(Ang blog na ito ay naka-post na krus sa Common Cause press center at nai-publish bilang a guest column sa Fall River Herald News.)

Kamakailan mga paghahabol laban sa reporma sa halalan sa Massachusetts nakakaligtaan ang punto. Ang mga reporma sa halalan ay nasa landas upang mapabuti ang karanasan sa pagboto at palawakin ang mga botante. Ang batas na kasalukuyang nasa conference committee ay naglalayong palawakin ang mga pagkakataong bumoto, gawing mas episyente, maginhawa, at madaling ma-access ang pagpaparehistro ng botante, at mas mahusay na matiyak ang katumpakan ng mga resulta ng halalan.

Kabilang sa mga posibleng repormang lalagdaan bilang batas ngayong taon ang maagang pagboto at online na pagrehistro ng botante, na pumasa sa Massachusetts Housee at Senado ngayong legislative session, pre-registration para sa 16 na taong gulang at post-election audits ng voting machines, na pumasa sa Senado ngayong session at sa Kamara noong nakaraang session, pati na rin sa Election Day registration, permanent voter registration at inactive voting reform na pumasa sa Senado ngayong session. .

Ang maagang pagboto sa mga halalan ay may mahahalagang benepisyo na tinatamasa ngayon ng mga botante sa 32 iba pang estado at Washington DC Bagama't ito ay may hindi gaanong epekto sa pagboto ng mga botante, pinapataas nito ang bilang ng mga opsyon na kailangan ng mga botante para bumoto. Sa panahong ito ng lalong abala at masalimuot na buhay, dapat tayong magbigay ng higit na kakayahang umangkop para sa mga botante na lumahok sa ating demokrasya. Noong 2012, humigit-kumulang 32 milyong botante sa buong bansa ang bumoto ng maaga. Bukod dito, ang maagang pagboto ay nagpapagaan ng kasikipan sa Araw ng Halalan, na ginagawang mas madaling pamahalaan ang mga halalan para sa mga manggagawa sa halalan at mga botante. Ito ay para sa mga kadahilanang ito na ang bi-partisan Ang Presidential Commission on Election Administration, na kamakailan ay nag-publish ng isang ulat pagkatapos ng anim na buwan ng pag-survey sa administrasyon ng halalan sa buong bansa, kasama ang maagang pagboto sa listahan ng mga nangungunang rekomendasyon.

Ang pagpaparehistro sa Araw ng Halalan, sa kabilang banda, ay napatunayang tumaas ang partisipasyon sa ating mga halalan. Noong 2012, lima sa sampung estado na may pinakamataas na turnout nagkaroon ng ilang anyo ng pagpaparehistro sa Araw ng Halalan (Iowa, Maine, Minnesota, New Hampshire, at Wisconsin). Ang turnout ay nasa average na 12% na mas mataas sa mga estado na nag-aalok ng opsyong magparehistro sa Araw ng Halalan kumpara sa mga estado na hindi. Data mula sa akademikong pag-aaral mula sa 2002 at 2008 ipahiwatig na ang pagpaparehistro sa Araw ng Halalan ay nagpapataas ng turnout ng humigit-kumulang 7% kapag kinokontrol ang iba pang mga salik.

Ayon sa isang pag-aaral noong 2012 ng Pew Center sa States, 51 milyon o isa sa apat na karapat-dapat na botante ang hindi nakarehistro para bumoto, at humigit-kumulang 24 milyon o isa sa walong rehistrasyon ng botante ay hindi tumpak o hindi na wasto. Ang pagpaparehistro sa Araw ng Halalan ay nagbibigay-daan sa mga karapat-dapat na botante ng higit na kakayahang umangkop sa pagpaparehistro para bumoto, pinipigilan ang disenfranchisement dahil sa mga kamalian sa listahan ng mga botante na lampas sa kontrol ng mga botante, at tumutulong sa mga administrator ng halalan na mapanatili ang mas tumpak na mga pagpaparehistro. Lubos din nitong binabawasan ang paggamit ng mga pansamantalang balota a makabuluhang porsyento na hindi mabilang, ayon sa US Election Administration Commission, at nagdudulot ng mabigat na papeles sa Araw ng Halalan na nagpapataas ng mga linya ng botohan at humihikayat sa mga botante. Ito napakaliit ng mga gastos upang ipatupad at tatlumpung taon ng karanasan ay halos walang mga pagkakataon ng pang-aabuso.

Katulad nito, ang online na pagpaparehistro ng botante, pre-registration para sa 16 na taong gulang, at permanenteng (o portable) na pagpaparehistro ay katamtaman na nagpapalakas ng voter turnout at pinipigilan ang mga kamalian sa pagpaparehistro na nagreresulta sa pagkawala ng karapatan sa Araw ng Halalan. Ang online na pagpaparehistro ng botante ay nagpapahintulot sa mga botante na magparehistro at baguhin ang kanilang mga pagpaparehistro online. Permanenteng pagpaparehistro ay magbibigay-daan sa mga botante na magparehistro nang isang beses lang at awtomatikong mabago ang kanilang mga pagpaparehistro sa pamamagitan ng kumbinasyon ng mga database ng pamahalaan kung lilipat sila sa loob ng estado. Ang Central Voter Registry ay regular na nakikipag-ugnayan sa USPS Change of Address Database at sa Registry of Motor Vehicles upang panatilihing napapanahon ang mga pagpaparehistro. Kasama rin ng Presidential Commission on Election Administration ang online voter registration at permanenteng pagpaparehistro sa mga nangungunang rekomendasyon nito.

Ang lahat ng mga maka-botanteng repormang ito ay may tunay na pagkakataon ng huling pagpasa sa sesyon na ito. Kung magkakasamang papasa, magiging pambansang pinuno ang Massachusetts sa pagpapalawak ng mga pagkakataong bumoto at sa pagdadala ng mga batas sa halalan sa ika-21 siglo.