AUSTIN — Nangunguna ang Texas sa bansa sa maraming paraan pagdating sa pagboto, pumapangalawa sa bansa para sa parehong bilang ng mga rehistradong botante at ang karapat-dapat na populasyon ng pagboto. 

Ngunit hindi iyon tumutugma sa pagboto ng mga botante, kung saan ang Texas ay niraranggo ang ika-46 na pinakamahirap na estado sa bansa na bumoto sa isang kamakailang “cost-of-voting index” na pinagsama-sama ng mga political scientist sa Northern Illinois University. Sa nakaraang halalan, 9.6 milyong rehistradong botante sa Texas – higit sa buong populasyon ng mga estado tulad ng New Jersey o Virginia – ay hindi gumamit ng kanilang mga karapatang bumoto. 

Ang mga dahilan ay nagmumula sa talamak na kakulangan sa pagpopondo ng sistema ng halalan ng estado at ang mga alon ng mga batas sa pagsugpo sa botante nitong mga nakaraang taon na nagtayo ng mga hindi kinakailangang hadlang sa pagboto, isang bagong ulat sa mga pagsisikap sa proteksyon sa halalan noong 2022 mula sa Common Cause Texas na natagpuan. Ang paglabas ng ulat ay dumarating habang nagpapatuloy ang mga pagtatangka na pigilan ang pag-access ng ilang botante, na may a ipinakilala lang ni bill sa Lehislatura ng Texas na naglalayong ipagbawal ang mga lugar ng botohan sa mga kampus sa kolehiyo, na ginagawang mas mahirap para sa mga batang botante sa Texas na lumahok sa mga halalan.  

"Nakuha ito ng Texas nang tama nang isulat namin sa aming Artikulo 2 ng aming Konstitusyon ng Estado na 'lahat ng kapangyarihang pampulitika ay likas sa mga tao,'" sabi Katya Ehresman, Common Cause Texas 'voting rights manager. "Ngunit oras na upang paalalahanan ang aming mga mambabatas sa Texas tungkol sa katotohanang iyon, upang mabuwag nila ang umiiral na mga hadlang sa diskriminasyon na kasalukuyang pumipigil sa pagboto ng mga botante at ibalik ang kapangyarihan sa mga tao ng mahusay na estadong ito." 

Ang Common Cause Texas ay nakipagtulungan sa mga partner sa Texas Election Protection Coalition na nagpapatakbo ng 866-OUR-VOTE nonpartisan hotline noong 2022. Kasama sa pagsusuri sa 5,700-plus na tawag na dumating sa buong taon ang: 

• Ang mga kakulangan sa papel sa higit sa 20 mga lokasyon ng botohan sa Harris County sa Araw ng Halalan ay nagdudulot ng pagkaantala ng mga pagbubukas
• Mga karagdagang pagkaantala sa pagbubukas sa 67 mga lokasyon ng botohan sa 12 mga county
• Mga isyu sa pagboto sa gilid ng bangketa sa mga lokasyon ng botohan sa 10 mga county
• Pananakot sa mga botante na iniulat sa halos 80 county,
• Mahabang paghihintay sa mga istasyon ng botohan sa kampus ng kolehiyo sa 23 county, at hindi magandang signage o sapat na paradahan sa 15 iba't ibang mga kampus. 

Karamihan sa mga nababahala, ang mga botante na may kulay ay hindi pantay na nahaharap sa mga problema kapag bumoto sa taong ito. Sa mga pagkakataon kung saan ang mga tumatawag sa hotline ay nagpakilala ng kanilang lahi o etnisidad, higit sa kalahati ay nakilala bilang mga botante ng kulay, ang karamihan ay Black o Hispanic Texans.

"Gumagana lamang ang ating demokrasya kapag lahat tayo ay maaaring lumahok at matukoy ang ating kolektibong hinaharap," Sabi ni Ehresman. “Hindi iyon nangyayari sa ating estado ngayon. Nakakasagabal sa kakayahan ng mga tao na bumoto ang mga mapang-api na hadlang tulad ng mga hindi kinakailangang proseso ng pagboto sa pamamagitan ng koreo at hindi gaanong pinondohan na mga pagsisikap sa edukasyon ng botante. 

"Ang isang estado na kasing laki ng Texas ay hindi dapat na ranggo sa ika-41 sa turnout. Hindi dapat maging partisan issue ang maniwala na dapat marinig ang boses ng bawat karapat-dapat na botante,” she said. 

Gaya ng nakadetalye sa aming ulat, may ilang mga pagbabago sa patakaran na lubhang kailangan na hahadlang mangyari muli ang napakaraming problemang natukoy. Inaasahan naming makipagtulungan sa mga mambabatas upang magpatibay ng mga pag-aayos tulad ng:

• Mas maraming pamumuhunan sa pangangasiwa ng halalan.  Ang taunang badyet ng Texas na $4.5 milyon para sa mga pagsusumikap sa edukasyon ng botante ay umaayon sa $0.21 lamang bawat karapat-dapat na botante sa estado at nakalulungkot na hindi sapat. Ang Texas ang may pinakamabilis na lumalagong populasyon sa bansa, ang aming linya ng pagpopondo para sa edukasyon ng botante ay hindi dapat maging stagnant, at bumababa para sa bawat karapat-dapat na botante at ang aming estado ay lumalaki.
• Pinalakas na sistema ng pagboto sa pamamagitan ng koreo.  Ang mga pagbabago noong 2022 sa pagboto sa koreo ay humantong sa malawakang pagkalito at pagkakamali ng mga botante, kung saan sampu-sampung libong mga balota ang tinanggihan sa panahon ng mga primarya. Higit pang mga pamumuhunan ang kailangan sa antas ng county para sa outreach sa mga botante upang ayusin ang mga na-flag na balota, habang ang estado ay dapat magbigay sa mga botante ng 14 na araw, bilang kabaligtaran sa kasalukuyang anim na araw na palugit, upang ayusin ang hindi kumpleto o maling mail-in na mga balota. Ang bagong mail-in na tagasubaybay ng balota na pinananatili ng estado ay masalimuot at nakakalito at lubhang nangangailangan ng mga pagpapabuti, kabilang ang mas mabilis na mga alerto tungkol sa mga pagtanggi sa balota at mas madalas na pag-update sa katayuan ng balota. 
• Pinahusay na access para sa mga botante na may mga kapansanan. Ang mga lugar ng botohan sa Texas ay kailangang ma-access ng mga botante sa lahat ng kakayahan, ngunit ang Common Cause Texas at ang mga kasosyo ay nakatanggap ng mga ulat ng hindi epektibong signage o pangangasiwa sa pagboto sa gilid ng bangketa, pati na rin ang mga isyu sa pag-access sa lugar ng botohan. Upang maabot ang pagsunod sa Americans with Disabilities Act, at sa umiiral na Texas Election Code, dapat nating pagbutihin ang accessibility sa lahat ng lokasyon ng botohan. 
• Awtomatiko at online na sistema ng pagpaparehistro ng botante. Ang mga magiging botante ay hindi makakapagrehistro para bumoto online sa Texas, isang opsyon na inaalok sa karamihan ng ibang mga estado. Ang isang online na opsyon ay hindi lamang mag-aalis ng isa sa pinakamahahalagang hadlang sa pagboto sa ating estado, ngunit makakapagtipid din ng mga pampublikong mapagkukunan na may tinatayang matitipid na higit sa $738,211 sa Texas kung ang mga kamakailang rehistradong botante ay hindi nag-iipon ng mga county ng halaga sa bawat form. Ang awtomatikong pagpaparehistro ng mga botante kapag ang mga bagong residente ay nakatanggap ng mga lisensya sa pagmamaneho, halimbawa, ay mapapabuti din ang turnout. 

Available ang 2022 Post-Election Report ng Common Cause dito. 

Maaaring mag-email ang mga reporter sovaska@commoncause.org na may mga karagdagang tanong, o upang ayusin ang mga panayam kay Katya Ehresman ng Common Cause Texas.