ОСТИН — Техас лидирует в стране по многим показателям, когда дело касается голосования, занимая второе место в стране как по числу зарегистрированных избирателей, так и по численности населения, имеющего право голоса. 

Но это не соответствует явке избирателей, где Техас занял 46-е место среди самых сложных для голосования штатов в стране в недавнем «индексе стоимости голосования», составленном политологами из Университета Северного Иллинойса. На этих прошлых выборах 9,6 млн зарегистрированных избирателей в Техасе — больше, чем все население таких штатов, как Нью-Джерси или Вирджиния — не воспользовались своим правом голоса. 

Причины кроются в хроническом недофинансировании избирательной системы штата и волне законов об ограничении права голоса избирателей, которые в последние годы создали ненужные барьеры для голосования. новый отчет об усилиях по защите выборов в 2022 году от Common Cause Texas обнаружили. Публикация отчета происходит на фоне продолжающихся попыток ограничить доступ некоторых избирателей, с законопроект только что представлен в Законодательном собрании Техаса пытаются запретить избирательные участки на территории студенческих городков, что еще больше затруднит участие молодых техасских избирателей в выборах.  

«Техас поступил правильно, когда записал в статье 2 Конституции штата, что «вся политическая власть принадлежит народу», — сказал Катя Эресман, менеджер по правам голоса Common Cause Texas. «Но пришло время напомнить нашим законодателям Техаса об этом факте, чтобы они могли демонтировать существующие дискриминационные барьеры, которые в настоящее время препятствуют явке избирателей, и вернуть власть народу этого великого штата». 

Common Cause Texas сотрудничала с партнерами из Техасской коалиции по защите выборов, которые в 2022 году организовали беспартийную горячую линию 866-OUR-VOTE. Анализ более 5700 звонков, поступивших за год, включал: 

• Нехватка бумаги на более чем 20 избирательных участках округа Харрис в день выборов привела к задержке открытия избирательных участков
• Дополнительные задержки открытия на 67 избирательных участках в 12 округах
• Проблемы с голосованием на тротуарах на избирательных участках в 10 округах
• Запугивание избирателей зафиксировано почти в 80 округах,
• Длительные очереди на избирательных участках в студенческих городках в 23 округах, а также плохие указатели или недостаточная парковка в 15 различных кампусах. 

Самое тревожное, что цветные избиратели непропорционально часто сталкивались с проблемами при голосовании в этом году. В тех случаях, когда звонившие на горячую линию сами идентифицировали свою расу или этническую принадлежность, более половины идентифицировали себя как цветных избирателей, большинство из которых были чернокожими или испаноязычными техасцами.

«Наша демократия работает только тогда, когда мы все можем участвовать и определять наше коллективное будущее», Эресман сказал. «Сейчас в нашем штате этого не происходит. Такие подавляющие препятствия, как ненужные процессы голосования по почте и плохо финансируемые усилия по просвещению избирателей, мешают людям голосовать. 

«Такой большой штат, как Техас, не должен занимать 41-е место по явке. Не должно быть партийным вопросом считать, что голос каждого имеющего право голоса избирателя должен быть услышан», — сказала она. 

Как подробно описано в нашем отчете, есть ряд крайне необходимых изменений политики, которые предотвратят повторное возникновение многих из выявленных проблем. Мы с нетерпением ждем сотрудничества с законодателями для принятия исправлений, таких как:

• Больше инвестиций в организацию выборов.  Годовой бюджет Техаса в размере $4.5 миллионов на образовательные мероприятия для избирателей составляет всего $0.21 на одного имеющего право голоса избирателя в штате и является крайне недостаточным. В Техасе самый быстрый рост населения в стране, наша линия финансирования образовательной программы для избирателей не должна быть стагнирующей и уменьшаться для каждого имеющего право голоса избирателя, а наш штат растет
• Усиленная система голосования по почте.  Изменения в голосовании по почте в 2022 году привели к широко распространенной путанице и ошибкам среди избирателей, при этом десятки тысяч бюллетеней были отклонены во время праймериз. На уровне округов необходимы дополнительные инвестиции для работы с избирателями с целью исправления помеченных бюллетеней, в то время как штат должен предоставить избирателям 14 дней вместо нынешнего шестидневного окна для исправления неполных или неправильных почтовых бюллетеней. Новый трекер почтовых бюллетеней, поддерживаемый штатом, громоздок и запутан и остро нуждается в улучшениях, включая более оперативные оповещения об отклонении бюллетеней и более частые обновления статуса бюллетеней. 
• Улучшен доступ для избирателей с ограниченными возможностями. Избирательные пункты Техаса должны быть доступны для избирателей с любыми возможностями, но Common Cause Texas и партнеры получили сообщения о неэффективных знаках или администрации для голосования на обочине дороги, а также о проблемах с доступом к избирательным пунктам. Чтобы добиться соответствия Закону об американцах с ограниченными возможностями и существующему Избирательному кодексу Техаса, мы должны улучшить доступность всех избирательных пунктов. 
• Автоматическая и онлайн-система регистрации избирателей. Потенциальные избиратели не могут зарегистрироваться для голосования онлайн в Техасе, хотя эта возможность предлагается в большинстве других штатов. Онлайн-опция не только устранит одно из самых существенных препятствий для голосования в нашем штате, но и сэкономит государственные ресурсы, оценивая экономию более $738,211 в Техасе, если бы недавно зарегистрированные избиратели не начисляли округам стоимость за форму. Например, автоматическая регистрация избирателей при получении водительских прав новыми жителями также повысила бы явку. 

Доступен отчет Common Cause о деятельности организации после выборов 2022 года здесь. 

Репортеры могут отправлять электронные письма sovaska@commoncause.org с дополнительными вопросами или для организации интервью с Катей Эхресман из Common Cause Texas.