Lumaki sa Nation's Capital, palagi akong nagkaroon ng higit sa panandaliang interes sa pulitika, at habang hindi ito ang unang pagkakataon na nagkaroon ako ng personal na taya sa kinalabasan ng isang layunin – ito ang aking unang political rally. Pagliko sa kanto patungo sa Korte Suprema, nakita ko ang mahabang pila ng mga taong nakatayo sa labas sa malamig na matiyagang naghihintay na makapasok upang marinig ang oral arguments sa gerrymandering case Rucho v. Karaniwang Dahilan. Mahabang sabi ko sa kapatid ko at habang papaalis siya ay humanga ako sa mga haliging marmol. Bilang isang taga-DC, nakita ko na sila noon, ngunit may kakaiba sa ngayon. Sinalubong ako ng mainit na yakap mula sa aking mga kasamahan at mga bagong kaibigan sa Common Cause at mabilis na naging bahagi ng karamihan. Sinimulan kong ipasa ang mga karatulang tinulungan kong ipinta sa St. Marks Capitol Hill Church noong nakaraang gabi. Ang mga palatandaan ay pinutol sa eksaktong mga hugis ng mga nakatutuwang distritong ito.

"Hey, Hey, ho, ho, gerrymandering has got to go," echoed off the building. Hindi ko lubos na naunawaan ang laki ng legal na precedent na itinakda ng isang kaso na dinidinig sa Korte Suprema hanggang ngayon. Gayunpaman, ipinagmamalaki ko ang lahat ng natutunan ko, at ang dahilan kung bakit nagtitipon-tipon ang daan-daang tao upang iprotesta ang kawalan ng hustisya ng gerrymandering.

Sa isang punto sa panahon ng rally, napagtanto ko kung gaano kalayo na ako mula noong Araw ng Halalan 2016.  Noong gabing tinalo ni Donald Trump si Hillary Clinton (sa palagay ko ay ninakaw pa rin niya ang halalan) napanood ko ang mga resulta ng halalan kasama ang ibang grupo ng mga tao na marubdob na sumusunod sa pulitika sa TV room ng Building A3 sa Alderson Federal Prison Camp sa Alderson, West Virginia.

Ang Alderson Federal Prison Camp ay naging aking "tahanan" mula noong Marso 2016. Nahatulan ako sa mga kaso na nakatulong ang aking negosyo sa paghahanda ng buwis, kahit na hindi sinasadya, sa isang pamamaraan ng pandaraya sa buwis. Noong gabi ng eleksyon, kami ng mga babae ay nakadikit sa TV na parang bumoto. Ang mga populasyon ng bilangguan ay madalas na sumunod sa mga halalan dahil sa pag-asa na ang halal na opisyal ay magpapatupad ng mga paborableng batas para sa maagang pagpapalaya o reporma sa hustisyang kriminal. Tulad ng karamihan sa mga estado, hindi kami makakaboto dahil ipinagbabawal ng batas ng West Virginia ang mga residenteng nahatulan ng mga krimen ng felony na bumoto hanggang matapos nilang makumpleto ang kanilang buong sentensiya kabilang ang pagkabilanggo, parol, at probasyon. Sa sandaling inilipat kami sa Alderson, naging residente kami ng West Virginia, hindi ang aming mga estado.

Sa nakalipas na kalahating siglo, mabilis na lumaki ang populasyon ng bilangguan sa rate na 1000% kahit na bumaba ang mga marahas na krimen. Sa kasalukuyan, mayroong 2.3 milyong tao ang nakakulong sa Amerika. Ang isang malaking resulta ng pagtaas ng populasyon ng bilangguan ay ang baluktot na katotohanan ng mga distritong elektoral na naglalaman ng mga bilangguan na kumukuha ng mga mapagkukunan palayo sa ating mga bayang tinubuan at muling ipinamahagi ang mga ito sa maliliit na kanayunan tulad ng Alderson.

Prison Gerrymandering ay ang kaugalian ng pagbibilang ng mga nakakulong bilang mga residente ng kanilang mga bilangguan kapag gumuhit ng mga mapa ng elektoral, hindi ng kanilang mga komunidad sa tahanan — kahit na ang mga tao sa bilangguan ay hindi makaboto sa distrito ng bilangguan. Ang resulta? Isang anyo ng gerrymandering na hindi patas na naglilihis sa representasyong pampulitika at mga pederal na pera patungo sa kanayunan, mas mapuputing mga komunidad kung saan madalas na itinatayo ang mga kulungan.

Habang ang ilang mga estado ay gumagawa ng mga hakbang upang tuluyang wakasan ang pagbabawal sa bilangguan, ang ilan ay talagang walang ginagawa. Sa data ng Census Bureau na ginagamit ngayon para sa muling pagdistrito sa lahat ng antas ng pamahalaan, ang mga populasyon ng bilangguan ang susi sa kung sino ang nanalo sa maraming halalan.

Ang gerrymandering sa bilangguan ay isang problema dahil binabaluktot nito ang representasyon at lumilikha ng hindi patas na pagbabago sa kapangyarihan sa pagboto. Maliban sa dalawang estado lamang, Maine at Vermont, ang mga nakakulong na indibidwal ay hindi pinapayagang bumoto. Gayunpaman, isa ako sa mga mapalad dahil isa lang ang DC sa 15 hurisdiksyon na may agarang pagpapanumbalik ng mga karapatan sa pagboto pagkalabas mula sa bilangguan.

Bagama't ang solusyon ay tila napakasimple - ang mga estado ay maaari at dapat na ipagbawal ang mga distritong pambatas ng estado, county at munisipyo sa paggamit ng mga populasyon ng bilangguan, sa katotohanan, hindi. Ang mga estado ay kailangang bumuo ng isang sistema sa loob ng kanilang estado upang ayusin ang data ng pagbabago ng distrito ng Census Bureau. Habang ang ilang mga estado ay naging progresibo sa pagtugon sa problema, ang iba ay hindi. Estado tulad ng California, Delaware, Maryland, New York, at pinakahuli Washington estado, lahat ba ay matagumpay na nakapasa ng batas na tumutugon sa prison gerrymandering sa buong estado. Isang batas upang amyendahan ang Kodigo ng Delaware na may kaugnayan sa pagtukoy ng pamahalaan ng estado sa mga hangganan ng distrito para sa mga nakakulong na indibidwal na naipasa nang nagkakaisa. Iba pang mga estado tulad ng Connecticut, New Jersey, Oregon, Rhode Island, at Texas kinikilala ang pangangailangan para sa reporma at kamakailan lamang ay nagpasimula ng batas.

Sa huli, ang pinakamainam na solusyon sa pag-gerrymanding sa bilangguan ay ang bilangin ang mga nakakulong sa kanilang mga komunidad sa tahanan. Ang solusyong ito ay agad na magpapanumbalik ng balanse sa kapangyarihang pampulitika at wawakasan ang pinsala sa elektoral na dulot ng gerrymandering sa bilangguan.