AUSTIN — Người phản đối bỏ phiếu Dự luật Thượng viện 2 đã được Thượng viện thông qua vào thứ Hai và hiện sẽ được chuyển đến Hạ viện Texas để xem xét. 

Dự luật này nhằm tăng hình phạt hình sự đối với hành vi vi phạm quyền bỏ phiếu từ tội nhẹ lên trọng tội cấp độ hai, có thể bị phạt từ hai đến 20 năm tù giam, và mở đường cho việc tăng cường truy tố trong những trường hợp nhầm lẫn bằng cách loại bỏ yêu cầu cử tri phải biết họ đang vi phạm Bộ luật bầu cử. 

Dự luật này sẽ có tác động làm giảm sự tham gia bầu cử bằng cách gây ra nỗi sợ hãi trong quá trình bỏ phiếu, khi những người đi bỏ phiếu lo sợ rằng họ có thể phải đối mặt với cáo buộc hình sự vì những sai lầm không cố ý. 

Sau đây là một tuyên bố từ Katya Ehresman, giám đốc quyền bỏ phiếu của Common Cause Texas: 

Quyền bỏ phiếu của chúng ta là nền tảng của nền dân chủ và không có cử tri đủ điều kiện nào phải đối mặt với việc truy tố trọng tội vì cố gắng tham gia vào nền dân chủ của chúng ta. Nhưng các viên chức được bầu của chúng ta tại Thượng viện Texas, tiếp tục tăng cường các luật có hại mà họ đã thông qua trước đó, đã thêm vào mối đe dọa về án tù để ngăn cản cử tri tìm kiếm sự thay đổi tại thùng phiếu. 

Việc tiếp tục hình sự hóa những sai lầm trung thực sẽ đạt được một mục đích: khiến những cử tri đủ điều kiện không dám thực hiện quyền bỏ phiếu theo hiến pháp của họ.

Chúng ta đang đi sai hướng ở Texas, bằng cách chú ý đến luật lệ có ác ý như thế này trong khi bỏ qua thực tế là hàng triệu người Texas không có quyền tiếp cận bình đẳng với lá phiếu. Cơ quan lập pháp của chúng ta nên làm việc để đảm bảo rằng các rào cản đối với lá phiếu bị phá bỏ, chứ không phải dựng lên những rào cản mới. 

Cuộc tranh luận trên sàn về Dự luật Thượng viện 2 hôm nay không cho thấy gì hơn ngoài động cơ thiếu thiện chí của các nhà lập pháp tiểu bang nhằm đưa thêm sự đe dọa, thay vì giáo dục, vào hệ thống bầu cử của Texas. Khi xem Thượng viện hôm nay, chúng tôi nghi ngờ rằng những nhà lập pháp đã trì trệ việc tài trợ cho giáo dục cử tri sẽ cung cấp các nguồn lực cần thiết để ngăn chặn mọi người khỏi bị mắc bẫy do dự luật này đặt ra.