Noong taglagas ng 1945, nagsimulang magbenta sina Vrest at Mildred Orton ng mga bagay na mahirap hanapin sa pamamagitan ng isang catalog na nakalimbag sa isang palimbagan sa garahe ng Orton sa Weston, Vermont. Makalipas ang pitumpung taon at tatlong henerasyon, ang tatlong apo ng mag-asawa — sina Gardner, Eliot, at Cabot — ay nagpapatakbo ng The Vermont Country Store, na gumagamit ng higit sa 450 katao sa kanilang sariling estado. Ngayon, isang lumalagong bahagi ng kanilang negosyo, 40 porsiyento, ay nagmumula sa mga benta sa Internet. Tulad ng maraming maliliit na negosyo, umaasa ang Vermont Country Store sa Internet upang makipagkumpitensya sa bagong edad ng mga produkto ng tingi at consumer.

Cabot Orton kamakailan nagpatotoo bilang suporta sa bukas na mga proteksyon sa Internet sa isang field hearing ng Senate Judiciary Committee sa Vermont. "Hindi namin nais na isipin ang isang America na may dalawang Internet: isang mabilis para sa mga higanteng korporasyon at isang mabagal para sa lahat," sabi ni Orton. Idinagdag ni Orton na sinusuportahan niya ang net neutrality protections "upang pangalagaan ang Internet commerce mula sa isang nakakagambalang hinaharap" at "upang garantiya na ang bawat tao na may ideya at tunay na tiyaga ay may patas na pagyanig sa pagkamit ng pangarap ng Amerika." Bilang isang maliit na may-ari ng negosyo, si Orton at ang kanyang pamilya ay nangangailangan ng netong neutralidad, na sinasabi niyang "papanatilihin ang pinakamalalaking korporasyon mula sa paglalaro ng system at pag-agaw ng hindi patas na pag-access sa mga mabilisang linya ng Internet, dahil lamang sa mayroon silang pera upang bilhin ang mga ito."

Kamakailang botohan nagpapakita ng mga bukas na proteksyon sa Internet na sinusuportahan ng 81 porsiyento ng mga Amerikano. Ngunit, hindi nakakagulat, ang mga higante sa industriya ng telecom mahigpit na tinututulan ang mga tunay na proteksyon sa netong neutralidad na nag-uuri sa Internet sa ilalim ng Title II ng Communications Act upang ang Internet ay itinuturing na isang utility, na may parehong serbisyo na ginagarantiyahan sa bawat customer. Ang pagsalungat na iyon ay sinusuportahan ng ilang seryosong pera sa pulitika. Tinatantya ng Common Cause na ang Comcast, AT&T, Verizon, Time Warner Cable, at ang National Cable & Telecommunications Association ay gumawa ng higit sa $42.8 milyon sa pampulitikang kontribusyon sa mga kandidato ng estado at pederal sa panahon ng cycle ng halalan noong 2014. Ang mga miyembro ng mga komite ng kongreso na nangangasiwa sa regulasyon sa Internet ay nakatanggap ng higit sa $1.8 milyon ng perang iyon.

Ang pinakamalaking gumastos sa telecom ay ang AT&T, na gumastos ng $11.3 milyon sa mga kampanya ng estado at higit sa $4 milyon sa mga pederal na karera. Pumapangalawa ang Comcast, na may $7.3 milyon sa mga kontribusyon ng estado at malapit sa $4.5 milyon sa mga pederal na kontribusyon. Hindi kasama sa mga kabuuan na ito ang pera ng mga kumpanyang ito at kaugnay na mga grupo ng kalakalan na ini-funnel sa mga dark-money political nonprofit na hindi kinakailangang ibunyag ang kanilang mga donor.

Sino ang Pinakamarami?

Ang mga nangungunang tatanggap ng pagpopondo ng malaking telecom sa pederal na antas ay mga komite ng partido, at ang industriya ay nagkakalat ng kayamanan nito sa mga Republican at Democrats. Kabilang sa mga kandidatong nakakuha ng pinakamaraming natatanggap noong 2014 si House Speaker John Boehner ($98,175 mula sa Comcast) at noon ay si Senator Mark Pryor ng Arkansas ($88,650 mula sa Comcast, TWC, at National Cable and Telecom Assn.).

Sa antas ng estado, ang pinakamalaking tumatanggap ng mga pondo ng telecom ay ang Florida Republican Party, na naglapag ng mga kontribusyon na may kabuuang $727,350 mula sa Comcast, AT&T, at Verizon. Ang mga gobernador sa California at New York, ang tanging dalawang estado kung saan sinusuri ng mga komisyon sa serbisyo publiko ang panukalang pagsama-sama ng Comcast-Time Warner Cable, ay kumuha din ng malaking pera mula sa parehong Comcast at Time Warner Cable. Nakatanggap si New York Governor Andrew Cuomo ng $60,800 mula sa Comcast at Time Warner Cable (kabuuang $121,600). Nakatanggap si California Governor Jerry Brown ng $54,400 mula sa Time Warner Cable at $27,200 mula sa Comcast. Ang AT&T ay nagbigay din ng malaking donasyon sa Cuomo at Brown ($108,800 para kay Brown at $56,500 para sa Cuomo).

Nagtimbang din ang magkapatid na Koch. Ang ulat ng Sunlight Foundation na isang grupo na tinatawag na "American Commitment" ay nag-organisa ng isang kampanya sa pagsulat ng liham sa Federal Communications Commission bilang pagsalungat sa netong neutralidad. Pangako ng Amerikano ay isang pangunahing organisasyon sa network ng mga dark money group ng Kochs; halos lahat ng kilalang pondo nito ay nagmula sa iba pang mga grupo ng Koch, at ito ay pinamumunuan ng Koch political operative na si Sean Noble at ni Phil Kerpen, ang dating bise presidente ng Americans for Prosperity.

Ang hinaharap ng bukas na Internet ay nananatiling hindi alam. Noong 2014, pagkatapos ng US Court of Appeals para sa desisyon ng Verizon v. FCC ng DC Circuit, na nagwaksi sa bukas na mga panuntunan sa internet ng FCC, ang mga sumusuportang miyembro ng Kongreso ay nagpakilala ng isang panukalang batas upang ibalik ang mga bukas na proteksyon sa internet, ngunit pakiramdam nito ay biktima ito ng parehong industriya- backed gridlock na nagbobote ng iba pang positibong hakbang sa reporma. Nakatakdang mag-isyu ang FCC ng mga panuntunan sa netong neutralidad sa unang bahagi ng 2015, ngunit pinatigil kamakailan ng Kongreso ang pagpopondo ng FCC, na ginagawang mas mahirap para sa komisyon na isagawa ang negosyo nito.