Sa araw na ito 56 taon na ang nakararaan, nilagdaan ni Pangulong Lyndon B. Johnson, isang mapagmataas na Texan, ang Voting Rights Act of 1965 bilang batas. Ang batas ay isang tagumpay na ginawang posible ng daan-daang libong mga grassroots voting rights advocates na hindi sumuko sa kanilang magandang laban, mga lider tulad nina Martin Luther King Jr., Diane Nash, at yumaong Congressman John Lewis.

Ang magigiting na kababaihan at kalalakihan na mapayapang tumawid sa Edmund Pettus Bridge sa paghahangad ng karapatang bumoto para sa bawat Amerikano ay sinalubong ng nakamamatay na karahasan mula sa lokal na tagapagpatupad ng batas. Ang karahasan, na nakunan sa pambansang telebisyon, ay pinilit si Pangulong Johnson na kumilos. Makalipas ang mga araw, sa isang talumpati sa telebisyon sa buong bansa na nananawagan para sa batas ng mga karapatan sa pagboto, kinondena niya ang mga pinuno ng estado at mga opisyal ng halalan sa pagkakait sa mga botante ng karapatang bumoto batay sa kulay ng kanilang balat.

Inutusan ni Pangulong Johnson ang mga estado na “Buksan ang iyong mga lugar ng botohan sa lahat ng iyong mga tao. Pahintulutan ang mga lalaki at babae na magparehistro at bumoto anuman ang kulay ng kanilang balat.” Pagkalipas ng limang buwan, pinirmahan niya ang pinakamatibay na bahagi ng pro-demokrasya na batas sa modernong kasaysayan kasama si Martin Luther King Jr. sa kanyang tabi.

Statement of Common Cause Texas Associate Director Stephanie Gómez

Limang dekada pagkatapos ng pagpasa ng Voting Rights Act, sinusubukan ng ilan sa mga kapwa Texan ni Pangulong Johnson na ibalik tayo sa panahon ni Jim Crow. Ang mga partidistang mambabatas na ito ay labis na naglalayon na alisin ang ating karapatang bumoto na sinusubukan nilang ipasa ang batas sa pagsugpo sa botante sa kalagitnaan ng gabi habang ang karamihan sa mga Texan ay natutulog.

Bawat botante ay dapat magtanong kung bakit nais ng ilang partidistang inihalal na opisyal na gawing mas mahirap na lumahok sa demokratikong proseso. Ang sagot ay ang mga nahalal na pinuno sa likod ng mapang-uyam na pamamaraang ito ay higit na nagmamalasakit sa paghawak sa kapangyarihan kaysa sa ating karapatang bumoto.

Ngunit ang laban na ito ay mas malaki kaysa sa Texas. Ang mga partisan na pulitiko sa buong bansa ay nagsasagawa ng magkakaugnay na pag-atake sa ating demokrasya, inaalis ang ating mga kalayaan at ang ating karapatang bumoto sa mga isyung pinapahalagahan natin—isang mas malakas na ekonomiya, mas mahusay na mga paaralan, abot-kayang pangangalagang pangkalusugan, at marami pang iba.

Huwag magkamali. Ang mga pag-atakeng tulad nito ay isang pag-atake sa ating lahat—bawat Texan, ating mga pamilya, at ating mga komunidad.

Hindi na kayang maghintay pa ng ating demokrasya para kumilos ang ating mga nahalal na pinuno. Hinihimok namin si Pangulong Biden, Kongreso, at bawat nahalal na pinuno sa Texas na sundin ang pangunguna ng aming pro-botante na mga mambabatas ng estado ng Texas na naghatid ng laban para sa aming demokrasya sa kabisera ng aming bansa upang protektahan ang karapatan ng bawat Amerikano na bumoto.

Dapat nating ipasa ang Para The People Act at ang John Lewis Voting Rights Advancement Act nang walang pagkaantala.