Ipinapakita ng Ebidensya ang Mga Opisyal na Gumagamit ng Mga Personal na Email Account para Umiwas sa Sunshine Law

MADISON — Ang Center for Media and Democracy and Common Cause ay nagsampa ng kaso ngayon laban sa limang mambabatas sa Wisconsin na miyembro rin ng American Legislative Exchange Council (ALEC) dahil sa kanilang kabiguan na magbigay ng mga rekord na nauugnay sa ALEC na hinahangad sa ilalim ng Open Records Law ng Wisconsin.

Nagsumite ang CMD at Common Cause ng mga kahilingan sa open record noong Setyembre 11, 2012, sa lahat ng kilalang miyembro ng ALEC sa Lehislatura ng Wisconsin na humihingi ng mga email na nauugnay sa ALEC. Ang kahilingan ay sumasaklaw sa pagsusulatan sa mga opisyal na pambatasang email account, gayundin sa mga "personal" na email account na pinapanatili ng ilang miyembro sa mga serbisyo tulad ng Gmail o Yahoo. Ang demanda ay nagsasaad na ang mga account na iyon ay napapailalim sa Open Records Law kapag ginamit para sa opisyal na negosyo ng pamahalaan, tulad ng mga sulat na nauugnay sa "modelo" na batas na inaprubahan ng mga korporasyong miyembro ng ALEC at mga mambabatas ng estado sa mga pulong ng ALEC.

Ayon sa CMD at Common Cause, mariing iminumungkahi ng ebidensya na inilipat ng mga mambabatas ang kanilang mga sulat sa ALEC sa mga web-based na "personal" na email account upang maiwasan ang mga kahilingan sa bukas na mga talaan. Halimbawa: Ang isang rekord na inilabas bilang tugon sa isang bukas na kahilingan sa mga talaan kay Rep. Jeremy Thiesfeldt (R-Fond du Lac) ay may kasamang email sa ALEC mula sa kanyang katulong na nagsasabing: “Pakipadala ang LAHAT ng materyal ng ALEC sa PERSONAL na e-mail ng Kinatawan sa [redacted] mula ngayon. Mangyaring huwag magpadala ng kanyang State account (@legis.wi.gov) ng anumang higit pang mga update. Makikibalita siya sa kanyang personal na account.” (capitalization sa orihinal)

Sa isang dokumento ng ALEC Education Task Force na nakuha sa pamamagitan ng ibang open records request, ibinibigay ni Rep. Tyler August (R-Lake Geneva) ang kanyang tanging e-mail contact bilang kanyang personal na “@charter.net” na e-mail address, ngunit hindi ang kanyang opisyal pambatasang e-mail address.

Ang mga tagapag-ingat ng rekord para kay Rep. Thiesfeldt at August ay iginiit sa CMD at Common Cause na ibinigay nila ang lahat ng mga rekord na kinakailangan ng batas. Ngunit paulit-ulit silang tumanggi na kumpirmahin na hinanap nila ang mga personal na email account ng mga miyembro, kahit na matapos na ipakita ang legal na batayan kung bakit ang mga naturang rekord ay sakop ng Wisconsin Open Records Law. Parehong umiiwas ang mga kinatawan na sina Dan Knodl (R-Germantown) Tom Larson (R-Colfax), at Pat Strachota (R-West Bend). Ang kanilang mga tugon ay ipinaliwanag nang mas detalyado sa ibaba.

"Ang mga mambabatas na ito ay binabalewala ang mahabang tradisyon ng Wisconsin ng transparent at bukas na pamahalaan, at lumalabag sa parehong liham at layunin ng Open Records Law ng estado," sabi ni CMD Staff Counsel Brendan Fischer, na nagsampa ng reklamo. “Tulad ng naobserbahan ng Korte Suprema ng Wisconsin, 'Kung ang Wisconsin ay hindi kilala bilang Estado ng Pagawaan ng gatas, maaari itong kilalanin, at nararapat, bilang Estado ng Sunshine. Ang lahat ng sangay ng gobyerno ng Wisconsin, sa loob ng maraming taon, ay nagpanatili ng isang malakas na pangako sa transparent na pamahalaan.' Hindi maaaring iwasan ng mga mambabatas ang sunshine na batas at tradisyon ng Wisconsin sa pamamagitan lamang ng muling pagruta ng mga opisyal na e-mail ng pamahalaan mula sa isang legislative account patungo sa isang Gmail account.”

Idinagdag ni Common Cause Staff Counsel Nick Surgey, “Sinasabi ng batas sa open records ng Wisconsin na kung ang isang email na mensahe ay tumatalakay sa negosyo ng publiko, may karapatan ang publiko na makita ito – walang pagkakaiba sa pagitan ng mga email na nakaimbak sa mga email account ng estado at sa mga nakaimbak sa mga personal na account. . Ngunit ang mga miyembrong ito ay tila iniisip na sila ay higit sa batas.”

"May isang pattern na umuusbong dito," idinagdag ni Surgey. "Sa ilalim ng patuloy na pagsisiyasat ng ALEC, ang mga miyembro ay lumilitaw na naghahanap ng mga paraan upang itago ang kanilang pagkakasangkot. Ang mga kahilingan sa mga bukas na talaan sa ilang estado na noong nakaraang taon ay nagbunga ng libu-libong mga pahina ng mga talaan na nauugnay sa ALEC ay kadalasang gumagawa na ngayon ng mga dose-dosenang lamang — ngunit alam naming aktibo ang ALEC gaya ng dati.

Ang impormasyon na inilabas sa pamamagitan ng mga nakaraang kahilingan sa bukas na mga talaan ay nagpapakita ng mga korporasyon na gumagawa ng mga donasyon upang pondohan ang mga flight at mga silid sa hotel para sa mga mambabatas sa Wisconsin na dumalo sa mga pulong ng ALEC. Naninindigan ang CMD na nilalabag nito ang mga batas sa etika ng estado at nagsampa ito ng reklamo sa Government Accountability Board.

Nalaman din ng CMD na ang ibang mga mambabatas sa Wisconsin ay nagsasamantala ng butas sa Open Records Law sa pamamagitan ng regular na pagtanggal ng mga email na nauugnay sa kanilang pakikipag-ugnayan sa ALEC; nakadokumento ang aktibidad na iyon dito. Malamang na tinulungan din ng ALEC ang mga mambabatas na iwasan ang mga batas sa transparency-in-government ng Wisconsin sa pamamagitan ng pagpapadala ng ilang komunikasyon sa pamamagitan ng mga online na link na mag-e-expire sa loob ng 72 oras. Ang mga link ay napupunta sa mga Internet drop box kung saan maaaring ma-access ng mga mambabatas ang mga dokumento ng ALEC ngunit sa pangkalahatan ay mag-e-expire bago sila makuha ng mga reporter at mamamayan na naghahanap ng mga dokumentong iyon sa ilalim ng batas ng state open records.

Ang mga katulong sa mga mambabatas na pinangalanang mga Defendant sa demanda ay nagkaroon ng mga tugon na ito nang direktang tinanong upang kumpirmahin – na may simpleng oo o hindi — na naghanap sila sa mga personal na email account para sa mga rekord na tumutugon sa mga kahilingan sa pagbukas ng mga talaan:Rep. Sumagot ang staff ni August, “Walang record ang opisina namin.” Nang tanungin muli upang kumpirmahin ang paghahanap ng mga personal na email account, inulit niya, "Walang mga tala ang aming opisina." Nang tanungin sa pangatlong beses, sinabi niya, "Pakiusap na kumpleto na ang kahilingang ito."

Ang staffer ni Rep Thiesfeldt ay umiwas sa tanong sa pamamagitan ng pagsasagawa ng paghahanap sa opisyal na email account ng isang staffer. Nang tanungin muli upang kumpirmahin ang paghahanap sa mga personal na email ng mga mambabatas, sinabi niya na si Rep. Thiesfeldt ay "walang mga rekord." Nang tanungin muli upang kumpirmahin na naghanap siya ng mga personal na email account, sumagot siya, "Sinunod ko ang iyong kahilingan."

Sinabi ng tauhan ni Rep. Knodl, "Kasama sa paghahanap ang lahat ng mga tala na nauugnay sa iyong kahilingan," at, nang tanungin muli na direktang kumpirmahin ang paghahanap ng mga personal na email account, sinabi, "Kasama sa paghahanap ang lahat ng mga talaan na nauugnay sa iyong kahilingan." Nabigo siyang tumugon sa mga karagdagang kahilingan para sa kumpirmasyon.

Sinabi ng tauhan ni Rep. Larson, "Masusing hinanap namin ang aming mga rekord at sinunod namin ang kahilingan sa bukas na mga rekord." Nang tanungin muli na direktang kumpirmahin, oo o hindi, kung ang isang personal na paghahanap sa email ay isinagawa, muli niyang sinabi, "Nakasunod kami sa kahilingan sa bukas na mga talaan," at hindi tumugon sa mga karagdagang kahilingan para sa kumpirmasyon.

Sinabi ng tauhan ni Rep. Strachota na ang opisina ay walang sulat na nauugnay sa ALEC dahil, "Ginagawa ito ng kinatawan sa sarili niyang oras." Sinabi na ang mga opisyal na email na ipinadala sa mga personal na email account ay napapailalim sa Open Records Law, iginiit niya na, "Ang opisinang ito ay walang kinalaman sa ALEC mula sa mga petsa kung saan mo hiniling," pagkatapos noon ay tumigil na siya sa pagsagot.

Ang kaso ngayong araw ay isinampa sa Dane County Circuit Court, na may hurisdiksyon sa pagsunod sa mga legal na kinakailangan ng Wisconsin sunshine laws.

Inilunsad ng Center for Media and Democracy ang award-winning na proyektong ALEC Exposed noong Hulyo 2011 at patuloy na nag-iimbestiga sa malabong organisasyon sa nakalipas na taon. Noong Abril, ang Common Cause ay nagsumite ng higit sa 4,000 na pahina ng mga tala ng ALEC sa IRS bilang bahagi ng isang reklamong "whistleblower" na sinisingil ang grupo ng paglabag sa mga pederal na batas sa buwis na naglalagay ng mga limitasyon sa lobbying ng mga organisasyong walang buwis. Ang gawain ng CMD at Common Cause sa paglalantad ng ALEC ay itinampok kamakailan sa programang PBS na Moyers & Company ni Bill Moyers, at ipinalabas sa mga pampublikong istasyon ng telebisyon sa Wisconsin at sa buong bansa.

Ang Center for Media and Democracy ay isang non-profit investigative watchdog group. Nakatuon ang aming pag-uulat at pagsusuri sa paglalantad ng corporate spin at propaganda ng gobyerno. Ini-publish namin ang PRWatch, SourceWatch, at BanksterUSA. Ang aming pinakabagong site sa pagsisiyasat ay www.ALECexposed.org.

Ang Common Cause ay isang nonpartisan, grassroots na organisasyon na nakatuon sa pagpapanumbalik ng mga pangunahing halaga ng demokrasya ng Amerika, muling pag-imbento ng isang bukas, tapat, at may pananagutan na pamahalaan na gumagana para sa pampublikong interes, at pagbibigay kapangyarihan sa mga ordinaryong tao na iparinig ang kanilang mga boses.