilt.

Die überwiegende Mehrheit der Reaktionen war entschieden negativ, ähnlich wie Jamie, Billie und Martha es ausdrückten:

• Ich dachte, es gäbe keinen Staatsbürgerkundeunterricht mehr. – Jamie A. Churchill
• Staatsbürgerkunde und Geschichtsunterricht werden häufig von Lehrern unterrichtet, die den Schülern immer einen Schritt voraus sind. Um die Erfahrung zu verbessern, brauchen wir Lehrer, die sich mit Leidenschaft für den Staatsbürgerkunde-Lehrplan einsetzen. – Billie Noguess
• Ich bin ziemlich sicher, dass es besser sein könnte. Kinder müssen wissen, wie eine Demokratie funktioniert und dass sie ein wichtiger Teil dieses Prozesses sind. – Martha

Robyn bringt das Problem hervorragend auf den Punkt:

• Mein Vater war über 40 Jahre lang Lehrer und Schulleiter für Sozialkunde an einer High School im Nordosten von Texas. Ich bin seit 28 Jahren pensionierter Lehrer in Texas und habe es geliebt, in seine Fußstapfen zu treten und Sozialkunde/Regierungskunde/Staatskunde zu unterrichten! Ich habe die Veränderungen und den Rückgang des Interesses und die Abwertung dieses Fachs miterlebt. Es wurde in den Hintergrund gedrängt, da die Überlastung mit Prüfungen in Kernfächern den Lehrplan in Texas aufzehrte. Staatskunde muss das gleiche Gewicht und die gleiche Bedeutung beigemessen werden, damit ALLE verstehen, wie Demokratie funktioniert und wie die heutigen Entscheidungen unser Land stark machen. – Robyn Gregory

Obwohl die überwiegende Mehrheit der Antworten ziemlich deprimierend war, gab es auch einige wirklich ermutigende – wie diese von Sharon und Jamie:

• Ich war 27 Jahre lang zweisprachige Lehrerin (22 im Dallas ISD und 5 im CHISD) und der Großteil des Sozialkundeunterrichts wurde nur durch langweilige Lektüre vermittelt. Die Schüler konnten keinen Bezug herstellen. Ich habe das in meinem Unterricht anders gemacht, indem wir projektbasiertes Lernen machten, um den Sozialkundeunterricht mit dem wirklichen Leben zu verbinden und meinen Schülern beim Lernen und Verstehen zu helfen. Wir haben die Tageszeitung sowohl auf Spanisch als auch auf Englisch gelesen. Wir hatten keinen Sozialkunde- oder Sozialkundeunterricht. Wir haben durch „Tun“ und „Diskutieren“ mit Sozialkundeaktivitäten gelernt. Wir haben nach Antworten gesucht, um Probleme der heutigen Welt zu lösen. Ich habe 2017 einen Texas Humanities Award für die Art und Weise gewonnen, wie ich meine Schüler unterrichtet habe. Sie haben eine monatliche Zeitung über Dinge geschrieben, die sie interessierten, und über das, was sie gelernt haben. Sie waren phänomenal! – Sharon Kay Snowton
• Der Staatsbürgerkundeunterricht ist ein trockener, kurzer Überblick, aus dem ich nicht viel gelernt habe. Ich würde eher darauf eingehen, wie man ein engagierter Teilnehmer an der Demokratie ist. – Jamie

Ohne dass wir sie zu konkreten Antworten aufgefordert hätten, sprachen die Texaner von sich aus darüber, dass sie den derzeitigen Zustand der staatsbürgerlichen Bildung in Texas für inakzeptabel hielten.

Aber noch wichtiger: Wenn sie über staatsbürgerliche Bildung in einem positiven Kontext sprachen, war der rote Faden, dass diese Menschen auf eine Weise unterrichtet wurden, die ihnen Staatsbürgerkunde greifbar machte. Anstatt einfach in einem Buch zu erfahren, wie ein Gesetzesentwurf zum Gesetz wird, hatten sie eine Art praktische Erfahrung, die ihnen zeigte, wie die Regierung wirklich funktioniert.

Diese Art der praktischen Bildung entsteht normalerweise dadurch, dass der Lehrer über den Lehrplan hinausgeht, doch der Gesetzentwurf 3009 des Repräsentantenhauses Talarico zielt darauf ab, genau diese Art des projektbasierten Staatsbürgerkundeunterrichts zu kodifizieren.

Wir sind überzeugt, dass von allen Gesetzentwürfen, die wir in dieser Sitzungsperiode verabschieden wollen, Der Gesetzentwurf 3009 des Repräsentantenhauses könnte der wirkungsvollste sein, wenn es darum geht, endlich substanzielle Fortschritte bei der Behebung unseres Beteiligungsproblems in Texas zu erzielen.

Wir danken Ihnen für Ihre Berücksichtigung dieses Gesetzesentwurfs. Wir fordern Sie dringend auf, im Ausschuss für den Gesetzentwurf 3009 zu stimmen.