Austin — Texas lidera la nación en muchos aspectos en lo que respecta a la votación, ocupando el segundo lugar en el país tanto en cantidad de votantes registrados como en población elegible para votar. 

Pero eso no se corresponde con la participación electoral, ya que Texas fue clasificado como el 46.º estado más difícil del país para votar según un reciente “índice de costo de votación” elaborado por politólogos de la Northern Illinois University. En las últimas elecciones, 9,6 millones de votantes registrados en Texas –más que toda la población de estados como Nueva Jersey o Virginia– no ejercieron su derecho a votar. 

Las razones se derivan de la falta crónica de financiación del sistema electoral del estado y las oleadas de leyes de supresión de votantes en los últimos años que erigieron barreras innecesarias al voto, una Nuevo informe sobre los esfuerzos de protección electoral en 2022 de Common Cause Texas. La publicación del informe se produce mientras continúan los intentos de restringir el acceso de algunos votantes, con un Proyecto de ley recién presentado en la Legislatura de Texas que busca prohibir los lugares de votación en los campus universitarios, haciendo aún más difícil para los jóvenes votantes de Texas participar en las elecciones.  

“Texas hizo lo correcto cuando escribimos en el Artículo 2 de nuestra Constitución Estatal que 'todo poder político es inherente al pueblo'”, dijo Katya Ehresman, gerente de derechos electorales de Common Cause Texas“Pero es hora de recordarles ese hecho a nuestros legisladores de Texas, para que puedan desmantelar las barreras discriminatorias existentes que actualmente inhiben la participación electoral y devolver el poder a la gente de este gran estado”. 

Common Cause Texas trabajó con socios de la Coalición de Protección Electoral de Texas para gestionar la línea directa no partidista 866-OUR-VOTE en 2022. Un análisis de las más de 5.700 llamadas recibidas durante el año incluyó: 

• La escasez de papel en más de 20 lugares de votación del condado de Harris el día de las elecciones provocó retrasos en la apertura
• Retrasos adicionales en la apertura de 67 centros de votación en 12 condados
• Problemas con la votación en la acera en los centros de votación en 10 condados
• Se reportan casos de intimidación hacia votantes en casi 80 condados,
• Largas esperas en los centros de votación de los campus universitarios en 23 condados y mala señalización o estacionamiento adecuado en 15 campus diferentes. 

Lo más preocupante es que los votantes de color enfrentaron problemas desproporcionados al momento de votar este año. En los casos en que quienes llamaron a la línea directa se identificaron como votantes de color, la mayoría de ellos negros o hispanos de Texas.

“Nuestra democracia sólo funciona cuando todos podemos participar y determinar nuestro futuro colectivo”, Ehresman dijo. "Eso no está sucediendo en nuestro estado en este momento. Obstáculos represivos como procesos innecesarios de votación por correo y esfuerzos de educación de votantes mal financiados están impidiendo que la gente pueda votar. 

"Un estado tan grande como Texas no debería estar en el puesto 41 en cuanto a participación electoral. No debería ser una cuestión partidista creer que se debe escuchar la voz de todos los votantes elegibles", afirmó. 

Como se detalla en nuestro informe, hay una serie de cambios de políticas muy necesarios que evitarían que muchos de los problemas identificados se repitan. Esperamos trabajar con los legisladores para adoptar soluciones como:

• Más inversión en la administración electoral.  El presupuesto anual de Texas de $4.5 millones para iniciativas de educación de votantes equivale a solo $0.21 por votante elegible en el estado y es lamentablemente inadecuado. Texas tiene la población de más rápido crecimiento en la nación, nuestra línea de financiación para la educación de votantes no debería estancarse y disminuir por cada votante elegible y nuestro estado crece.
• Se fortalece el sistema de voto por correo.  Los cambios en el voto por correo en 2022 provocaron confusión y errores generalizados entre los votantes, y se rechazaron decenas de miles de papeletas durante las primarias. Se necesitan más inversiones a nivel de condado para llegar a los votantes y corregir las papeletas marcadas, mientras que el estado debería darles 14 días, en lugar del plazo actual de seis días, para corregir las papeletas enviadas por correo incompletas o incorrectas. El nuevo sistema de seguimiento de papeletas enviadas por correo que mantiene el estado es complicado y confuso y necesita urgentemente mejoras, incluidas alertas más rápidas sobre los rechazos de papeletas y actualizaciones más frecuentes sobre el estado de las papeletas. 
• Acceso mejorado para votantes con discapacidad. Los lugares de votación en Texas deben ser accesibles para los votantes de todas las capacidades, pero Common Cause Texas y sus socios recibieron informes de señalización o administración ineficaces para votar en la acera, así como de problemas de acceso a los lugares de votación. Para cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y el Código Electoral de Texas vigente, debemos mejorar la accesibilidad a todos los lugares de votación. 
• Sistema de registro de votantes automático y en línea. En Texas, los potenciales votantes no pueden registrarse para votar en línea, una opción que se ofrece en la mayoría de los demás estados. Una opción en línea no solo eliminaría una de las barreras más importantes para votar en nuestro estado, sino que también ahorraría recursos públicos con un ahorro estimado de más de $1,000,000 en Texas si los votantes registrados recientemente no acumularan para los condados el costo por formulario. El registro automático de votantes cuando los nuevos residentes reciben licencias de conducir, por ejemplo, también mejoraría la participación. 

El informe postelectoral de 2022 de Common Cause está disponible aquí. 

Los periodistas pueden enviar un correo electrónico sovaska@commoncause.org con preguntas adicionales o para concertar entrevistas con Katya Ehresman de Common Cause Texas.