Sa buong bansa, nagpunta ang mga tao sa mga lansangan upang ipahayag ang kanilang hinanakit, galit, at pasakit at tumawag para sa reporma sa pulisya kasunod ng mga pagpatay kina George Floyd, Beonna Taylor, Rayshard Brooks, at napakaraming iba pa sa mga kamay ng pulisya. Ang mga tao ay nararapat na mapahamak sa patuloy na karahasan laban sa mga komunidad ng Itim at nagagalit sa kabiguan ng ating pamahalaan na protektahan ang mga mamamayan nito. 

Ang mga itim na komunidad ay nararapat sa tunay na hustisya: pagbabago sa istruktura upang puksain ang puting supremacy, kalayaan mula sa hindi makatarungan at target na pagpupulis, at ang espasyo at mga mapagkukunan upang magdalamhati at gumaling. Ngayon ay isang oras na higit pa para sa pagkilos, hindi lamang sa mga sirang pangako at walang laman na salita.

Ang buhay ng mga itim ay mahalaga at ang mga itim na tao ay nararapat na umunlad, hindi lamang mabuhay. Kaya naman, noong 2018, pinagsama-sama natin ang Ulat ng Democracy Behind Bars, na tumitingin sa bawat yugto ng sistema ng hustisya sa ating mga komunidad. Itinatampok ng ulat kung paano binabaluktot ng mga hindi demokratikong patakaran at mga espesyal na interes na pinondohan ng mabuti ang hustisya at biktima ng mga mahihina, habang kumukuha ng pampublikong pondo na lubhang kailangan para sa iba pang mga programa, tulad ng mga paaralan, mga klinika sa pangangalagang pangkalusugan, at mga proyektong pangkaligtasan na pinamumunuan ng komunidad. Ang mga mapanganib na patakaran at kasanayan na nakadetalye sa ulat na ito ay isang sampling - hindi isang kumpletong larawan - ng maruming pulitika ng malawakang kriminalisasyon at sobrang pagpupulis. 

Nakakabigla ang mga katotohanan. 38% ng mga Amerikano – 124 milyong tao – ay pinahinto ng pulisya kahit isang beses sa nakalipas na limang taon. Alinman sa bilangguan, sa probasyon, o sa parol, 6.7 milyong tao ang nakatira sa ilalim ng pangangasiwa ng korte. Milyun-milyong higit pang mga tao na nahatulan ng mga felonies ang nararanasan pangmatagalan o kahit permanente mga epekto ng kanilang pakikipagtagpo sa sistema ng hustisyang pangkrimen sa pamamagitan ng disenfranchisement at diskriminasyon sa pabahay at trabaho na nagmumula sa kinakailangang pagsisiwalat ng kanilang mga nakaraang hinatulan sa mga aplikasyon. Ang malawakang kriminalisasyon at pagkakulong, na kadalasang naka-target sa African-American at Latino na mga komunidad, ay nag-aalis ng karapatan at nag-aalis ng kapangyarihan sa milyun-milyong Amerikano at pinapahina ang pagiging lehitimo ng ating demokrasya.

Sa kabila ng malawak na pag-abot nito, tinitingnan ng maraming Amerikano ang ating sistema ng hustisyang kriminal sa pamamagitan ng isang baluktot na lente. Ang sikat na pag-unawa sa sistema ay sumusunod sa mga salaysay na nilikha ng mga pelikula at palabas sa telebisyon.

Mga programa tulad ng Batas at Kautusan sabihin ang kanilang mga kuwento mula sa pananaw ng mga masusing detective at prosecutor na humihingi ng mahigpit na hustisya sa mga karapat-dapat na kriminal. Ang katotohanan ay madalas na naiiba. Ang mga palabas sa telebisyon ay karaniwang hindi nagtatampok ng mga eksena ng mga opisyal na umaaresto sa mga taong may kulay para sa maliliit na krimen para lamang mapalakas ang mga istatistika ng pag-aresto at maging kwalipikado ang kanilang mga sarili para sa promosyon at ang kanilang mga departamento para sa estado at/o pederal na pagpopondo. Kaya naman ipinagdiriwang ngayon ng mga tagapagtaguyod ng hustisyang kriminal ang kamakailang pagkansela ng mga palabas tulad ng pulis Ang mga pulis at Live na PD sa kalagayan ng hustisya ng lahi at mga pag-aalsa ng reporma sa pulisya. Ang mga palabas na ito ay nag-aambag sa dehumanisasyon ng mga African American na dumaranas ng kahirapan at ang pagbibigay-katwiran ng malupit, militarisadong pagpupulis. 

Ang sistema ng hustisyang kriminal ay hindi kasing simple o tulad ng ipinapakita sa telebisyon. Sa kabaligtaran, ito ay isang sirang sistema na lubhang nangangailangan ng reporma.

Ang sistema ay hinubog ng marami sa parehong mga pwersang pampulitika na nagpapaikut-ikot at naninira sa iba pang larangan ng patakaran at pagkilos ng gobyerno, mula sa pera sa pulitika, hanggang sa pagsugpo sa botante, hanggang sa mga paglabag sa etika. Ang impluwensya ng lobbying at paggastos sa kampanya ng industriya ng pribadong bilangguan, mga unyon ng pulisya, lobby ng baril, at mga tagagawa ng armas ay kadalasang mas higit sa mga pagsisikap ng reporma sa hustisyang kriminal at mga tagapagtaguyod ng komunidad pagdating sa mga pulitiko na nagtatakda ng hustisyang kriminal at mga patakaran sa pagpupulis. Ang legacy ng white supremacy ng America ay patuloy na hinuhubog ang laban sa mga karapatan sa pagboto at muling pagdistrito, mula sa mga racist na batas sa pagsugpo sa botante hanggang sa mga mapa ng pagboto ng gerrymander na nagpapababa sa kapangyarihang pampulitika ng mga komunidad ng kulay. Bagama't ang mga iskandalo at pang-aabuso sa kapangyarihan ng mga pulitiko ay kadalasang tinatakpan bilang mga front-page na kwento sa media, mayroong napakalaking kakulangan ng atensyon at pananagutan na ibinibigay sa mga paglabag sa etika sa ating mga departamento ng pulisya, mga kulungan, mga kulungan, at mga courthouse. 

Ang malawakang pagkakakulong ay isang pangunahing banta sa demokrasya. Ang isang lipunan na hindi makatarungang ginagawang kriminal at ikinukulong ang napakaraming tao, sinisira ang ating mga pamilya at komunidad, at walang katumbas na pag-target sa mga taong may kulay at sa mga naapektuhan ng kahirapan para sa pagpupulis at pagpaparusa, ay hindi isang lipunan na namumuhay ayon sa ideya na mahalaga ang boses ng lahat. 

Basahin ang Demokrasya sa Likod ng mga Bar mag-ulat upang malaman kung ano pa ang maaari nating gawin upang matiyak na gumagana ang sistema ng Hustisya para sa lahat.