آستین - تگزاس در زمینه رای دادن از بسیاری جهات در کشور پیشتاز است و هم از نظر تعداد رای دهندگان ثبت نام شده و هم از نظر جمعیت واجد شرایط رای، در رتبه دوم کشور قرار دارد. 

اما این با میزان مشارکت رای‌دهندگان مطابقت ندارد، جایی که تگزاس در «شاخص هزینه رأی‌گیری» اخیر که توسط دانشمندان علوم سیاسی در دانشگاه ایلینوی شمالی گردآوری شده است، در رتبه چهل و ششمین ایالت سخت‌گیرانه در کشور برای رای دادن قرار گرفت. در انتخابات گذشته، 9.6 میلیون رای دهنده ثبت نام شده در تگزاس - بیشتر از کل جمعیت ایالت هایی مانند نیوجرسی یا ویرجینیا - از حق رای خود استفاده نکردند. 

دلایل آن ناشی از کمبود بودجه مزمن سیستم انتخابات ایالتی و موج قوانین سرکوب رأی دهندگان در سال های اخیر است که موانع غیرضروری را برای رأی گیری ایجاد کرده است. گزارش جدید در مورد تلاش‌های حفاظت از انتخابات در سال 2022 توسط Common Cause تگزاس یافت شد. انتشار این گزارش در حالی است که تلاش ها برای محدود کردن دسترسی برخی از رای دهندگان ادامه دارد لایحه به تازگی معرفی شده است در مجلس قانونگذاری تگزاس به دنبال ممنوعیت محل های رای گیری در محوطه های دانشگاهی است و شرکت رای دهندگان جوان تگزاس در انتخابات را دشوارتر می کند.  

گفت: "تگزاس وقتی در ماده 2 قانون اساسی ایالت خود نوشتیم که "تمام قدرت سیاسی ذاتی مردم است" درست متوجه شد. کاتیا ارسمن، مدیر حقوق رای در تگزاس. اما زمان آن فرا رسیده است که این واقعیت را به قانونگذاران تگزاس یادآوری کنیم تا بتوانند موانع تبعیض آمیز موجود را که در حال حاضر مانع از حضور رأی دهندگان می شود، از بین ببرند و قدرت را به مردم این ایالت بزرگ بازگردانند.» 

Common Cause تگزاس با شرکای خود در ائتلاف حفاظت از انتخابات تگزاس کار کرد که خط تلفن غیرحزبی 866-OUR-VOTE را در سال 2022 اداره می کردند. تجزیه و تحلیل بیش از 5700 تماسی که در طول سال انجام شد شامل: 

• کمبود کاغذ در بیش از 20 محل رای گیری شهرستان هریس در روز انتخابات باعث تاخیر در افتتاحیه شد.
• تأخیر بیشتر در افتتاحیه در 67 محل رأی گیری در 12 شهرستان
• مشکلات رای گیری در محل های رای گیری در 10 شهرستان
• ارعاب رای دهندگان در نزدیک به 80 شهرستان گزارش شده است.
• انتظارهای طولانی در مراکز رای گیری پردیس کالج در 23 شهرستان، و علائم ضعیف یا پارکینگ کافی در 15 محوطه دانشگاهی مختلف. 

نکته نگران کننده این است که رای دهندگان رنگین پوست امسال به طور نامتناسبی هنگام رای دادن با مشکلاتی مواجه شدند. در مواردی که تماس‌گیرندگان با خط تلفن خود نژاد یا قومیت خود را شناسایی می‌کنند، بیش از نیمی از رای دهندگان رنگین پوست شناسایی می‌شوند که اکثریت آن‌ها سیاه‌پوست یا اسپانیایی تگزاس هستند.

دموکراسی ما تنها زمانی کار می کند که همه ما بتوانیم مشارکت داشته باشیم و آینده جمعی خود را تعیین کنیم. احرسمن گفت. «این در حال حاضر در ایالت ما اتفاق نمی افتد. موانع سرکوب‌کننده مانند فرآیندهای غیرضروری رای‌گیری از طریق پست و تلاش‌های آموزش رای‌دهندگان با بودجه ضعیف، مانع از توانایی مردم برای رای دادن می‌شوند. 

ایالتی به بزرگی تگزاس نباید در رتبه 41 شرکت کننده باشد. این نباید یک مسئله جناحی باشد که باور کنیم صدای هر رأی دهنده واجد شرایط باید شنیده شود.» 

همانطور که در گزارش ما به تفصیل شرح داده شد، تعدادی از تغییرات سیاستی بسیار مورد نیاز وجود دارد که از بروز مجدد بسیاری از مشکلات شناسایی شده جلوگیری می کند. ما مشتاقانه منتظر همکاری با قانونگذاران هستیم تا راه حل هایی مانند:

• سرمایه گذاری بیشتر در اداره انتخابات  بودجه سالانه $4.5 میلیون تگزاس برای آموزش رای دهندگان فقط به $0.21 برای هر رای دهنده واجد شرایط در ایالت می رسد و به طرز تاسف باری ناکافی است. تگزاس سریعترین رشد جمعیت را در کشور دارد، خط بودجه ما برای آموزش رای دهندگان نباید راکد باشد و برای هر رأی دهنده واجد شرایط کاهش می یابد و ایالت ما رشد می کند.
• تقویت سیستم رای از طریق پست  تغییرات در رای گیری پستی در سال 2022 منجر به سردرگمی و اشتباهات گسترده رای دهندگان شد و ده ها هزار برگه رای در طول انتخابات مقدماتی رد شد. سرمایه‌گذاری‌های بیشتری در سطح شهرستان برای اطلاع‌رسانی به رای‌دهندگان برای تعمیر برگه‌های رای پرچم‌دار مورد نیاز است، در حالی که ایالت باید به رای دهندگان 14 روز فرصت دهد، برخلاف فرصت شش روزه فعلی، تا برگه‌های رای ناقص یا نادرست پستی را اصلاح کنند. ردیاب پستی جدید رای گیری که توسط ایالت نگهداری می شود، دست و پا گیر و گیج کننده است و نیاز مبرمی به بهبود دارد، از جمله هشدارهای سریع تر در مورد رد رأی و به روز رسانی های مکرر در مورد وضعیت رأی. 
• بهبود دسترسی رای دهندگان دارای معلولیت. مکان‌های رای‌گیری تگزاس باید برای رای‌دهندگان با همه توانایی‌ها قابل دسترسی باشد، اما Common Cause تگزاس و شرکا گزارش‌هایی مبنی بر ناکارآمدی تابلوهای رای‌گیری یا مدیریت، و همچنین مشکلات دسترسی به محل رای‌گیری دریافت کردند. برای دستیابی به انطباق با قانون آمریکایی‌های دارای معلولیت، و قانون انتخابات تگزاس موجود، ما باید دسترسی به همه محل‌های رای‌گیری را بهبود بخشیم. 
• سامانه ثبت نام خودکار و آنلاین رای دهندگان. رای دهندگان بالقوه نمی توانند برای رای دادن آنلاین در تگزاس ثبت نام کنند، گزینه ای که در اکثر ایالت های دیگر ارائه می شود. یک گزینه آنلاین نه تنها یکی از مهم‌ترین موانع رای‌گیری در ایالت ما را از بین می‌برد، بلکه باعث صرفه‌جویی در منابع عمومی با صرفه‌جویی تخمینی بیش از $738,211 در تگزاس می‌شود، اگر رای دهندگانی که اخیراً ثبت‌نام کرده‌اند، هزینه هر فرم را به شهرستان‌ها اختصاص نمی‌دهند. برای مثال، ثبت نام خودکار رای دهندگان هنگامی که ساکنان جدید گواهینامه رانندگی دریافت می کنند، مشارکت را بهبود می بخشد. 

گزارش پس از انتخابات 2022 Common Cause در دسترس است اینجا. 

خبرنگاران می توانند ایمیل بزنند sovaska@commoncause.org با سؤالات اضافی، یا ترتیب مصاحبه با کاتیا احرسمن از Common Cause تگزاس.