Testimonio de Anthony Gutierrez En nombre de Common Cause Texas En apoyo del proyecto de ley 3009 de la Cámara de Representantes

Comité de Educación Pública de Texas 

16 de abril de 2019

Common Cause es una organización de defensa nacional, no partidista, que trabaja en una amplia gama de cuestiones relacionadas con el derecho al voto y la democracia.

Aquí en Texas, uno de los mayores problemas que nos esforzamos por solucionar es el problema de participación.

Índice de salud cívica de 2018 Un estudio elaborado por el Instituto Annette Strauss para la Vida Cívica de la Universidad de Texas incluyó algunos hallazgos alarmantes sobre este tema.

Entre ellos, encontraron que:

• La participación política sigue siendo extremadamente baja. Según las cifras de las elecciones generales de 2016, el estado ocupó el puesto 44 en cuanto a inscripción de votantes y el 47 en cuanto a participación electoral entre los 50 estados y el Distrito de Columbia. Esta clasificación es una leve mejora con respecto al Índice de Salud Cívica de Texas de 2013, en el que Texas ocupó el último puesto (51) en cuanto a participación electoral durante un año de elecciones de mitad de período.
• Los texanos no hablan de política con regularidad. Cuando se les preguntó con qué frecuencia hablan de política con amigos y familiares, solo 23% respondieron que lo hacen a menudo, lo que coloca al estado en el puesto 50 del país.
• Para muchos texanos, donar y hacer voluntariado no es una prioridad. Texas se encuentra en el último cuarto de los estados en cuanto a apoyo a organizaciones benéficas: el 461% de los texanos dona al menos 1 millón de dólares a una organización benéfica anualmente y el 231% informa haber realizado trabajo voluntario en sus comunidades durante el año pasado.

La participación es el ingrediente más vital para que nuestro sistema democrático funcione correctamente. La falta de participación que estamos viendo en Texas es un problema enorme que debemos abordar.

Hay una serie de reformas que estamos apoyando y que abordarían partes del problema.

Por ejemplo, podríamos aumentar el número de tejanos registrados para votar adoptando el registro de votantes en línea o automático.

Modernizar nuestra infraestructura electoral y ampliar los modelos de centros de votación en todo el condado contribuiría en gran medida a reducir las largas colas en las urnas.

Pero si bien ese tipo de reformas marcarían una gran diferencia, Creemos que el paso más importante que podemos dar para abordar nuestro problema de participación de manera integral sería mejorar la forma en que enseñamos educación cívica a nuestros jóvenes.

Estamos totalmente de acuerdo con esta recomendación del Índice de Salud Cívica:

• Reimaginar la educación cívica. Los conocimientos y las habilidades cívicas se aprenden a temprana edad, por lo que cuanto más enseñen nuestras escuelas, padres, abuelos y organizaciones comunitarias los hábitos de participación cívica, más fuerte será Texas a largo plazo. Es nuestra responsabilidad colectiva modernizar la forma en que preparamos a la próxima generación para asumir el deber de autogobernarse.

Mientras hablamos con expertos que trabajan en el campo de la educación cívica, nos entusiasmó descubrir que una forma de educación cívica basada en proyectos está ganando impulso en todo el país y parece ser precisamente el tipo de reinvención audaz de la educación cívica que necesitamos en Texas.

Y este es un sentimiento compartido por nuestros miembros.

Recientemente, nos asociamos con Generation Citizen para preguntarles a los tejanos sus opiniones sobre el estado de la educación cívica en Texas.

Enviamos por correo electrónico una encuesta sobre educación cívica a nuestros miembros de más de 32,000 tejanos y la compartimos en línea.

La gran mayoría de las respuestas fueron decididamente negativas, en la línea de lo que dijeron Jamie, Billie y Martha:

• No pensé que todavía enseñaran clases de educación cívica. – Jamie A. Churchill
• Las clases de educación cívica e historia suelen estar a cargo de profesores que saben ir un paso por delante de los estudiantes. Para mejorar la experiencia, necesitamos profesores apasionados por el programa de educación cívica. – Billie Noguess
• Estoy bastante seguro de que podría ser mejor. Los niños necesitan saber cómo funciona una democracia y cómo son una parte fundamental del proceso. – Marta

Robyn hace un gran trabajo al abordar el problema:

• Mi padre fue profesor de educación cívica y director de una escuela secundaria en el noreste de Texas durante más de 40 años. Soy profesora jubilada de Texas desde hace 28 años y me encantaba enseñar estudios sociales, gobierno y educación cívica, ¡siguiendo sus pasos! He visto los cambios y la disminución del interés y la devaluación de esta materia. Se la ha dejado en un segundo plano a medida que la sobrecarga de exámenes de las materias básicas ha consumido el currículo de Texas. La educación cívica debe tener el mismo peso e importancia, asegurando que TODOS comprendan cómo funciona la democracia y cómo las decisiones de hoy mantendrán a nuestro país fuerte. – Robyn Gregory

Aunque la gran mayoría de las respuestas fueron bastante deprimentes, hubo algunas realmente alentadoras, como estas de Sharon y Jamie:

• Fui maestra bilingüe durante 27 años (22 en Dallas ISD y 5 en CHISD), y la mayoría de las clases de educación cívica se impartían simplemente a través de lecturas aburridas. Los estudiantes no podían conectarse. Hice que fuera diferente en mi salón de clases porque hicimos un aprendizaje basado en proyectos para vincular la lección de educación cívica con la vida real para ayudar a mis estudiantes a aprender y comprender. Leíamos el periódico diario tanto en español como en inglés. No teníamos estudios sociales ni educación cívica básica. Aprendimos "haciendo" y "discutiendo" con actividades de educación cívica. Buscábamos respuestas para resolver problemas en el mundo actual. Gané un premio Texas Humanities en 2017 por la forma en que enseñaba a mis estudiantes. Escribieron un periódico mensual sobre cosas que les interesaban y el aprendizaje que estaban haciendo. ¡Fueron fenomenales! – Sharon Kay Snowton
• La clase de educación cívica es un resumen rápido y aburrido del que no aprendí mucho. Yo la centraría más en cómo participar activamente en la democracia. –Jamie

Sin que les pidiéramos respuestas específicas, los tejanos, por su cuenta, hablaron sobre cómo sentían que el estado actual de la educación cívica en Texas es inaceptable.

Pero lo más importante es que, cuando se habló de educación cívica en un contexto positivo, el denominador común fue que a esas personas se les impartió una instrucción que les hizo tangible la educación cívica. En lugar de simplemente aprender cómo un proyecto de ley se convierte en ley en un libro, tuvieron algún tipo de experiencia práctica que les mostró cómo funciona realmente el gobierno.

Ese tipo de educación práctica generalmente surgía como producto de un maestro que iba más allá del currículo, pero el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 3009 del Representante Talarico se esfuerza por codificar exactamente ese tipo de instrucción cívica basada en proyectos.

Creemos firmemente que, de todos los proyectos de ley que estamos trabajando para aprobar en esta sesión, El Proyecto de Ley 3009 de la Cámara de Representantes tiene el potencial de ser el de mayor impacto a la hora de lograr finalmente un progreso sustancial para remediar nuestro problema de participación en Texas.

Le agradecemos que haya considerado esta legislación. Le instamos encarecidamente a que vote favorablemente el Proyecto de ley 3009 de la Cámara de Representantes para que salga del comité.