Paglaban. 

Iyon ang tema ng Black History Month ngayong taon. Ang paglaban ay ang dalawahang ideya ng pagtanggi sa kung ano ang hinarap sa iyo at hindi hayaang makaapekto sa iyo ang napag-usapan. Sa kabila ng mga pagsusumikap ng mga masasamang loob na aktor, panatiko, at mga tagamasid upang mapanatili ang isang status quo na nagbubukod sa amin, palaging lumalaban ang mga Black. Tumanggi kaming tanggapin ang mga pangyayaring iyon at itinulak na marinig ang aming mga boses, habang sabay na hindi pinapayagan ang anumang bagay, o sinuman, na sirain ang aming espiritu. 

Mula nang mabuo ang bansa, ang mga Black ay nangunguna sa mga patuloy na nagtutulak sa US na matupad ang mga mithiin nito na maging isang malaya, patas, at makatarungang bansa. Muli, nananawagan kami sa Amerika na magsimulang gumawa ng malalaking hakbang upang ipagpatuloy ang pagsusumikap para sa mga mithiing iyon — ang maging bansang hindi pa natin napuntahan ngunit dapat na maging.

Mula sa pakikipaglaban para sa pag-aalis ng pang-aalipin, hanggang sa panawagan para sa pagwawakas sa segregasyon at brutalidad ng pulisya, ang paglaban ng mga Black American ay pinalakas ng isang bagay: ang pagtataguyod para sa ating mga karapatan. Sa loob ng maraming siglo, nilabanan natin ang pang-aapi, sa halip ay pinili nating ipaglaban ang ating kalayaan. Isa sa mga patuloy na laban na kinakaharap ng Amerika ay ang estado ng ating demokrasya. Nahaharap ang Amerika sa banta ng mga ekstremista na sinusubukang alisin ang pundasyon ng ating demokrasya — ang karapatan sa patas at malayang halalan. Ngunit ang banta na ito ay hindi pamilyar sa mga Black American. Sa katunayan, kabilang sila sa mga pinaka-mahina kapag naipasa ang mga batas laban sa botante.

Sa kabila ng mga pag-atakeng ito, naging kritikal ang mga Black American sa tagumpay ng demokrasya dahil sa kanilang katatagan. Nakita namin ito sa mga martsa, mga boto, at pakikipag-ugnayan ng sibiko mula sa mga itim na tao sa lahat ng edad. At ang mga pagkilos na ito ang pumipigil sa mga aktor na hindi magtagumpay, kung saan patuloy na tinatanggihan ng ating komunidad ang mga kasinungalingan at mga teorya ng pagsasabwatan tungkol sa ating mga halalan, kung saan ang 2022 ay nakakita ng napakaraming tagapagtaguyod ng Big Lie hindi matagumpay sa pagkakaroon ng katungkulan.

Ngunit napakarami lamang ang maaaring gawin nang walang batas, at ang kapangyarihan ay dapat managot.

Hinihimok namin ang aming mga pambansang pinuno na kumilos, na huwag nang tanggapin ang isang katotohanan kung saan ang mga Itim ay mga kasangkapan na ginagamit upang pasiglahin ang demokrasya, upang labanan. Ngayon na ang panahon para sa isang komprehensibong panukalang batas na nagpoprotekta sa ating karapatan sa demokrasya. Ang karapatang iyon ang kritikal sa isang makatarungan at makatarungang bansa: hindi ang filibustero, hindi pulitika, at hindi “negosyo gaya ng dati.”

Sa buong bansa, nakita natin ang pagtaas ng mga pag-atake sa antas ng estado sa mga karapatan ng mga botante. Maging ito ay mga batas ng voter ID, felon disenfranchisement, maling impormasyon, o gerrymandering, ang mga Black folks ay nasa isang hindi katimbang na panganib na maiwan sa ating demokrasya. 

Noong 2021 at 2022, ipinasa ng Kamara ang John R. Lewis Voting Rights Advancement Act at ang Freedom to Vote: John R. Lewis Act para protektahan ang mga botante. Gayunpaman, kapwa hinarang ng mga filibuster ng Senado Republican. Makalipas ang mahigit isang taon, nahaharap ngayon ang mga Black na tao sa mas malaking pagdagsa ng mga taktika sa pananakot at mga panukalang batas sa pagsugpo sa botante na naglalayong pigilan tayo sa pagtungo sa mga botohan.

Sa nalalapit na halalan sa 2024, ang mga pagsisikap na palakasin ang ating mga halalan at protektahan ang mga karapatan sa pagboto ng mga pinaka-mahina ay dapat magsimula ngayon. Anuman ang pagkakabuo ng mga Democrat, Republicans, o Independents sa Kongreso, nananatiling priyoridad para sa mga Black American ang pagsulong ng isang makapangyarihan at pro-demokrasya agenda. 

Bukod pa rito, mangangailangan ng koalisyon ng mga tagapagtaguyod ng pagboto, organisasyon, at kaalyado upang maisakatuparan ang layuning ito. Ang mga karapatan sa pagboto ay hindi maaaring maging sanhi lamang ng mga nakaranas ng diskriminasyon. Sa halip, ang mga karapatan sa pagboto ay dapat ang dahilan ng lahat ng naniniwala sa demokrasya.

Sa Common Cause, handa kaming ipagtanggol ang aming mga karapatan sa pagboto. Alam naming sasamahan kami ng mga Amerikano sa buong bansa na gustong protektahan ang mga karapatan ng mga nawalan ng karapatan at makitang sumulong ang ating bansa. Iyon ay dahil umaasa ang aming organisasyon na mabuo ang mga tagumpay na nakuha ng mga Black American sa panahon ng Civil Rights Movement at higit pa.

Sa loob ng maraming siglo, ang mga Black American ay nagpakita ng pagtutol sa isang bansa na nakipaglaban sa patuloy na pagkapanatiko at kawalan ng katarungan. Sa Kongreso: malakas ang ating pagtutol. Huwag mo kaming biguin.