Sa linggong ito, hinarang ni Minority Leader Mitch McConnell at ng kanyang mga kasamahan sa GOP ang Senado mula sa pagdedebate at pagpasa sa Freedom to Vote Act—na pagbabagong batas upang palawakin ang mga karapatan sa pagboto, pagbawalan ang gerrymandering, pigilan ang pamiminsala sa halalan, at putulin ang mahigpit na pagkakahawak ng malaki, lihim na pera sa pulitika. 

Gumamit ng butas ang mga Senate Republican sa mga patakaran ng Senado—ang filibuster—upang harangin ang pagdaraos ng debate sa panukalang batas. Pangatlong beses na nilang pinigilan ang kanilang mga kasamahan sa pagdedebate sa batas ng mga karapatan sa pagboto ngayong taon. 

Nahaharap ngayon ang mga senador sa isang pagpipilian: protektahan ang kalayaang bumoto at humanap ng paraan upang maipadala ang panukalang batas na ito sa mesa ni Pangulong Biden, o hayaan itong mamatay dahil sa pagharang ng Republika at pang-aabuso sa mga panloob na panuntunan ng Senado.

Aminin muna natin na ang “failure is hindi isang opsyon,” gaya ng paulit-ulit na sinabi ni Majority Leader Chuck Schumer. 

Ang mga botante ay nagpakita sa mga record na numero upang pumili ng bagong pamumuno sa 2020, sa kabila ng nakamamatay na pandemya na naging dahilan upang hindi ligtas ang personal na pagboto para sa maraming tao. Ngayon, ang mga partisan na mambabatas sa ilang mga estado, na pinalakas ng Big Lie ni dating Pangulong Trump, ay nagsusulong ng mga bagong batas upang gawing mas mahirap ang pagboto. Ang ilan sa mga batas na ito ay hindi makakaapekto sa mga botante na may kulay. Sa taong ito "hindi bababa sa 19 na estado ang nagpatupad ng 33 batas na nagpapahirap sa mga Amerikano na bumoto," ayon sa Brennan Center for Justice. 

Kongreso may kapangyarihan upang magtakda ng patas na pambansang pamantayan sa pangangasiwa ng mga halalan, na kung ano mismo ang ginagawa ng Freedom to Vote Act (at higit pa). Nagbibigay ito ng garantisadong minimum na bilang ng mga araw para sa personal na maagang pagboto; access sa pagboto-by-mail para sa lahat ng gusto nito; awtomatikong pagpaparehistro ng botante, at higit pa. Ang parehong kahalagahan ay ang John R. Lewis Voting Rights Advancement Act upang ayusin at palakasin ang Voting Rights Act at ang mga proteksyon nito laban sa mga batas sa pagboto na may diskriminasyon sa lahi. Kapag naging batas na ang mga panukalang batas na ito, ang mga estado ay mangangasiwa pa rin ng mga pederal na halalan, ngunit gagawin nila ito alinsunod sa pinakamababang pambansang pamantayan na ginagarantiyahan ang boses ng lahat sa ating demokrasya, anuman ang iyong zip code o kung ano ang hitsura mo. 

Sa 50 senador at isang tie-breaking na boto mula sa Bise Presidente na sumusuporta sa batas na ito (naipasa na ng Kamara ang tatlong pangunahing panukala sa karapatan sa pagboto ngayong taon), ano ang hold up? Mga panuntunan ng Senado at ang filibustero.

Ano ang Filibustero?

Ito ay isang payong termino upang ilarawan ang isang grupo ng mga taktika na ipinakalat ng isang minorya ng mga senador upang hadlangan ang karamihan sa pagkilos. Ngunit ito ay pinaka-madalas na ginagamit bilang shorthand para sa isang kinakailangan na ang mga panukalang batas ay lampasan ang isang 60-boto na hadlang upang sumulong. Tinukoy ni Pangulong Obama ang filibuster bilang isang "Jim Crow relic" sa libing ng yumaong Amerikanong bayani na si Representative John Lewis, isang tango sa paggamit nito sa loob ng mga dekada ng mga puting southern segregationist upang hadlangan ang batas sa karapatang sibil.

Sa isang katawan ng 100 senador, ang filibuster ay nangangahulugan na ang sinumang senador ay maaaring mangailangan ng isang supermajority ng tatlong-ikalima ng Senado upang bumoto ng oo bago maipasa ang isang panukalang batas. Ito ay tinatawag na pagkuha ng "cloture." Ang cloture threshold na 60 ay 10 boto na higit pa sa simpleng mayorya (ipagpalagay na ang Bise Presidente ay lumabag sa 50-50 tie pabor sa isang panukalang batas) na kung hindi man ay sapat na upang maipasa ang isang panukalang batas, kung ipagpalagay na lahat ng 100 senador ay bumoto. Ang 60-vote threshold ay nagbibigay ng kontrol sa minorya ng mga senador sa kung anong batas ang maaaring ipasa sa Senado. Gusto man ng 59 na senador na sumulong sa isang panukalang batas, ang natitirang 41 na sumasalungat ay maaaring harangin ito sa ilalim ng umiiral na mga panuntunan. At dahil sa structural nature ng Senado na may dalawang senador-bawat-estado-anuman-ng-populasyon, ang 41 senador na iyon ay maaaring kumatawan sa isang mas maliit na bahagi ng publikong Amerikano kaysa sa natitirang 59. Halimbawa, ang mga senador ng California ay kumakatawan sa halos 40 milyong tao; Ang mga senador ng Wyoming ay humigit-kumulang 578,000. Pero may pantay silang kapangyarihan sa pagboto sa Senado.

Bago tayo pumasok sa ilang mga opsyon para repormahin ang filibustero, mahalagang itakda ang rekord nang diretso sa ilang bagay. Una, wala sa Konstitusyon ang filibustero. Ang aming founding charter ay tahasang nagsasaad kung kailan kinakailangan ang isang supermajority para kumilos ang Senado—halimbawa, pag-override sa isang presidential veto, pag-apruba sa isang kasunduan, o paghatol sa isang taong na-impeach ng Kamara. Ang mga aksyon na iyon ay nangangailangan ng isang Senate supermajority. Ang pagpasa ng batas ay wala sa listahang iyon. Isinasaalang-alang ng mga Framer, at tinanggihan, ang mga nakagawiang kinakailangan ng supermajority upang maipasa ang batas. Sumulat si Alexander Hamilton Federalista 22 na ang “tunay na operasyon” ng naturang kahilingan ay ang “pahiya sa administrasyon, sirain ang lakas ng gobyerno” at palitan ang mayorya ng panuntunan ng “kasiyahan, kapritso, o mga katalinuhan ng isang hindi gaanong mahalaga, magulong, o tiwaling junto.”  

Pangalawa, ang filibuster ay madalas na itinuturing na isang tuntunin ng pinahabang debate—gaya ng ginagamit ngayon, gayunpaman, ito talaga huminto debate mula sa simula, tulad ng nakita natin ngayong linggo sa Freedom to Vote Act. Kung bubuksan mo ang C-SPAN2, na sumasaklaw sa sahig ng Senado, napakabihirang makakita ng Senador na nagsasalita hanggang sa bumaba sila. Iyon ay dahil ngayon ang filibustero ay mahalagang tahimik-walang kinakailangan na ang isang filibustering senador ay talagang humarap sa sahig.

Pangatlo, sinasabi ng ilang tagapagtanggol ng filibuster na nagtutulak ito ng kompromiso. Ngunit kapag ito ay napakadaling mag-filibuster, ang mga gustong isara ang aksyon ay walang insentibo upang makipag-ayos. Senador Mitch McConnell, isang nagpapahayag ng sarili Ang “proud guardian of gridlock,” ay lubos na natutuwa na gamitin ang filibuster upang isara ang mga negosasyon sa halip na makisali sa mga ito. Ang rekord ay puno ng mga talunang panukala—batas sa pagpigil sa karahasan ng baril, kabilang ang batas sa pagsusuri sa background; ang DREAM Act para repormahin ang ilan sa ating sistema ng imigrasyon; the DISCLOSE Act to increase transparency of money in politics—namatay lahat sa filibustero. Walang napagkasunduan na kompromiso. Hinarang lang ng minorya ng mga senador ang mga panukalang batas na ito sa pagsulong. 

Kaya paano ang isang senador filibuster? Sa madaling salita: maraming usapin sa Senado ang gumagana sa pamamagitan ng nagkakaisang pagsang-ayon—patuloy sa debate ng batas, pagsang-ayon sa mga parameter ng floor consideration, at iba pang katulad na kasunduan. Kung ang isang senador ay nagrehistro ng pagtutol, maaari nitong pilitin ang karamihan na "mag-file ng cloture" - ibig sabihin, humingi ng 60 boto upang sumulong. 

Mayroong ilang mga reporma sa filibustero na maaaring isaalang-alang ng Senado sa mga darating na araw at linggo upang matiyak na ang karamihan ay makakapagbigay ng mga karapatan sa pagboto at isang buong host ng iba pang mga priyoridad. 

Matagal nang pinaniniwalaan ng Common Cause na ang paglutas sa disfunction ng Senado ay kinabibilangan ng pagpayag na gumana ito sa mayoryang boto, ngunit mayroong isang buong host ng mga reporma na maaaring malutas ang ilan sa mga dysfunction sa Senado. 

At nitong linggo lang, si Pangulong Biden sabi sa panahon ng isang pambansang bulwagan ng bayan na "kailangang lumipat tayo sa punto kung saan sa panimula nating baguhin ang filibustero."

Narito ang ilang mga opsyon na maaaring nasa talahanayan. Ang listahang ito ay hindi kumpleto, ngunit kasama ang ilan sa mga ideya sa sirkulasyon. 

Opsyon 1: Ibaba ang threshold para sa cloture mula 60 patungo sa isang bagay na mas mababa. Sa kasalukuyan, kinakailangan ng 60 boto upang talunin ang isang filibustero para sa karamihan ng mga bagay ng pambatasan na negosyo. Ang isang panukala ay babaan ang cloture mula 60 boto sa simpleng mayorya. Ang mga boto sa cloture ay isang magaspang na pagtatantya para sa mga filibuster, at isang mabilis na sulyap sa Data ng cloture ng Senado nagpapakita na ang bilang ng mga filibustero ay tumaas nang husto sa mga nagdaang taon. Ang Senado ay gumawa ng malaking pagbabago sa cloture threshold noong 1975, pagpapababa nito mula sa dalawang-katlo ng mga senador na dumalo at bumoto (ang katumbas ng pagganap ng 67) hanggang sa tatlong-ikalima ng mga senador na nararapat na pinili at sinumpaan (60 senador). Si Pangulong Joe Biden, noon ay isang junior senator mula sa Delaware, bumoto sa pagbaba ng cloture mula sa functional equivalent ng 67 pababa sa 60. Kung ang 67-vote threshold ay isang problema noong 1975 kung saan ang filibuster ay mas bihira, tiyak na ang nakagawiang pag-armas nito ngayon ay dapat bigyang-katwiran ang malapitang pagtingin sa pagpapababa nito muli. 

Bilang kahalili, sa halip na humiling ng 60 boto ng mga senador na nararapat na pinili at sinumpaan (na nangangahulugang pare-pareho ang 60 vote threshold, kahit na walang mga pagsipot o bakante), maaaring bumalik ang Senado sa pamantayan ng pagbibilang ng isang supermajority ng mga senador. “kasalukuyan at pagboto”—sa madaling salita, kung ang ilang mga senador ay hindi magpapakita, ang cloture threshold ay mababawasan nang naaayon.

Ang isa pang panukala ay ang dating Ipinakilala ni Senator Tom Harkin noong siya ay nasa karamihan at sa minorya: itakda ang paunang boto ng cloture sa 60 para sa isang partikular na bagay, ngunit pagkatapos ay sa paglipas ng isang serye ng mga araw o linggo, ibababa ang threshold sa 57, hanggang 54, at sa wakas sa isang simpleng boto ng karamihan. Titiyakin nito na ang minorya ng Senado ay may sapat na pagkakataon na pabagalin ang mga bagay-bagay at hikayatin ang mga kasamahan sa mga merito ng mga argumento nito, nang hindi ganap na isinasara ang debate. Sa huli, ang nakararami ay makakahawak ng boto. 

Ang filibustero ay nabago sa buong kasaysayan. Gaya ng tinalakay sa ibaba, mayroong hindi bababa sa 161 na eksepsiyon sa filibustero na inaprubahan ng Senado mula noong 1969.

Opsyon 2: Ang nagsasalitang filibustero. Sa ngayon, walang tunay na maipapatupad na pangangailangan na ang isang senador ay talagang humawak sa sahig at magsalita, tulad ng ginawa ni dating Senador Strom Thurmond sa 1957 sa kanyang pagtatangka na talunin ang isang panukalang batas sa karapatang sibil. Ngayon, hinahayaan ng filibuster ang mga senador na magrehistro ng pagtutol sa pamamagitan ng email o telepono at umalis. Bilang Kinatawan James Clyburn ilagay mo, pinahihintulutan ng modernong filibuster ang isang senador na “umupo sa downtown sa isang spa sa isang lugar, kumuha ng telepono at tumawag sa isang filibuster at epektibong ihinto ang mga karapatan sa konstitusyon.” Ang tahimik at nakaw na filibuster na ito ay isang byproduct ng mga reporma sa filibuster noong 1975 na nag-set up ng isang "dual tracking" na sistema ng pagsasaalang-alang ng batas sa sahig. Ginawa nitong mas madali ang filibuster. 

Si Senador Jeff Merkley, isang kampeon para sa repormang filibuster, ay iminungkahi ang pagbabalik ng isang nagsasalitang filibustero. Kung gusto ng minorya na harangan ang isang panukalang batas, kanyang panukala naglalagay na ang isang filibustering senador ay dapat tumayo at magsalita hanggang sa maubos nila ang lahat ng kanilang mga argumento. Pagkatapos ang bagay ay inilalagay para sa isang boto. Ito ay magdadala ng transparency at pananagutan (at magpapataw ng makatwirang pasanin) sa minorya ng mga senador na naghahangad na hadlangan ang karamihan sa pagkilos. Si Pangulong Biden ay mayroon inendorso ang nagsasalita ng filibustero bilang isang bagay na maaari niyang suportahan. 

Opsyon 3: I-flip ang pasanin—pilitin ang 41 na senador na magpakita sa sahig upang suportahan ang isang filibustero, kaysa 60 upang talunin ang isang filibustero. Ang repormang ito ay katulad ng nagsasalita ng filibustero. Kinikilala nito na napakadaling mag-filibuster sa pamamagitan ng hindi pagpapakita. Ang Congressional scholar na si Norm Ornstein ng American Enterprise Institute ay may nakagawian ilagay ito ideya sa paghaluin ng mga reporma. Mapipilitan nito ang mga senador na gustong harangin ang karamihan sa pagkilos na maglagay ng mga boto at huwag laktawan ang bayan. Ang pinagbabatayan na teorya ay dapat na may gastos sa filibustering at trumping majority rule. 

Opsyon 4: Gumuhit ng mga karapatan sa pagboto mula sa filibustero. Ang isa pang panukala na nakakuha ng makabuluhang traksyon ay ang mga karapatan sa pagboto o isyu sa demokrasya na "pag-ukit" mula sa mga alituntunin ng filibuster, o iba pang mga patakaran na nangangailangan ng boto ng supermajority sa Senado. May matibay na precedent para dito. Nagbigay ang Kongreso ng 161 iba't ibang mga eksepsiyon sa panuntunan ng filibuster sa mga batas na pinagtibay sa pagitan ng 1969 at 2014, ayon sa pananaliksik ni Congressional scholar Molly Reynolds ng Brookings Institution. Karamihan sa lokal na imprastraktura agenda ni Pangulong Biden ay nakasalalay sa isang pagbubukod sa mga alituntunin ng filibuster na itinatadhana sa proseso ng pagkakasundo sa badyet. Ito rin ang naging daan para sa American Rescue Plan mas maaga sa taong ito. Ang mga panukalang ito ay sumusulong alinsunod sa mga simpleng limitasyon ng karamihan. 

Ang mga Democrat at Republican ay gumawa ng aksyon sa mga nakaraang taon upang magbigay ng iba pang mga carveout sa filibuster. Noong 2013, ang Senate Democrats ay bumoto na alisin ang lahat ng nominasyon mula sa 60-vote threshold maliban sa mga nominasyon ng Korte Suprema. Noong 2017, ang mga Senate Republican ay bumoto upang i-ukit ang mga nominasyon ng Korte Suprema mula sa 60-boto na threshold.

Ang panukalang ito ay magpapahintulot sa batas na may kaugnayan sa demokrasya at/o mga karapatan sa pagboto na lampasan ang filibuster, na kaparehong track ng mga elemento ng Build Back Better agenda. 

Opsyon 5: Tanggalin ang kakayahang i-filibuster ang "Motion to Proceed." Mayroong talagang ilang mga kagat sa filibuster apple. Ang una ay sa "motion to proceed," na kung paano pormal na sinisimulan ng Senado ang debate sa isang panukalang batas. Isang senador lamang ang kailangan para tumutol sa isang mosyon para magpatuloy sa pagdedebate ng isang panukalang batas, at kung mangyari iyon, kailangan ng 60 boto upang sumulong. Inilalahad nito ang pagbaluktot na ang filibustero ay talagang tungkol sa pagpapalawig ng debate—-kapag ginamit upang isara ang mosyon upang magpatuloy sa batas, hinaharangan nito ang debate bago pa man ito magsimula. Iba't ibang mga panukala para sa reporma sa filibuster na isinasaalang-alang sa nakaraan ay magbawas ng kakayahang i-filibuster ang mosyon upang magpatuloy sa batas. Senator Joe Manchin minsan cosponsored at bumoto para sa naturang panukala.

Nangangatuwiran ang ilang tagapagtanggol ng filibustero na ang anumang pagbabago sa filibustero ay mangangahulugan na ito ay magiging carbon copy ng Kapulungan ng mga Kinatawan. Ngunit ang Senado ay hindi kailanman magiging isang carbon copy ng Kamara, kahit gaano kahaba ang bawat isa tao ay (theoretically) pantay na kinakatawan sa House, at bawat isa estado ay pantay na kinakatawan sa Senado. At nararapat na tandaan na ginawa ng Kamara ang trabaho nito ngayong taon sa pagpasa ng mga reporma sa mga karapatan sa pagboto (tatlong beses), batas sa pagpigil sa karahasan ng baril, batas sa reporma sa imigrasyon, mga reporma sa pulisya, at mga proteksyon para sa mga LGBTQ na Amerikano, bukod sa iba pang mahahalagang bagay. 

Sa patuloy na pagharang sa batas ng Senado ng Republikano sa linggong ito upang bumuo ng isang mas mahusay na demokrasya na mas mapanimdim, kinatawan, at tumutugon, ang mga pag-uusap tungkol sa reporma sa mga panuntunan ay magkakaroon ng kinakailangang pangangailangan ng madaliang pagkilos. 

Ang oras ay ang kakanyahan. Ang mga estado ay nakikipag-ugnayan na sa mga bagong distrito ng Kongreso na nagluluto sa malalim na partisan na mga pakinabang. Ang mga dark money group ay nagtataas ng daan-daang milyong dolyar upang maimpluwensyahan ang mga halalan at ang mga desisyon na gagawin ng mga nahalal na lider pagkatapos. At marami sa mga bagong anti-voter bill na ito na naipasa ay inililitis o maipapatupad nang mabilis. 

Sa madaling salita, ang kalayaan sa pagboto ay mas mahalaga kaysa sa kalayaan sa filibuster.  

MGA RESOURCES:

• Adam Jentleson: Patayin ang Switch (2021)
• Brennan Center for Justice (Caroline Fredrickson): Ang Kaso Laban sa Filibustero (2020) at Brennan Center for Justice (Tim Lau): Ang Filibustero, Ipinaliwanag (2021)
  
• Brookings Institution (Mel Barnes, Norm Eisen, Jeff Mandell, Norman Ornstein): Parating na ang Filibuster Reform—Here's How (2021); at Filibustero 101: Isang Tagapagpaliwanag [video na nagtatampok kay Molly Reynolds at Sarah Binder) (2021)
  
• Mga Mamamayan para sa Pananagutan at Etika sa Washington: Ang Filibustero ay Dapat Pumunta (2021)
  
• Congressional Research Service (Valerie Heitshusen at Richard S. Beth): Mga Panukala na Baguhin ang Operasyon ng Cloture sa Senado (2013)
  
• Inisyatiba ng Demokrasya: Filibuster Fact Sheet (2021)
  
• Mga Demo (Laura Williamson, Alex Baptiste, Stephany Rose Spaulding): Tapusin ang Filibuster: Paano Maaaring Harangan ng Relic ni Jim Crow ang Ating Progresibong Agenda (2021)
  
• Ayusin ang ating Senado: Mga Katotohanan ng Filibuster (2021)
  
• Harvard Journal on Legislation (Emmet Bondurant, Common Cause National Governing Board Member): Ang Filibustero ng Senado—Ang Pulitika ng Sagabal (2011)
  
• US Senate Committee on Rules & Administration: Ulat ng Senado sa Filibustero (2011)

KARANIWANG SANHI PETISYON: Mag-sign Dito.