ऑस्टिन — जब मतदान की बात आती है तो टेक्सास कई मायनों में देश में अग्रणी है, पंजीकृत मतदाताओं की संख्या और योग्य मतदाता आबादी दोनों के मामले में यह देश में दूसरे स्थान पर है। 

लेकिन यह मतदाता मतदान के अनुरूप नहीं है, जहां उत्तरी इलिनोइस विश्वविद्यालय के राजनीतिक वैज्ञानिकों द्वारा संकलित हाल ही में "मतदान की लागत सूचकांक" में टेक्सास को देश में मतदान के लिए 46वां सबसे कठिन राज्य माना गया था। पिछले चुनाव में, टेक्सास में 9.6 मिलियन पंजीकृत मतदाताओं - न्यू जर्सी या वर्जीनिया जैसे राज्यों की पूरी आबादी से भी अधिक - ने अपने मतदान के अधिकार का प्रयोग नहीं किया। 

इसका कारण राज्य की चुनाव प्रणाली के लिए लगातार कम वित्त पोषण तथा हाल के वर्षों में मतदाता दमन कानूनों की लहर है, जिसके कारण मतदान में अनावश्यक बाधाएं उत्पन्न हुई हैं। नई रिपोर्ट कॉमन कॉज टेक्सास की ओर से 2022 में चुनाव सुरक्षा प्रयासों पर रिपोर्ट मिली। रिपोर्ट का विमोचन ऐसे समय में हुआ है जब कुछ मतदाताओं की पहुँच को सीमित करने के प्रयास जारी हैं, जिसमें एक बिल अभी प्रस्तुत किया गया टेक्सास विधानमंडल में कॉलेज परिसरों में मतदान केन्द्रों पर प्रतिबंध लगाने की मांग की गई है, जिससे टेक्सास के युवा मतदाताओं के लिए चुनाव में भाग लेना और भी कठिन हो जाएगा।  

"टेक्सास ने सही कहा जब हमने अपने राज्य के संविधान के अनुच्छेद 2 में लिखा कि 'सारी राजनीतिक शक्ति जनता में निहित है'" कैट्या एह्रेसमैन, कॉमन कॉज टेक्सास की मतदान अधिकार प्रबंधक"लेकिन अब समय आ गया है कि हम अपने टेक्सास के विधायकों को यह तथ्य याद दिलाएं, ताकि वे मतदान में बाधा डालने वाली मौजूदा भेदभावपूर्ण बाधाओं को खत्म कर सकें और इस महान राज्य के लोगों को सत्ता वापस दे सकें।" 

कॉमन कॉज टेक्सास ने 2022 में 866-OUR-VOTE गैर-पक्षपाती हॉटलाइन चलाने वाले टेक्सास चुनाव संरक्षण गठबंधन में भागीदारों के साथ काम किया। वर्ष भर में आए 5,700 से अधिक कॉलों के विश्लेषण में शामिल हैं: 

• चुनाव के दिन हैरिस काउंटी के 20 से अधिक मतदान केंद्रों पर कागज़ों की कमी के कारण मतदान में देरी हुई
• 12 काउंटियों में 67 मतदान केंद्रों पर अतिरिक्त देरी
• 10 काउंटियों में मतदान केंद्रों पर कर्बसाइड मतदान संबंधी समस्याएं
• लगभग 80 काउंटियों में मतदाताओं को धमकाने की खबरें आईं।
• 23 काउंटियों में कॉलेज परिसरों के मतदान केंद्रों पर लंबी प्रतीक्षा, तथा 15 विभिन्न परिसरों में खराब संकेत या अपर्याप्त पार्किंग। 

सबसे चिंताजनक बात यह है कि इस साल मतदान करते समय अश्वेत मतदाताओं को असमान रूप से समस्याओं का सामना करना पड़ा। ऐसे मामलों में जहां हॉटलाइन पर कॉल करने वालों ने खुद को अपनी जाति या जातीयता बताई, उनमें से आधे से ज़्यादा ने खुद को अश्वेत मतदाता बताया, जिनमें से ज़्यादातर अश्वेत या हिस्पैनिक टेक्सन थे।

"हमारा लोकतंत्र तभी काम करता है जब हम सभी इसमें भाग ले सकें और अपना सामूहिक भविष्य निर्धारित कर सकें," एह्रेसमैन ने कहा"हमारे राज्य में अभी ऐसा नहीं हो रहा है। अनावश्यक डाक से मतदान प्रक्रिया और अपर्याप्त वित्तपोषित मतदाता शिक्षा प्रयासों जैसी दमनकारी बाधाएँ लोगों की मतदान करने की क्षमता में बाधा बन रही हैं। 

उन्होंने कहा, "टेक्सास जैसे बड़े राज्य को मतदान में 41वें स्थान पर नहीं आना चाहिए। यह मानना पक्षपातपूर्ण मुद्दा नहीं होना चाहिए कि हर योग्य मतदाता की आवाज़ सुनी जानी चाहिए।" 

जैसा कि हमारी रिपोर्ट में विस्तार से बताया गया है, कई नीतिगत बदलाव बहुत ज़रूरी हैं, जो पहचानी गई कई समस्याओं को फिर से होने से रोकेंगे। हम सांसदों के साथ मिलकर काम करने के लिए तत्पर हैं, ताकि निम्नलिखित समाधान अपनाए जा सकें:

• चुनाव प्रशासन में अधिक निवेश।  मतदाता शिक्षा प्रयासों के लिए टेक्सास का वार्षिक बजट $4.5 मिलियन है, जो राज्य में प्रत्येक पात्र मतदाता के लिए मात्र $0.21 है और यह बहुत अपर्याप्त है। टेक्सास की जनसंख्या देश में सबसे तेजी से बढ़ रही है, मतदाता शिक्षा के लिए हमारी निधि स्थिर नहीं होनी चाहिए, और प्रत्येक पात्र मतदाता के लिए घटती नहीं रहनी चाहिए और हमारा राज्य बढ़ता जाना चाहिए
• डाक द्वारा मतदान प्रणाली को मजबूत किया गया।  2022 में मेल वोटिंग में किए गए बदलावों के कारण मतदाताओं में व्यापक भ्रम और गलतियाँ हुईं, प्राइमरी के दौरान हज़ारों मतपत्र अस्वीकृत हो गए। फ़्लैग किए गए मतपत्रों को ठीक करने के लिए मतदाताओं तक पहुँचने के लिए काउंटी स्तर पर अधिक निवेश की आवश्यकता है, जबकि राज्य को अधूरे या गलत मेल-इन मतपत्रों को ठीक करने के लिए मतदाताओं को वर्तमान छह-दिवसीय अवधि के बजाय 14 दिन का समय देना चाहिए। राज्य द्वारा बनाए रखा गया नया मेल-इन बैलट ट्रैकर बोझिल और भ्रामक है और इसमें सुधार की सख्त ज़रूरत है, जिसमें मतपत्र अस्वीकृतियों के बारे में अधिक त्वरित अलर्ट और मतपत्र की स्थिति पर अधिक लगातार अपडेट शामिल हैं। 
• विकलांग मतदाताओं के लिए बेहतर पहुंच। टेक्सास के मतदान केंद्रों को सभी क्षमताओं वाले मतदाताओं के लिए सुलभ होना आवश्यक है, लेकिन कॉमन कॉज टेक्सास और भागीदारों को अप्रभावी कर्बसाइड मतदान संकेत या प्रशासन, साथ ही मतदान केंद्र तक पहुंच संबंधी समस्याओं की रिपोर्ट मिली है। विकलांग अमेरिकियों अधिनियम और मौजूदा टेक्सास चुनाव संहिता के अनुपालन तक पहुंचने के लिए, हमें सभी मतदान केंद्रों तक पहुंच में सुधार करना होगा। 
• स्वचालित एवं ऑनलाइन मतदाता पंजीकरण प्रणाली। टेक्सास में भावी मतदाता ऑनलाइन मतदान के लिए पंजीकरण नहीं कर सकते हैं, जबकि अधिकांश अन्य राज्यों में यह विकल्प उपलब्ध है। ऑनलाइन विकल्प से न केवल हमारे राज्य में मतदान में सबसे बड़ी बाधा दूर होगी, बल्कि सार्वजनिक संसाधनों की भी बचत होगी, जिससे टेक्सास में अनुमानित $738,211 से अधिक की बचत होगी, यदि हाल ही में पंजीकृत मतदाता काउंटियों को प्रति फॉर्म लागत नहीं देते हैं। उदाहरण के लिए, जब नए निवासियों को ड्राइवर लाइसेंस प्राप्त होते हैं, तो स्वचालित मतदाता पंजीकरण से भी मतदान में सुधार होगा। 

कॉमन कॉज की 2022 चुनाव-पश्चात रिपोर्ट उपलब्ध है यहाँ. 

रिपोर्टर ईमेल कर सकते हैं सोवास्का@कॉमनकॉज.ऑर्ग अतिरिक्त प्रश्नों के लिए, या कॉमन कॉज टेक्सास की कात्या एहरसमैन के साथ साक्षात्कार की व्यवस्था करने के लिए।