Pinag-iisipan ng isang pederal na hukom sa Washington ang isang pangunahing tanong tungkol sa Konstitusyon ng US ngayong linggo: Kapos sa impeachment, maaari bang panagutin ng mga miyembro ng Kongreso at ng mga korte ang isang presidente na lumalabag sa Konstitusyon?

Mahigit 200 miyembro ng Kongreso, ang pinakamaraming naghahabol sa isang pangulo, ang nagsasabing kaya niya. Gusto nilang mag-utos si US District Judge Emmet Sullivan ng paglilitis Blumenthal, Nadler, et al. v. Trump, ang kanilang suit na sinisingil si Pangulong Trump ng paglabag sa Foreign Emoluments Clause ng Konstitusyon sa pamamagitan ng pagkabigong humingi ng pag-apruba ng kongreso bago tumanggap ng mga regalo mula sa mga dayuhang pamahalaan.

Ang tanong mula noong simula ng pamumuno ni Trump ay kung ang kanyang pagtanggi na umalis mula sa mga hotel, mga gusali ng opisina at mga resort na may tatak ng Trump ay nagdudulot sa kanya na kumilos sa kanyang sariling pinakamahusay na interes, sa halip na sa Amerika, sa mga desisyon sa patakaran.

Nakipagtalo si Trump at ang kanyang depensa kay Sullivan noong nakaraang linggo na ang isyu ng mga emolument ay maaaring malutas sa pamamagitan ng prosesong pampulitika at dapat itago sa labas ng courtroom. Gayunpaman, iginiit ng mga nagsasakdal na sila at iba pang miyembro ng Kongreso ay ipinagkait sa kanilang pinangako sa konstitusyon na karapatang bumoto sa isyu. Sinabi ng mga miyembro na wala silang nakikitang sapat na remedyo maliban sa interbensyon ng mga korte upang pilitin si Trump na pumunta sa Kongreso at ibunyag ang kanyang mga emolument.

Kung magpasya ang korte na ang mga miyembrong ito ay kulang sa katayuan, maaaring walang nagsasakdal na maaaring managot kay Trump para sa mga paglabag sa Konstitusyon. Maaaring magdemanda ang mga negosyo at indibidwal, ngunit maaari lamang silang magdala ng mga kaso na nagsasaad ng partikular na pinsala sa kanila kaysa sa mas malalaking reklamo tungkol sa mga paglabag sa konstitusyon. Ang isang korte sa Maryland ay nakarinig ng mga argumento ngayon sa isang suit na naniningil na ang dayuhang negosyo sa Trump International Hotel sa downtown Washington ay nakapinsala sa iba pang mga hotelier sa Maryland at sa District of Columbia.

Hindi pa inihayag ni Sullivan kung kailan niya ilalabas ang kanyang desisyon. Ang isang desisyon na ang mga mambabatas ay kulang sa katayuan ay magkakaroon ng malaking implikasyon sa ating demokrasya.

Kung hindi pinahihintulutan ng sangay ng hudikatura ang sangay ng lehislatibo ng pagkakataon na kwestyunin ang kapangyarihan ng ehekutibo, binabalewala ng mga korte ang sistema ng checks and balances sa Konstitusyon. Tulad ng babala nina Blumenthal at Nadler sa isang paglabas ng balita pagkatapos ng mga argumento noong nakaraang linggo, "Kung hindi itinataguyod ng korte ang batas sa aming kaso, ang pangunahing probisyon laban sa katiwalian ng Konstitusyon ay patay na sulat."

Sina Jane Hood at Lily Oberstein ay mga Common Cause intern.

###