Ang unang gabi sa kumperensya ng ALEC ay tahimik akong nakaupo sa bar ng hotel. Isang mambabatas ang nag-abot ng whisky sa isa pang mambabatas at narinig ko siyang nagsabing “huwag kang magpasalamat sa akin, salamat kay Pfizer.” Nang tanungin ko ang mambabatas kung binayaran lang ni Pfizer ang kanyang inumin, itinanggi niya ito.

Ito ang nangyayari sa mga kumperensya ng American Legislative Exchange Council, o ALEC, isang lihim na grupo ng lobbying ng korporasyon. Ngayong taon, ginanap ng ALEC ang taunang pagpupulong nito sa marangyang Manchester Grand Hyatt sa San Diego. Ang resort hotel, na tinatawag ang sarili nitong "ang pinakamalaking urban waterfront resort sa West Coast", ay may dalawang rooftop pool, isang luxury spa, at malalaking deck sa ibabaw ng mga yate sa San Diego bay. Sa linggong ito ay napuno din ito ng mga halal na pulitiko, corporate at special interest lobbyist, at dose-dosenang mga security guard upang matiyak na ang mga lobbyist at politiko ay maaaring magkita at makihalubilo nang lihim. Ang masama pa ay karamihan sa mga paglalakbay at pananatili ng mga mambabatas sa kumperensyang ito ay lihim na babayaran ng mga corporate sponsors ng ALEC o ng mga nagbabayad ng buwis.

Tulad ng ibang mga pagpupulong ng ALEC, ang kaganapang ito sa San Diego ay sinalubong ng mga protesta, ngunit ang demonstrasyon na nangyari noong Miyerkules ay hindi pumipigil sa ALEC at sa mga miyembro ng korporasyon nito na ipagpatuloy ang mga aktibidad nito sa lobbying. Isang listahan ng mga sponsor ng kumperensya na nakuha ng Center for Media and Democracy at Greenpeace ay nagbibigay ng insight kung aling mga korporasyon ang nag-iisponsor ng event ngayong taon: Reynolds American, AT&T, Altria, ExxonMobil, Chevron, Duke Energy, Pfizer, Time Warner Cable, at FedEx, upang pangalanan ang ilan. Dahil ang ALEC ay isang 501(c)(3) charitable nonprofit, ang mga korporasyong ito ay karapat-dapat para sa tax write-off para sa bawat dolyar na ibinibigay nila sa ALEC para sa kumperensya nito.

[Photo Credit: Ang Sentro para sa Media at Demokrasya at Greenpeace]

Sa kabila ng corporate sponsorship sa pulong ng ALEC ngayong taon, ang organisasyon ay nawalan ng ilang mataas na profile na miyembro ng korporasyon sa nakaraang taon, kabilang ang Microsoft, Google, Facebook, eBay, BP, at T-Mobile. Noong Marso, ang Common Cause ay sumali sa mahigit 80 pampublikong interes, relihiyon, kapaligiran, paggawa, kalusugan ng publiko, karapatang sibil, at mga organisasyon ng mamumuhunan sa pagpapadala isang sulat kay Pfizer na humihimok sa kumpanya na umalis sa ALEC, higit sa lahat dahil sa mga kontrobersyal na posisyon ng ALEC sa pagbabago ng klima at pangangalaga sa kalusugan. Mula noon, mahigit 100,000 katao ang pumirma sa mga petisyon na humihimok sa Pfizer na putulin ang ugnayan sa ALEC.

Ngunit lumilitaw na hindi nakikinig ang Pfizer, dahil ang kumpanya ay patuloy na nag-isponsor ng ALEC conference ngayong linggo sa San Diego sa "Director Level," na nagkakahalaga ng $10,000. Sa kabila ng mga proactive na pampublikong pahayag ng Pfizer tungkol sa pagbabago ng klima, kalusugan ng publiko, at tabako, inilalagay ng sponsorship na ito ang kumpanya sa kama sa mga kumpanya ng Big Tobacco, tulad ng Reynolds American at Altria, at Big Oil at mga polluter na korporasyon tulad ng ExxonMobil, Chevron, at Duke Energy.

Oras na para sa Pfizer na manatiling tapat sa sinasabi nito sa mga consumer at investor pagdating sa klima at kalusugan ng publiko, at putulin ang ugnayan sa pay-to-play, tax-break-for-lobbying scheme ng ALEC.

Sabihin kay Pfizer na umalis sa ALEC ngayon!