Nabubuhay tayo sa isang panahon kung saan ang malaking pera ang kumokontrol sa halos lahat ng ating buhay. Kinokontrol ng mga oligopolyo ng apat o limang dominanteng kumpanya ang malawak na bahagi ng ating ekonomiya—at ang ating buhay. Ang transportasyon, mga bangko, mga parmasyutiko, mga ospital, mga producer ng pagkain at mga distributor ay ilan lamang na pamilyar sa ating lahat. Kami, ang mga mamimili, ay nagbabayad ng presyo para sa kanilang kapangyarihan sa merkado. Habang ang karamihan sa atin ay nagdusa sa panahon ng pandemya, ang mga higanteng ito ay kumukuha ng napakalaking kita. Ang New York Times iniulat lang na ang pinakamalaking mga bangko ay nag-ulat ng "bumper profit" sa unang quarter ng taong ito—maniniwala ka ba na ang JPMorgan's ay 52%? Bilyon-bilyon din ang kita ng airline. Katulad ng langis at gas, ang malalaking tao na kumikita hanggang sa sampu-sampung bilyong dolyar kada quarter. At sa palagay ko ay hindi ko na kailangang sabihin sa sinuman ang tungkol sa mga paghihirap na idinudulot ng malalaking grocery chain sa mga taong nagsisikap, kadalasan nang desperado, na bumili ng sapat na pagkain para mapakain ang kanilang mga pamilya. Ang mga tao ay nagtatrabaho ng mas mahabang oras at hindi pa rin nakakasabay sa gastos ng pamumuhay.

Ang nasa ibabaw ng backdrop na ito ng kawalan ng balanse sa ekonomiya ay ang mga hedge fund ng Wall Street at mga pribadong equity firm na araw-araw na namamahala ng daan-daang bilyong dolyar, na gumagamit ng utang upang makakuha ng mga kumpanya, pagkatapos ay nagpapaalis ng mga manggagawa, at naghuhubad ng mga bangkay ng industriya ng Amerika para sa pagbebenta ng asset.

Ang mapanirang paraan ng pagpapatakbo ng ating ekonomiya ay masamang balita sa maraming sektor. Wala nang higit na nakapipinsala kaysa sa mga komunikasyon at media. Nakita namin ang pagsasama-sama ng negosyo na nagkaroon ng kaguluhan sa mga nakalipas na taon sa halos bawat bahagi ng aming ecosystem ng komunikasyon. Ang mga telepono, radyo, telebisyon, at ngayon ang internet ay nahulog sa mga kamay ng ilang malalaking conglomerates na lumamon, lumiit, at napakadalas na nagsara ng mga independiyenteng media outlet ng America. Lumilinga-linga kami ngayon at nakikita ang mga disyerto ng balita na walang suplay ng lokal na balita at impormasyon na kailangan ng demokrasya upang umunlad. Tiyak na hindi umuunlad ang atin ngayon! Ang buong komunidad ay walang balitang kailangan nila. Ang saklaw ng mga lokal na pamahalaan at statehouse ay nabawasan hanggang sa anino ng dati nitong sarili—at ito ay isang panahon kung saan ang mga lehislatura ng estado ay naglabas ng daan-daang higit pang mga batas kaysa sa ating napigilang Kongreso.

Ako ay isang komisyoner sa Federal Communication Commission sa loob ng higit sa isang dekada at ako ay may upuan sa unahan sa patayan na ito. Karamihan sa mga oras na iyon, ako ay nasa minorya, bumoto laban sa mga merger deal na salungat sa mga pamantayan ng pampublikong interes na dapat na pinoprotektahan ng FCC. Sa halip, madalas itong umanib sa kanila—at hindi lang ang mga Republican FCC ang gumawa ng mga maling tawag. Ako lang ang nag-iisang komisyoner na bumoto laban sa napakalaking Comcast-NBCU merger na nakita ang tradisyonal na media at ang bagong media ng broadband internet na nagsanib at lumikha ng mga monopolyo sa maraming lugar sa bansa.

Ngayon mayroon kaming isa pang higanteng pagsasanib na iminungkahi. Dalawang malalaking pondo sa Wall Street, Standard General at Apollo Global Management ang nagtakdang bilhin ang pangalawang pinakamalaking lokal na grupo ng istasyon ng tv sa US—Tegna. Ang pagsasanib ay magiging isang sakuna mula sa simula. Isa na namang pagtatangka ng pribadong equity na kunin ang mga newsroom ng ating bansa. Tatawagin ko itong mandaragit.

Ayon sa batas ng komunikasyon, ang trabaho ng FCC ay aprubahan o tanggihan ang mga naturang transaksyon batay sa pamantayan kung ito ay nagsusulong ng pampublikong interes. Ang mga higanteng pribadong equity sa likod ng partikular na panukalang ito ay hindi gumagawa ng kapani-paniwalang kaso na ang transaksyon ay magsisilbi sa interes ng publiko. Ang ideya ay hindi dapat iwasan ang pinsala, ngunit isulong ang kabutihang panlahat.

Hiniling ng FCC sa mga tagapagtaguyod ng kasunduan na magbigay ng higit pang impormasyon na kailangan upang ang ahensya ay magkaroon ng mga tunay na katotohanan bago nito. Ang tugon na natanggap nito ay lubos na kulang sa tunay na nilalaman. Ang FCC, na sinusubukan din na mas maunawaan ang financial legerdemain ng byzantine financing na iminungkahi upang isara ang deal, ay nagpadala ng package para sa karagdagang pagsusuri sa pamamagitan ng isang FCC administrative hearing upang magkaroon ito ng kung ano ang kinakailangan upang makagawa ng matalinong desisyon. Ang mga kumpanya ay nagpoprotesta na ito ay magtatagal at maglalagay sa panganib sa pagsasama, ngunit kung sila ay tumugon nang may kapani-paniwala sa mga kahilingan para sa impormasyong hiningi ng FCC, hindi namin kakailanganin ang administratibong pagdinig.

Sa kabutihang palad, ang mga mamamahayag, mga mamimili, at mga pinuno ng karapatang sibil ay nagsama-sama upang harangan ang transaksyon. Ang NewsGuild-CWA, ang National Association of Broadcast Employees and Technicians (NABET-CWA), kasama ang Common Cause, ang United Church of Christ Media Justice Ministry, ay tumututol sa deal, at ang usapin ay kasalukuyang nasa mga korte—kung saan kami umaasa mananaig ang hustisya. Gayunpaman, mahuhulaan, ang Standard General at ang mga kaalyado nito sa Wall Street ay naglunsad ng malawakang lobbying, public relations, at kampanya sa paglilitis. Ginawa na nila itong personal at pangit, sa pamamagitan ng pagsisikap na pahinain ang FCC Chairwoman na si Jessica Rosenworcel, isa sa pinakamagaling na pampublikong tagapaglingkod sa Washington (alam ko: maraming taon na ang nakalipas ay nagtrabaho siya para sa akin sa FCC).

Ito ay isang bagay, masama man ito, para sa mga espesyal na interes na mogul sa ibang mga industriya, tulad ng langis at gas, na magkaroon ng napakaraming impluwensya sa ating bansa. Ngunit ang media—balita at impormasyon—ay ang panggatong na demokrasya na tumatakbo. Ang isang may kaalamang botante ay ang kinakailangan para sa matagumpay na sariling pamahalaan. Ang pagsasanib na ito ay tumatakbo nang walang kabuluhan sa pampublikong interes. Hindi ito dapat hayaang magpatuloy.

© Benton Institute for Broadband & Society 2023. Ang muling pamamahagi ng email na publikasyong ito – parehong panloob at panlabas – ay hinihikayat kung kasama nito ang pahayag ng copyright na ito.