AUSTIN – kahapon, mahigit 50 estudyante ang inaresto sa University of Texas campus sa panahon ng mapayapang protesta bilang tugon sa digmaan sa Gaza. Inaresto rin ang isang photographer na sumasakop sa protesta para sa Fox 7 Austin. 

Ang balita tungkol sa mga pag-aresto ay pinalakpakan ng mga konserbatibong pulitiko, pangunahin na si Gobernador Greg Abbott na nag-post sa X na "Ang mga pag-aresto ay ginagawa ngayon at magpapatuloy hanggang sa maghiwa-hiwalay ang mga tao. Ang mga nagpoprotestang ito ay nabibilang sa kulungan." 

Ang deployment ni Gobernador Abbott ng higit sa 100 trooper ng Department of Public Safety ay kasunod ng isang utos na inilabas niya noong ika-27 ng Marso na nagbabala sa mga pinuno ng unibersidad na agad na magpatibay ng mga patakarang partikular na ginawa upang limitahan ang malayang pananalita ng mga organisasyon tulad ng Palestine Solidarity Committee at Students for Justice sa Palestine, na pinangalanan sa pagkakasunud-sunod. 

Mula noong 2019, hindi bababa sa 10 bill ay isinampa ng mga konserbatibong mambabatas sa lehislatura ng Texas na naglalayong patahimikin ang mga tinig ng hindi pagsang-ayon, partikular sa mga kampus sa kolehiyo. Ang isang inihain noong nakaraang taon ay partikular na naghangad na ipagbawal ang mga lugar ng botohan na ilagay sa mga kampus sa kolehiyo. 

Tinatantya ng ilang mamamahayag na malapit sa 170 katulad na pag-aresto sa mga estudyante ang ginawa sa ibang mga unibersidad sa Texas.  

Bilang tugon sa suporta ng mga mambabatas sa mga pag-aresto, si Anthony Gutierrez, executive director ng Common Cause Texas, ay naglabas ng sumusunod na pahayag:

"Ang karapatan sa malayang pananalita, hangga't hindi ito lumalampas sa linya ng mapoot na pananalita, panliligalig o pagbabanta, ay hindi kailanman dapat labagin, ngunit lalo na hindi sa ating mga institusyon ng mas mataas na pag-aaral.

"Mula sa mga pagtatangka na ipagbawal ang mga lugar ng botohan sa campus hanggang sa malawakang pag-aresto sa mapayapang mga nagpoprotesta, malinaw na ginagawa ng mga pulitiko na nasa kapangyarihan sa Texas ang lahat ng kanilang makakaya upang pigilan ang boses ng mga hindi nila sinasang-ayunan.

“Ang mga parusang aksyon na ito ni Gobernador Abbott ay direktang pag-atake sa mga karapatan ng mga mag-aaral sa malayang pananalita. Hindi dapat suportahan ng mga mambabatas sa Texas ang pagpapatahimik ng mga boses ng mga estudyante para sa pagprotesta o pagpaparusa sa kanila para sa pagsasalita para sa kanilang mga karapatan.

###