AUSTIN — Ủy ban Các vấn đề của Thượng viện Texas đã tổ chức phiên điều trần vào thứ Hai về Dự luật số 2 của Thượng viện, một nỗ lực nguy hiểm nhằm tăng hình phạt hình sự đối với những người có thể mắc lỗi vô ý khi bỏ phiếu. 

Các hóa đơn do Thượng nghị sĩ Bryan Hughes, (R-Mineola) đưa ra sẽ tăng hình phạt cho hành vi bỏ phiếu bất hợp pháp lên trọng tội cấp độ hai, có thể bị phạt tù từ hai đến 20 năm, tăng từ tội nhẹ. Nó cũng sẽ hạ thấp rào cản để truy tố những vụ án này, mở đường cho một làn sóng truy tố hình sự vô căn cứ được thiết kế để bẫy những người Texas dễ bị tổn thương. 

Dự luật đã bị ủy ban trì hoãn sau hơn hai giờ thảo luận công khai.

Gian lận bầu cử cực kỳ hiếm ở Texas và Hoa Kỳ. Một năm 2022 Báo cáo ProPublica phát hiện Ban Tội phạm Bầu cử của Bộ trưởng Ngoại giao Texas chỉ xem xét 390 cáo buộc gian lận cử tri, dẫn đến chỉ năm vụ truy tố trong khoảng thời gian hai năm với gần 20 triệu phiếu bầu được bỏ.

Ngoài ra, Ủy ban Đề cử Thượng viện đã nghe lời khai xác nhận từ Bộ trưởng Ngoại giao Jane Nelson vào thứ Hai. Những người tiền nhiệm ở vị trí đó đã chọn sử dụng chức vụ của họ để thanh trừng bất hợp pháp hàng nghìn cử tri đủ điều kiện, cắt giảm kinh phí cho hoạt động tiếp cận cử tri trong các yêu cầu ngân sách lập pháp của họ và chứng kiến hàng chục nghìn lá phiếu từ những cử tri đủ điều kiện bị từ chối vào năm 2022 do những thay đổi và nhầm lẫn không cần thiết.

Sau đây là một tuyên bố từ Katya Ehresman, Giám đốc Chương trình Quyền bỏ phiếu của Common Cause Texas: 

“Quyền bầu cử của chúng ta là nền tảng của nền dân chủ. Việc đưa ra mối đe dọa truy tố hình sự vào quá trình bỏ phiếu chỉ có thể đạt được một mục đích duy nhất - khiến những cử tri đủ điều kiện không còn muốn thực hiện quyền bỏ phiếu của mình. 

“Các phiên điều trần đầu tiên của cơ quan lập pháp Texas có cơ hội định hình giọng điệu và các ưu tiên cho phiên họp lập pháp. Thật đáng thất vọng khi hôm nay, các Thượng nghị sĩ đã ưu tiên nghe một dự luật nguy hiểm sẽ trừng phạt những sai lầm vô tình của cử tri, những người có thể gặp phải sự nhầm lẫn khi điều hướng một hệ thống bầu cử thiếu kinh phí kinh niên, trong khi việc xác nhận Bộ trưởng Nelson tạo cơ hội cho cơ quan lập pháp định hình giọng điệu mới về việc ưu tiên quyền tiếp cận của cử tri.

“Các nhà lập pháp Texas có cơ hội sử dụng 90 ngày tiếp theo của phiên họp bán thời gian để ưu tiên quyền lợi của cử tri và điều quan trọng là các phiên điều trần sắp tới phải ưu tiên cải cách quyền tiếp cận.”