AUSTIN — Texas dẫn đầu cả nước về nhiều mặt khi nói đến vấn đề bỏ phiếu, đứng thứ hai cả nước về cả số lượng cử tri đã đăng ký và dân số đủ điều kiện bỏ phiếu. 

Nhưng điều đó không tương ứng với tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, nơi Texas được xếp hạng là tiểu bang khó bỏ phiếu thứ 46 trên toàn quốc trong một "chỉ số chi phí bỏ phiếu" gần đây do các nhà khoa học chính trị tại Đại học Northern Illinois biên soạn. Trong cuộc bầu cử vừa qua, 9,6 triệu cử tri đã đăng ký tại Texas - nhiều hơn toàn bộ dân số của các tiểu bang như New Jersey hoặc Virginia - đã không thực hiện quyền bỏ phiếu của mình. 

Nguyên nhân bắt nguồn từ tình trạng thiếu kinh phí kinh niên của hệ thống bầu cử của tiểu bang và làn sóng luật hạn chế cử tri trong những năm gần đây đã dựng lên những rào cản không cần thiết đối với việc bỏ phiếu, báo cáo mới về các nỗ lực bảo vệ bầu cử năm 2022 từ Common Cause Texas được tìm thấy. Việc công bố báo cáo diễn ra khi các nỗ lực hạn chế quyền tiếp cận của một số cử tri vẫn tiếp tục, với dự luật vừa được giới thiệu trong Cơ quan lập pháp Texas đang tìm cách cấm các điểm bỏ phiếu tại các trường đại học, khiến cho các cử tri trẻ tuổi ở Texas càng khó tham gia bầu cử hơn.  

“Texas đã làm đúng khi chúng tôi viết vào Điều 2 của Hiến pháp Tiểu bang rằng 'mọi quyền lực chính trị đều nằm trong tay người dân'”, ông nói. Katya Ehresman, giám đốc quyền bỏ phiếu của Common Cause Texas. “Nhưng đã đến lúc nhắc nhở các nhà lập pháp Texas về thực tế đó, để họ có thể phá bỏ các rào cản phân biệt đối xử hiện đang cản trở tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu và trả lại quyền lực cho người dân của tiểu bang vĩ đại này.” 

Common Cause Texas đã hợp tác với các đối tác trong Liên minh Bảo vệ Bầu cử Texas để điều hành đường dây nóng phi đảng phái 866-OUR-VOTE vào năm 2022. Một phân tích về hơn 5.700 cuộc gọi trong năm bao gồm: 

• Thiếu giấy tờ tại hơn 20 địa điểm bỏ phiếu của Quận Harris vào Ngày bầu cử khiến việc mở cửa bị chậm trễ
• Trì hoãn mở cửa thêm tại 67 địa điểm bỏ phiếu trên 12 quận
• Các vấn đề bỏ phiếu tại lề đường tại các điểm bỏ phiếu ở 10 quận
• Sự đe dọa đối với cử tri được báo cáo ở gần 80 quận,
• Phải chờ đợi lâu tại các trạm bỏ phiếu trong khuôn viên trường đại học ở 23 quận, và biển báo kém hoặc chỗ đậu xe không đủ tại 15 khuôn viên trường khác nhau. 

Điều đáng lo ngại nhất là cử tri da màu gặp phải vấn đề không cân xứng khi bỏ phiếu năm nay. Trong những trường hợp người gọi đến đường dây nóng tự xác định chủng tộc hoặc dân tộc của mình, hơn một nửa tự nhận là cử tri da màu, phần lớn là người Texas da đen hoặc gốc Tây Ban Nha.

“Nền dân chủ của chúng ta chỉ có hiệu quả khi tất cả chúng ta có thể tham gia và quyết định tương lai chung của mình,” Ehresman cho biết. “Điều đó hiện không xảy ra ở tiểu bang của chúng tôi. Những trở ngại mang tính đàn áp như quy trình bỏ phiếu qua thư không cần thiết và các nỗ lực giáo dục cử tri được tài trợ kém đang cản trở khả năng bỏ phiếu của mọi người. 

“Một tiểu bang lớn như Texas không nên xếp hạng 41 về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu. Không nên coi việc tin rằng tiếng nói của mọi cử tri đủ điều kiện đều được lắng nghe là vấn đề đảng phái”, bà nói. 

Như đã nêu chi tiết trong báo cáo của chúng tôi, có một số thay đổi chính sách rất cần thiết để ngăn chặn rất nhiều vấn đề đã xác định xảy ra một lần nữa. Chúng tôi mong muốn được làm việc với các nhà lập pháp để áp dụng các biện pháp khắc phục như:

• Đầu tư nhiều hơn vào công tác quản lý bầu cử.  Ngân sách hàng năm của Texas là $4,5 triệu cho các nỗ lực giáo dục cử tri chỉ bằng $0,21 cho mỗi cử tri đủ điều kiện trong tiểu bang và rất không đủ. Texas có dân số tăng nhanh nhất cả nước, nguồn tài trợ của chúng tôi cho giáo dục cử tri không nên trì trệ, và giảm dần cho mỗi cử tri đủ điều kiện và tiểu bang của chúng tôi đang phát triển
• Tăng cường hệ thống bỏ phiếu qua thư.  Những thay đổi vào năm 2022 đối với việc bỏ phiếu qua thư đã dẫn đến sự nhầm lẫn và sai sót rộng rãi của cử tri, với hàng chục nghìn lá phiếu bị từ chối trong cuộc bầu cử sơ bộ. Cần có nhiều khoản đầu tư hơn ở cấp quận để tiếp cận cử tri nhằm sửa các lá phiếu bị gắn cờ, trong khi tiểu bang nên cho cử tri 14 ngày, trái ngược với khung thời gian sáu ngày hiện tại, để sửa các lá phiếu gửi qua thư không đầy đủ hoặc không chính xác. Trình theo dõi lá phiếu gửi qua thư mới do tiểu bang duy trì rất cồng kềnh và khó hiểu và rất cần được cải thiện, bao gồm các cảnh báo nhanh hơn về việc từ chối lá phiếu và cập nhật thường xuyên hơn về tình trạng lá phiếu. 
• Cải thiện khả năng tiếp cận cho cử tri khuyết tật. Các điểm bỏ phiếu ở Texas được yêu cầu phải dễ tiếp cận đối với cử tri ở mọi khả năng, nhưng Common Cause Texas và các đối tác đã nhận được báo cáo về biển báo hoặc quản lý bỏ phiếu bên lề đường không hiệu quả, cũng như các vấn đề về quyền tiếp cận điểm bỏ phiếu. Để tuân thủ Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ và Bộ luật Bầu cử Texas hiện hành, chúng tôi phải cải thiện khả năng tiếp cận tất cả các điểm bỏ phiếu. 
• Hệ thống đăng ký cử tri tự động và trực tuyến. Những người muốn bỏ phiếu không thể đăng ký bỏ phiếu trực tuyến tại Texas, một lựa chọn được cung cấp ở hầu hết các tiểu bang khác. Một lựa chọn trực tuyến không chỉ xóa bỏ một trong những rào cản quan trọng nhất đối với việc bỏ phiếu tại tiểu bang của chúng ta mà còn tiết kiệm được nguồn lực công cộng với khoản tiết kiệm ước tính hơn $738.211 tại Texas nếu những cử tri mới đăng ký không phải trả cho các quận chi phí cho mỗi biểu mẫu. Ví dụ, việc đăng ký cử tri tự động khi cư dân mới nhận được giấy phép lái xe cũng sẽ cải thiện tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu. 

Báo cáo sau bầu cử năm 2022 của Common Cause đã có sẵn đây. 

Các phóng viên có thể gửi email sovaska@commoncause.org với các câu hỏi bổ sung hoặc để sắp xếp cuộc phỏng vấn với Katya Ehresman của Common Cause Texas.