Alors que cette 86e session législative du Texas touche à sa fin, nous voulions faire une brève mise à jour sur ce quice qui s'est passé lors de cette session sur les questions de vote et de démocratie.

Quelques remarques rapides tout d’abord – d’abord et surtout, ayant travaillé dans la politique texane depuis 2002, y compris lors de nombreuses sessions législatives, je dois dire – la coalition d'organisations de défense du droit de vote et de législateurs qui se sont alignés pour s'opposer aux mesures de suppression des électeurs cette session était à la fois sans précédent et étonnante. Je crois fermement que la plupart des tentatives de dissuasion électorale auxquelles nous avons assisté auraient été couronnées de succès lors des sessions précédentes, mais la coalition qui s’est organisée pour riposter s’est avérée être une force avec laquelle il fallait compter. Ce fut un immense honneur pour nous, à Common Cause Texas, de faire partie de cette coalition.

En outre, au début de la session, nous avions présenté notre programme législatif, qui consistait essentiellement en une liste de priorités politiques positives qui auraient grandement contribué à résoudre le grave problème de participation au Texas. Quelques-unes des réformes positives ont été adoptées, mais la majeure partie de notre temps et de notre énergie au cours de cette session a été consacrée à la lutte contre les mauvais projets de loi.

Il est devenu clair assez tôt au cours de la session que des réformes positives du vote n'allaient pas se produire maintenant - et n'arriveraient pas à l'avenir à moins qu'une campagne de plaidoyer organisée, bruyante et à long terme ne soit mise en place pour les concrétiser. C'est donc exactement ce sur quoi nous avons travaillé – restez à l'écoute pour plus de détails à ce sujet dans les prochaines semaines !

Une dernière remarque : rappelez-vous que bon nombre des mesures que j’ai énumérées comme ayant été adoptées nécessitent encore l’approbation du gouverneur et il existe toujours la possibilité d’un veto :

LUTTE CONTRE LA SUPPRESSION DES ÉLECTEURS

Comme je l'ai dit, la grande majorité de notre temps et de notre énergie au cours de cette session législative a été consacrée à la lutte contre diverses formes de suppression des électeurs - la purge des listes électorales de David Whitley, la nomination de David Whitley au poste de secrétaire d'État, le projet de loi 9 du Sénat - le pire projet de loi de suppression des électeurs que nous ayons vu depuis des années, et puis une fois le SB9 mort, il y a eu des tentatives d'en rattacher des parties à d'autres projets de loi.

Voici le résumé :

La purge des électeurs de David Whitley : Cette tentative de purger les listes électorales a été un véritable fiasco dès le premier jour. Elle a réussi à étayer le spectre de la fraude électorale – et c’était peut-être là le point principal depuis le début – mais elle a été un échec retentissant à tous les autres égards. Malgré l’ampleur du fiasco, Whitley a refusé d’abandonner jusqu’à ce qu’un tribunal l’y oblige enfin.

La nomination de Whitley : Nous, et de nombreux groupes de défense du droit de vote, participons rarement aux nominations des fonctionnaires d'État. Presque tous d'entre nous ont fait une exception pour David Whitley. L'homme derrière le fiasco de la purge des électeurs ne pouvait clairement pas être autorisé à être confirmé au poste de directeur général des élections de notre État et alors que je termine cet article, sa nomination est officiellement morte !

Anthony Gutierrez, directeur exécutif de Common Cause Texas – l'un des 35 groupes de défense qui ont appelé jeudi les sénateurs démocrates à s'unir contre Whitley – a déclaré que le résultat était une victoire pour le droit de vote.

« Les Texans méritent un secrétaire d’État qui s’engage à faire de la suppression des votes une relique de notre passé plutôt qu’un secrétaire qui travaille activement à supprimer lui-même les votes. » Gutierrez a déclaré. – Austin American Stateman, 22/02/2019

Projet de loi 9 du Sénat : Il s'agit du pire projet de loi visant à empêcher les électeurs de voter que beaucoup d'entre nous aient vu depuis des années. Et au Texas, cela en dit long. C'est le genre de projet de loi qui aurait probablement été adopté lors des sessions précédentes, mais cette fois-ci, il s'est heurté à une puissante coalition de législateurs, d'organisations de défense des droits et de groupes communautaires – et a été rejeté.

« C’est une victoire énorme pour le droit de vote et contre la suppression des électeurs », Anthony Gutierrez, directeur exécutif de Common Cause Texas, a déclaré dimanche dans une déclaration préparée : «Ces combats ne sont pas terminés et nous continuons à être vigilants et à surveiller les tentatives de modification de parties du SB 9 pour les intégrer à d’autres projets de loi. » – Dallas Morning News, 19/05/19

Projet de loi 2911 de la Chambre : Une fois qu'un tribunal a ordonné la fin de la purge électorale et que le SB9 a été abandonné, il y a eu naturellement des tentatives de relancer les deux en les modifiant dans d'autres projets de loi. Dans ce cas, les deux ont été rattachés au HB 2911, ces amendements ont été vigoureusement rejetés et finalement retirés du projet de loi.

Projet de loi de la Chambre 1888 : Le seul projet de loi visant à empêcher les électeurs de voter est celui-ci, qui met fin au vote mobile, par exemple lorsqu'un administrateur électoral d'un comté envoie une équipe installer un bureau de vote dans une maison de retraite pendant une journée lors du vote anticipé. Cela aura sans aucun doute un impact disproportionné sur les communautés de couleur, les communautés à faible revenu et les personnes âgées.

PROJETS DE LOI SUR LE VOTE ET LES ÉLECTIONS

Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de bons projets de loi sur le vote qui ont été adoptés par cette législature, il y en a eu quelques-uns, tels que :

Projet de loi 53 : Ce projet de loi de la députée Ina Minjarez prévoit un certain nombre de mesures visant à améliorer la formation des enfants placés en famille d'accueil. Avec l'adoption de ce projet de loi, cette formation comprendra désormais, pour les jeunes de 17 ans ou plus, des cours sur l'engagement civique, notamment sur le processus d'inscription sur les listes électorales, les lieux de vote et des ressources d'information sur les prochaines élections.

Projet de loi 933 : La plupart des habitants des grands comtés métropolitains seraient choqués d'apprendre que de nombreux comtés de taille moyenne et de petite taille ne publient pas d'informations électorales précises et utiles sur leurs sites Web. Ce projet de loi fantastique du nouveau représentant John Bucy crée une obligation pour tous les comtés de publier sur leurs sites Web tous les avis et affichages concernant divers aspects du processus électoral, y compris les documents concernant les emplacements et les heures d'ouverture des bureaux de vote, l'inscription des électeurs, les coordonnées des bureaux électoraux et les exigences en matière d'identification.

Projet de loi 1421 de la Chambre : Ce projet de loi de la représentante Celia Israel contribuera énormément à protéger notre infrastructure électorale en exigeant que tous les comtés participent à une formation en cybersécurité et à des évaluations des risques de leurs environnements de travail.

HB 1130 : L'un des problèmes qui empêchent les gens de s'engager et de voter au Texas est le manque de ressources. L'État n'alloue presque rien à l'éducation des électeurs. Le projet de loi HB1130 de la représentante Gina Hinojosa était une approche intelligente pour résoudre ce problème. Son projet de loi crée une plaque d'immatriculation « Register to Vote » dont les bénéfices seront consacrés à l'éducation des électeurs (nous recevrons la nôtre dès qu'elle sera disponible !).

Projet de loi 2909 : Ce projet de loi n’a pas été adopté, mais je l’ai déposé parce qu’il a été amendé à la dernière minute pour inclure une disposition qui aurait exigé que toutes les machines à voter au Texas soient en mesure de produire une trace papier vérifiable par les électeurs. C’est une politique que nous devons adopter au Texas et nous sommes passés très près d’y parvenir au cours de cette session.

FINANCEMENT DE CAMPAGNE

Il n’y a pas eu beaucoup d’action sur les projets de loi de financement de campagne, à une exception près : Projet de loi 974 du Sénat Cela aurait interdit à tout gouvernement local du Texas d'adopter toute forme de financement public de campagne. Nous avons fait beaucoup à Austin pour essayer de les convaincre d'adopter un programme Democracy Dollars - un programme que nous prévoyons de proposer à d'autres grandes villes l'année prochaine. Nous et bien d'autres avons travaillé dur pour faire échouer le projet de loi SB 974 et nous avons été ravis de le voir mourir, ce qui nous a permis de continuer à travailler pour inciter les gouvernements locaux à adopter diverses formes de financement public de campagne.

RENFORCEMENT DE LA LOI SUR L'INFORMATION PUBLIQUE DU TEXAS

C’est l’une des grandes victoires de la démocratie au cours de cette session. Projet de loi 943 du Sénat par le sénateur Kirk Watson

« Après quatre ans de lutte acharnée et deux législatures, il semble que le droit des Texans à savoir ce que fait leur gouvernement ait été rétabli de manière importante au cours de cette session. La plus grande victoire a eu lieu vendredi, lorsque la soi-disant faille Boeing – du nom du constructeur aéronautique qui a intenté une action en justice pour garder secret un contrat de location entre la société et le gouvernement en 2015 – a été comblée par les législateurs. Cette échappatoire a été utilisée par des entreprises privées et par le gouvernement lui-même des milliers de fois pour cacher comment l’argent des contribuables a été dépensé pour tout, des contrats de service de restauration scolaire aux contrats de centrales électriques en passant par un concert d’une certaine sensation de la pop latine. »

Le Texas Observer, 21/05/2019

PROTÉGER LE DROIT DE PROTESTER

Projet de loi 18 du Sénat : Ce n'est pas un projet de loi que nous aimons, mais il y a des amendements qui y ont été ajoutés que nous avons vraiment détestés et que nous aimerions ont mis en danger le droit de manifester sur les campus universitaires.

Ces amendements auraient eu deux effets :

• Interdire aux universités de désinviter des intervenants – même ceux qui ont des opinions extrêmes et dangereuses sur les questions raciales.
• Elle prive les établissements de la possibilité de prendre position sur des questions d'intérêt public. Cette mesure étoufferait les voix des établissements eux-mêmes qui défendent les intérêts de leur personnel, de leurs professeurs et de leurs étudiants. Par exemple, en vertu de cette disposition, une université ne pourrait plus faire de déclaration affirmative sur les politiques visant à lutter contre les agressions sexuelles sur le campus, un problème qui touche directement ses étudiants.

Nous avons travaillé dur sur ce point jusqu’à la fin de la session et heureusement, les mauvais amendements ont été supprimés.

AMÉLIORER L’ÉDUCATION CIVIQUE

Nous croyons fermement que l’amélioration de l’éducation civique est une étape essentielle pour améliorer les taux de participation au Texas.

Un projet de loi sur l'éducation civique a été adopté au cours de cette session – le projet de loi 1244 de la Chambre des représentants – qui ajoute à l'évaluation de fin de cours d'histoire des États-Unis les 10 questions de l'examen de citoyenneté. Ce n'est pas un projet de loi formidable, mais c'est bien, mais nous sommes heureux de voir que davantage de discussions ont lieu autour de l'éducation civique que lors des sessions précédentes.

La principale raison pour laquelle l'éducation civique a été davantage mise en lumière au cours de cette session est presque certainement due à deux projets de loi innovants du nouveau représentant James Talarico. Projets de loi 3008 et 3009 Le projet de loi aurait créé une obligation d'éducation civique basée sur des projets et un Fonds d'éducation civique du Texas qui aurait pu accepter des financements d'entités privées et publiques. Aucun des deux projets de loi n'a été adopté, mais l'un a été adopté par la Chambre et est resté bloqué en commission au Sénat, l'autre a été rejeté par la commission à la Chambre et aurait probablement été rejeté par la Chambre, mais est mort lorsque le temps s'est écoulé et que nous avons atteint une date limite clé. Dans tous les cas, ce sont d'excellents projets de loi qui ont suscité beaucoup d'enthousiasme et de discussions et nous avons hâte de les soutenir à nouveau lors de la prochaine session !

CHANGER LA FAÇON DONT LE TEXAS SÉLECTIONNE SES JUGES

Lors de la session législative de 2017, le vote par bulletin unique a été supprimé, à compter de 2020. Cela signifie que dans de nombreux comtés métropolitains importants, cette élection entraînera des files d'attente beaucoup plus longues, car les gens voteront dans des dizaines de scrutins un par un au lieu de pouvoir appuyer sur un seul bouton. Cela signifiera probablement aussi une énorme augmentation du nombre de sous-votes (lorsque quelqu'un vote dans un scrutin en haut du scrutin et saute les scrutins en dessous), ce qui signifiera probablement que beaucoup de gens éviteront les élections judiciaires.

Projet de loi 3040 de la Chambre Le représentant Todd Hunter a créé une commission d'étude pour examiner d'autres méthodes de sélection des juges au Texas. La manière dont nous élisons actuellement les juges au Texas est problématique à plusieurs égards, et de nombreux États ont des systèmes bien meilleurs. Nous sommes impatients de travailler avec cette commission d'étude pour aider le Texas à évoluer vers un meilleur système pour tous.

METTRE FIN AU DÉPANNAGE GERRYMANDERING

Nous avons pris l'initiative de travailler avec des législateurs clés pour faire introduire plusieurs textes de loi sur la réforme du redécoupage électoral, tels que Résolution conjointe 123 de la Chambre et projet de loi 3928 de la Chambre par Victoria Neave et Projet de loi 3421 par Mary Gonzalez.

Même si aucun de ces projets n'a été adopté, nous avons réussi à obtenir une audience en commission. Cela peut sembler peu, mais la dernière fois qu'une commission de l'Assemblée législative du Texas a tenu une audience sur des projets de loi de réforme du redécoupage électoral, c'était il y a près de dix ans – même si des projets de loi de réforme ont été déposés à chaque session depuis lors. Nous savions que ce ne serait pas un combat que nous gagnerions du jour au lendemain – mais le plus important est que nous progressons vers la réforme !