Khi phiên họp lập pháp lần thứ 86 của Texas sắp kết thúc, chúng tôi muốn cung cấp một bản cập nhật nhanh về những gìđã xảy ra trong phiên họp này về các vấn đề bỏ phiếu và dân chủ.

Trước tiên, tôi xin có một vài lưu ý nhanh – đầu tiên và quan trọng nhất, tôi đã làm việc trong chính trường Texas từ năm 2002, bao gồm nhiều phiên họp lập pháp, tôi phải nói rằng – liên minh các tổ chức ủng hộ quyền bỏ phiếu và các nhà lập pháp cùng nhau phản đối các biện pháp hạn chế quyền bỏ phiếu trong phiên họp này là điều chưa từng có và đáng kinh ngạc. Tôi tin chắc rằng nhiều nỗ lực đàn áp cử tri mà chúng ta thấy đã thành công trong các phiên họp trước, nhưng liên minh được tổ chức để phản công đã chứng tỏ là một thế lực đáng gờm. Thật vinh dự lớn lao cho chúng tôi tại Common Cause Texas khi được trở thành một phần của liên minh đó.

Ngoài ra, vào đầu phiên họp, chúng tôi đã có chương trình nghị sự lập pháp, về cơ bản là danh sách các ưu tiên chính sách tích cực và sẽ đi một chặng đường dài hướng tới việc giải quyết vấn đề tham gia nghiêm trọng của chúng tôi ở Texas. Một số cải cách tích cực đã được thông qua, nhưng phần lớn thời gian và năng lượng của chúng tôi trong phiên họp này đã dành cho việc chống lại các dự luật tồi.

Ngay từ đầu phiên họp, rõ ràng là cải cách bỏ phiếu tích cực sẽ không xảy ra ngay bây giờ – và sẽ không xảy ra trong tương lai trừ khi có một chiến dịch vận động có tổ chức, mạnh mẽ và dài hạn để thực hiện chúng. Đó chính xác là những gì chúng tôi đang thực hiện – hãy theo dõi để biết thông tin chi tiết trong vài tuần tới nhé!

Một lưu ý cuối cùng – hãy nhớ rằng nhiều điều tôi liệt kê là đã được thông qua vẫn cần có sự chấp thuận của Thống đốc và luôn có khả năng bị phủ quyết:

CHỐNG LẠI SỰ ĐÀN ÁP BẦU CỬ

Như tôi đã nói, phần lớn thời gian và năng lượng của chúng tôi trong kỳ họp lập pháp này được dành cho việc đấu tranh chống lại nhiều hình thức hạn chế quyền bầu cử khác nhau - việc thanh trừng danh sách cử tri của David Whitley, đề cử David Whitley làm Bộ trưởng Ngoại giao, Dự luật Thượng viện số 9 - dự luật hạn chế quyền bầu cử tồi tệ nhất mà chúng tôi từng thấy trong nhiều năm, và sau khi SB9 bị bác bỏ, đã có những nỗ lực nhằm gắn các phần của dự luật này vào các dự luật khác.

Sau đây là tóm tắt:

Cuộc thanh trừng cử tri của David Whitley: Nỗ lực thanh trừng danh sách cử tri này đã thất bại ngay từ ngày đầu. Nó đã thành công trong việc chống đỡ cho con quỷ gian lận cử tri – và có lẽ đó là điểm chính từ đầu – nhưng nó đã thất bại thảm hại theo mọi thước đo khác. Mặc dù nó là một thảm họa hoàn toàn và tuyệt đối, Whitley vẫn từ chối từ bỏ cho đến khi tòa án cuối cùng buộc ông phải làm như vậy.

Đề cử Whitley: Chúng tôi và nhiều nhóm ủng hộ quyền bỏ phiếu hiếm khi tham gia vào việc đề cử các viên chức nhà nước được bổ nhiệm. Hầu như tất cả chúng tôi đều ngoại lệ với David Whitley. Rõ ràng là người đứng sau vụ thanh trừng cử tri này không được phép xác nhận là viên chức bầu cử trưởng của tiểu bang chúng tôi và khi tôi kết thúc bài đăng này, đề cử của ông ta đã chính thức bị hủy bỏ!

Anthony Gutierrez, giám đốc điều hành của Common Cause Texas — một trong 35 nhóm vận động kêu gọi các Thượng nghị sĩ Dân chủ đoàn kết chống lại Whitley — cho biết kết quả này là chiến thắng cho quyền bỏ phiếu.

“Người dân Texas xứng đáng có một bộ trưởng ngoại giao cam kết biến việc đàn áp cử tri thành di tích của quá khứ thay vì một người đang tích cực làm việc để đàn áp phiếu bầu,” Gutierrez cho biết. – Austin American Stateman, 22/2/2019

Dự luật số 9 của Thượng viện: Đây là dự luật đàn áp cử tri tệ nhất mà nhiều người trong chúng ta từng thấy trong nhiều năm. Và ở Texas, điều đó nói lên rất nhiều điều. Đây là loại dự luật có thể đã được thông qua trong các kỳ họp trước, kỳ họp này nó đã gặp phải một liên minh hùng mạnh gồm các nhà lập pháp, tổ chức vận động và nhóm cộng đồng – và đã bị đánh bại.

“Đây là một chiến thắng lớn cho quyền bỏ phiếu và chống lại sự đàn áp cử tri,” Anthony Gutierrez, giám đốc điều hành của Common Cause Texas, cho biết trong một tuyên bố được chuẩn bị sẵn vào Chủ Nhật. “Những cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc và chúng tôi vẫn tiếp tục cảnh giác theo dõi những nỗ lực sửa đổi các phần của SB 9 vào các dự luật khác.” – Tin tức buổi sáng Dallas, 19/5/19

Dự luật số 2911 của Hạ viện: Khi tòa án ra lệnh chấm dứt cuộc thanh trừng cử tri và SB9 bị bãi bỏ, tất nhiên đã có những nỗ lực khôi phục cả hai bằng cách sửa đổi chúng thành các dự luật khác. Trong trường hợp này, cả hai đều được gắn vào HB 2911, những sửa đổi đó đã bị phản đối mạnh mẽ và cuối cùng bị xóa khỏi dự luật.

Dự luật Hạ viện 1888: Một dự luật hạn chế cử tri mà chúng tôi không thành công trong việc xóa bỏ là dự luật này, về cơ bản sẽ chấm dứt việc bỏ phiếu di động, chẳng hạn như khi một quản trị viên bầu cử của quận cử một nhóm đi thiết lập một trạm bỏ phiếu tại một viện dưỡng lão trong một ngày trong thời gian bỏ phiếu sớm. Điều này chắc chắn sẽ có tác động không cân xứng đến các cộng đồng da màu, cộng đồng thu nhập thấp và người già.

DỰ LUẬT BẦU CỬ TỐT & BẦU CỬ

Mặc dù không có nhiều dự luật bỏ phiếu tốt được cơ quan lập pháp này thông qua, nhưng vẫn có một số dự luật, chẳng hạn như:

Dự luật số 53 của Hạ viện: Dự luật này của Đại biểu Ina Minjarez thực hiện một số điều để cải thiện chương trình đào tạo mà trẻ em trong các trung tâm nuôi dưỡng nhận được. Với việc thông qua dự luật này, chương trình đào tạo đó hiện sẽ bao gồm, dành cho những người trẻ tuổi từ 17 tuổi trở lên, các bài học về tham gia công dân, bao gồm quy trình đăng ký bỏ phiếu, địa điểm bỏ phiếu và các nguồn thông tin liên quan đến các cuộc bầu cử sắp tới.

Dự luật số 933 của Hạ viện: Hầu hết mọi người ở các quận đô thị lớn sẽ rất ngạc nhiên khi biết có bao nhiêu quận vừa và nhỏ không có thông tin bầu cử chính xác và hữu ích được đăng trên trang web của họ. Dự luật tuyệt vời này của Đại diện John Bucy tạo ra yêu cầu cho tất cả các quận phải đăng tất cả các thông báo và bài đăng liên quan đến nhiều khía cạnh khác nhau của quy trình bầu cử, bao gồm các tài liệu liên quan đến địa điểm và giờ mở cửa của điểm bỏ phiếu, đăng ký cử tri, thông tin liên hệ của các văn phòng bầu cử và yêu cầu về ID, trên trang web của họ.

Dự luật số 1421 của Hạ viện: Dự luật này của Đại diện Celia Israel sẽ giúp bảo vệ cơ sở hạ tầng bầu cử của chúng ta rất nhiều bằng cách yêu cầu tất cả các quận tham gia đào tạo an ninh mạng và đánh giá rủi ro môi trường làm việc của họ

Luật 1130: Một trong những vấn đề trong việc thu hút mọi người tham gia và bỏ phiếu ở Texas là thiếu nguồn lực. Tiểu bang hầu như không phân bổ gì cho giáo dục cử tri – HB1130 của Đại diện Gina Hinojosa là một cách tiếp cận thông minh để giải quyết vấn đề đó. Dự luật của bà tạo ra biển số xe “Đăng ký bỏ phiếu” với lợi nhuận dành cho giáo dục cử tri (chúng tôi sẽ nhận được biển số ngay khi có!).

Dự luật số 2909 của Hạ viện: Dự luật này không được thông qua nhưng tôi đã bỏ nó vào vì dự luật đã được sửa đổi vào phút cuối để bao gồm một điều khoản yêu cầu tất cả các máy bỏ phiếu ở Texas phải có thể tạo ra một dấu vết giấy tờ có thể xác minh được của cử tri. Đây là chính sách mà chúng ta cần áp dụng ở Texas và chúng ta đã tiến rất gần đến điều này trong phiên họp.

TÀI CHÍNH CHIẾN DỊCH

Không có nhiều hành động về dự luật tài trợ chiến dịch ngoại trừ một ngoại lệ – Dự luật 974 của Thượng viện sẽ cấm bất kỳ chính quyền địa phương nào ở Texas không được áp dụng bất kỳ hình thức tài trợ chiến dịch công nào. Chúng tôi đã làm rất nhiều ở Austin để cố gắng khiến họ áp dụng chương trình Democracy Dollars – một chương trình mà chúng tôi dự định sẽ giới thiệu đến các thành phố lớn khác vào năm tới. Chúng tôi và nhiều người khác đã bỏ nhiều công sức để giết chết SB 974 và chúng tôi rất vui mừng khi thấy điều đó chết, cho phép chúng tôi tiếp tục làm việc để khiến các chính quyền địa phương áp dụng nhiều hình thức tài trợ chiến dịch công khác nhau.

TĂNG CƯỜNG ĐẠO LUẬT THÔNG TIN CÔNG CỘNG CỦA TEXAS

Đây là một trong những chiến thắng lớn cho nền dân chủ trong phiên họp này. Dự luật 943 của Thượng viện bởi Thượng nghị sĩ Kirk Watson

“Sau một cuộc đấu tranh gian khổ kéo dài bốn năm và hai cơ quan lập pháp, có vẻ như quyền được biết chính phủ của người dân Texas đang làm gì đã được khôi phục theo những cách quan trọng trong phiên họp này. Chiến thắng lớn nhất đã đến vào thứ Sáu, khi cái gọi là lỗ hổng Boeing — được đặt theo tên của nhà sản xuất máy bay đã kiện để giữ bí mật thỏa thuận cho thuê giữa công ty và chính phủ vào năm 2015 — đã được các nhà lập pháp đóng lại. Các công ty tư nhân và chính phủ đã sử dụng sự miễn trừ này hàng nghìn lần để che giấu cách tiền của người nộp thuế đã được chi cho mọi thứ, từ hợp đồng dịch vụ thực phẩm cho trường học đến các thỏa thuận về nhà máy điện và một buổi hòa nhạc của một hiện tượng nhạc pop Latin nào đó.”

Tờ Texas Observer, 21/5/2019

BẢO VỆ QUYỀN BIỂU TÌNH

Dự luật số 18 của Thượng viện: Đây không phải là một dự luật mà chúng tôi thích nhưng có những sửa đổi được thêm vào mà chúng tôi thực sự ghét và sẽ đã gây nguy hiểm cho quyền biểu tình tại các trường đại học.

Những sửa đổi đó sẽ thực hiện được hai điều:

• Cấm các trường đại học hủy lời mời diễn giả – ngay cả những người có quan điểm cực đoan và nguy hiểm về các vấn đề chủng tộc.
• Loại bỏ khả năng của một tổ chức trong việc đưa ra lập trường về các vấn đề liên quan đến công chúng. Điều này sẽ kìm hãm tiếng nói của chính các tổ chức khi họ đấu tranh vì lợi ích tốt nhất của nhân viên, giảng viên và sinh viên của mình. Ví dụ, theo quy định này, một trường đại học sẽ không còn có thể đưa ra bất kỳ tuyên bố khẳng định nào về các chính sách giải quyết vấn đề tấn công tình dục trong khuôn viên trường, một vấn đề ảnh hưởng trực tiếp đến sinh viên của trường.

Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ vào giai đoạn cuối của phiên họp và may mắn thay, những sửa đổi tồi đã bị loại bỏ.

CẢI THIỆN GIÁO DỤC CÔNG DÂN

Chúng tôi tin chắc rằng việc cải thiện giáo dục công dân là bước cực kỳ quan trọng hướng tới việc cải thiện tỷ lệ tham gia ở Texas.

Một dự luật về công dân đã được thông qua trong kỳ họp này – Dự luật số 1244 của Hạ viện – bổ sung vào bài đánh giá cuối khóa học Lịch sử Hoa Kỳ để bao gồm 10 câu hỏi từ kỳ thi nhập tịch. Đây không phải là một dự luật tuyệt vời, nhưng cũng ổn, nhưng chúng tôi rất vui khi thấy có nhiều cuộc thảo luận diễn ra xung quanh giáo dục công dân hơn so với các kỳ họp trước.

Lý do chính khiến môn giáo dục công dân được chú ý nhiều hơn trong phiên họp này gần như chắc chắn là do hai dự luật sáng tạo của tân Đại biểu James Talarico. Dự luật 3008 và 3009 của Hạ viện sẽ tạo ra một yêu cầu về công dân dựa trên dự án và cũng là một Quỹ Giáo dục Công dân Texas có thể chấp nhận tài trợ từ cả các tổ chức tư nhân và công cộng. Không có dự luật nào được thông qua nhưng một dự luật đã được Hạ viện thông qua và bị kẹt trong ủy ban tại Thượng viện, dự luật còn lại đã bị bỏ phiếu thông qua tại ủy ban tại Hạ viện và có khả năng đã bị bỏ phiếu thông qua tại Hạ viện nhưng đã chết khi hết thời gian và chúng tôi đã đạt đến thời hạn quan trọng. Trong mọi trường hợp, đây là những dự luật tuyệt vời đã tạo ra rất nhiều sự phấn khích và thảo luận và chúng tôi mong muốn được hỗ trợ chúng một lần nữa trong kỳ họp tới!

THAY ĐỔI CÁCH TEXAS LỰA CHỌN THẨM PHÁN

Trong phiên họp lập pháp năm 2017, bỏ phiếu theo phiếu trực tiếp đã bị loại bỏ, có hiệu lực vào năm 2020. Điều đó có nghĩa là, tại nhiều quận đô thị lớn, cuộc bầu cử này sẽ có nghĩa là những hàng dài hơn nhiều vì mọi người bỏ phiếu cho hàng chục cuộc đua từng người một thay vì chỉ có thể nhấn một nút. Nó cũng có thể có nghĩa là sự gia tăng lớn về số phiếu bầu thấp (khi ai đó bỏ phiếu cho cuộc đua ở đầu lá phiếu và bỏ qua những thứ bên dưới), điều này có thể có nghĩa là rất nhiều người bỏ qua các cuộc đua tư pháp.

Dự luật 3040 của Hạ viện của Đại diện Todd Hunter lập ra một ủy ban nghiên cứu để xem xét các phương pháp thay thế để lựa chọn thẩm phán ở Texas. Cách chúng ta bầu thẩm phán ở Texas hiện nay có vấn đề theo nhiều cách, và nhiều tiểu bang có hệ thống tốt hơn nhiều. Chúng tôi mong muốn được làm việc với ủy ban nghiên cứu này để giúp Texas tiến tới một hệ thống tốt hơn cho tất cả mọi người.

KẾT THÚC VIỆC THAM CHIẾN BẦU CỬ

Chúng tôi đã đi đầu trong việc làm việc với các nhà lập pháp chủ chốt để đưa ra một số luật cải cách phân chia lại khu vực bầu cử, chẳng hạn như Nghị quyết chung của Hạ viện 123 và Dự luật Hạ viện 3928 bởi Victoria Neave và Dự luật 3421 của Hạ viện của Mary Gonzalez.

Mặc dù không có dự luật nào trong số này được thông qua, chúng tôi đã thành công trong việc có được phiên điều trần của ủy ban. Nghe có vẻ không đáng kể nhưng lần cuối cùng một ủy ban của Cơ quan lập pháp Texas tổ chức phiên điều trần về các dự luật cải cách phân chia lại khu vực bầu cử là gần một thập kỷ trước - mặc dù các dự luật cải cách đã được đệ trình trong mọi phiên họp kể từ đó. Chúng tôi biết rằng đây sẽ không phải là cuộc chiến mà chúng tôi có thể giành chiến thắng trong một sớm một chiều - nhưng điều quan trọng nhất là - chúng tôi đang đạt được tiến bộ hướng tới cải cách!