Ang Congressional Ethics Coalition – isang nonpartisan, ideologically diverse na grupo ng walong government watchdog group – ay naglabas ngayon ng sumusunod na pahayag tungkol sa mga potensyal na pagbabago sa mga patakaran ng kongreso na makapipinsala sa mahina na na proseso ng pangangasiwa sa etika sa Kapulungan ng mga Kinatawan, at tungkol sa posibleng paghihiganti laban sa mga nakaupong miyembro ng ang House Committee on Standards of Official Conduct.

Kasama sa koalisyon ang Campaign Legal Center, ang Center for Responsive Politics, Common Cause, Citizens for Responsibility for Ethics in Washington, Democracy 21, Judicial Watch, Public Campaign at Public Citizen:

Ang mga tuntunin sa etika ng Kamara ay idinisenyo upang protektahan ang integridad ng institusyon at isulong ang kumpiyansa ng publiko sa Kongreso at sa mga Miyembro nito. Para sa kredito ng kamara, pagkatapos ng pitong taon ng pagkabigong maayos na ipatupad ang mga panuntunang iyon, kamakailan ay gumawa ang House Ethics Committee ng ilang kahanga-hanga, mahihirap na hakbang nang imbestigahan nito at sa huli ay pinayuhan si House Majority Leader Tom DeLay para sa tatlong magkakahiwalay na pagkakataon ng maling pag-uugali sa etika.

Sa kasamaang palad, ang mga nai-publish na ulat ay nagpapahiwatig na ang kapuri-puring aksyon ng Komite ay maaaring mag-udyok sa pamunuan ng Kamara na gumawa ng isa pang higanteng hakbang na paurong. Mahigpit naming hinihimok ang mga Miyembro na tanggihan ang anumang mga hakbang upang lalo pang lumpoin ang humina nang sistema ng pangangasiwa sa etika. Sa pamamagitan lamang ng pagpapalakas ng kasalukuyang mga alituntunin, at sa pamamagitan ng pagpapatupad ng mga ito, muling maitatag ng mga Miyembro ang kinakailangang pampublikong pananampalataya sa integridad ng Kongreso.

Ilang ulat ang nagpahiwatig na ang pamunuan ay maaaring magsama ng mga pagbabago sa proseso ng pangangasiwa sa etika ng kamara bilang bahagi ng package ng mga patakaran na dapat gamitin ng mga Miyembro sa simula ng 109th Congress. Ang Nobyembre 15 na edisyon ng CQ Today ay nagpahiwatig na ang mga pagbabagong ito, na itinaguyod ni House Rules Committee Chairman David Dreier, ay idinisenyo upang "bawasan ang komite ng etika." Ang isang editoryal ng New York Times noong Nobyembre 19 ay nagsabi na ang isang liham na ipinadala ni G. Dreier sa lahat ng miyembro ng Kamara noong Oktubre 8 ay nagpahiwatig ng kanyang intensyon na "pahirapan pa kaysa sa dati na para sa mga miyembro na maghain ng reklamo sa etika, at para sa mga panlabas na grupo na maging narinig sa proseso."

Iniulat pa ng The Hill noong Disyembre 15 na ang mga pagbabagong isinasaalang-alang ay maaaring "magdulot ng hindi gaanong pinsala sa mga reklamo sa etika sa pamamagitan ng pagpapadali para sa komite na tanggalin ang mga ito at bawasan ang impluwensya ng mga panlabas na grupo na gustong bigyan ng parusa ang mga mambabatas."

Dagdag pa, noong Nobyembre 18, nagpadala ang Ethics Committee ng liham kay Rep. Chris Bell, ang Miyembro na nagsampa ng reklamo laban kay Rep. DeLay, na halos tiyak na magkakaroon ng nakakatakot na epekto sa mga reklamo sa hinaharap ng mga Miyembro. Pinuna ng pahayag ang reklamong inihain ni Rep. Bell dahil sa naglalaman ng "labis o nagpapasiklab na pananalita o pinalaking singil sa mga press release at iba pang pampublikong pahayag." Ang isang pahayag sa lahat ng Miyembro na inilabas noong araw ding iyon ay nagpahiwatig na ang "maaaring tutol na materyal" sa isang reklamo ay maaari ding maging batayan para sa "pagsisimula ng aksyong pandisiplina laban sa isang Miyembro na nagsampa." Gayunpaman, maaaring ito ay sinadya, ang liham at pahayag ay nabasa bilang isang banta laban sa mga Miyembro na gustong maghatid ng mga lehitimong bagay sa atensyon ng Komite.

Ang mga ulat ay nagsasaad din na ang pamunuan ay maaaring gumanti laban sa mga miyembro ng Ethics Committee, kabilang si Chairman Joel Hefley, sa pagpapayo kay G. DeLay. Bagama't ang Komite - na binubuo ng limang Demokratiko at limang Republikano - ay kumilos nang nagkakaisa sa bawat isa sa mga pagkakataong iyon, ang isang artikulo noong Nobyembre 4 sa Roll Call ay nagsasaad na ang mga paalala ay ikinagalit ng mga House Republican, at bilang isang resulta, "ang pakiramdam sa loob ng mga lupon ng pamumuno ng Republikano ay na Si [House Speaker Dennis] Hastert ay pupunta ng isa pang pagpipilian sa susunod na Kongreso. . . . 'Makatarungang sabihin na [Hefley] ay hindi babalik bilang chairman ng etika,' sabi ng isang nangungunang House GOP aide."

Napansin din ng The Hill noong Disyembre 15 na maaaring palitan ni Speaker Hastert si Mr. Hefley dahil "ang kanyang paghawak sa reklamo laban kay DeLay ay nagpagalit sa maraming House Republicans," binanggit din na sinabi ni G. Hefley na binantaan siya ng mga kasamahan bilang tugon sa mga aksyon ng Komite.

Ang mga banta na ito ay partikular na nakababahala dahil dumarating ang mga ito sa isang sandali na ang Ethics Committee sa wakas ay nagsimulang gumawa ng ilang hakbang upang ipatupad ang mga tuntunin sa etika. Sa kabila ng malaking kahirapan sa paghusga sa isang makapangyarihang kasamahan, sinimulan ng mga miyembro ng Ethics Committee sa taong ito ang proseso ng pagpapakita na ang mga Miyembro ay maaaring managot para sa mga etikal na hindi nararapat. Panahon na upang magpatuloy sa kahabaan ng kalsadang iyon at palakasin ang mga alituntunin, hindi lalo pang lumpoin ang mga ito.

Para sa layuning iyon, hinihimok namin ang mga Kagawad ng Kamara na gawin ang mga sumusunod na hakbang kapag nagpulong sila sa 109th Congress.

Una, dapat tanggihan ng Kamara ang anumang pagtatangka na pahinain o pahinain ang proseso ng pangangasiwa sa etika at pagpapatupad o para pigilan ang mga Miyembro na magsampa ng mga wastong reklamo sa etika.

Sa ilalim ng kasalukuyang mga tuntunin, ang mga Miyembro lamang ang maaaring magsampa ng mga reklamo laban sa mga kapwa Miyembro. Kaya mahalaga na manatiling malaya silang gawin ito nang walang karagdagang mga hadlang, pasanin o banta ng paghihiganti. Bagama't nauunawaan ang alalahanin na maaaring magsampa ng mga walang kabuluhan, nakakapinsalang reklamo sa pulitika, ang Komite ay may kapangyarihan na upang harapin ang mga ganitong pangyayari. Ang umiiral na mga tuntunin - kapag ginamit nang makatarungan at naaangkop - ay nagbibigay sa Komite ng awtoridad na kailangan nito upang ibigay ang mga hindi naaangkop na reklamo.

Dagdag pa, ang anumang mga pagbabago sa mga tuntunin sa etika ng Kamara, kabilang ang pamamaraan para sa paghahain at paghawak ng mga reklamo, ay dapat maganap sa bukas, pagkatapos ng mga pampublikong pagdinig, na may sapat na pagkakataon para sa pagsusuri at debate.

Pangalawa, hindi dapat gumanti ang mga miyembro ng pamunuan laban sa Mga Miyembro ng Ethics Committee kapag natukoy ng panel na nilabag ng isang kasamahan ang mga tuntunin sa etika.

Ang paghihiganti laban sa mga miyembro ng Ethics Committee para sa responsableng paggawa ng kanilang trabaho ay makakapagpapahina lamang ng loob sa mga miyembro ng Committee na tuparin ang kanilang mga responsibilidad. At ang paghihiganti - lalo na kapag, tulad ng naganap sa taong ito, ang mga Republican at Democrat ng panel ay kumilos nang nagkakaisa - ay maaari lamang mabawasan ang kumpiyansa ng publiko sa Kamara sa pamamagitan ng pagpipinta nito bilang walang pag-asa na napulitika at nagpoprotekta sa sarili.

Pangatlo, at panghuli, ang mga grupo sa labas ay dapat pahintulutan na maghain ng mga reklamo sa etika.

Noong 1997, bumoto ang Kamara na baguhin ang sarili nitong mga panuntunan upang pagbawalan ang sinumang panlabas na grupo o mamamayan na magsampa ng reklamo upang humiling ng imbestigasyon ng isang di-umano'y paglabag sa etika ng isang Miyembro. Ito ay naglagay sa Kamara sa isang tiyak na naiibang katayuan mula sa Senado, na nagpapahintulot sa mga reklamo sa labas. Bilang resulta, hindi maaaring direktang mag-trigger ng mga pagsisiyasat ang alinman sa mga ordinaryong mamamayan o mga organisasyong tagapagbantay. Ang mga Miyembro lamang ang maaaring magsampa ng mga reklamo laban sa ibang mga Miyembro o, bilang kahalili, magpasa ng reklamong isinumite ng isang tao o grupo sa labas.

Habang nililinaw ng galit sa reklamo ni Rep. Bell, ang naturang aksyon ng mga Miyembro ay halos tiyak na magpapatuloy na maging bihirang eksepsiyon, hindi ang panuntunan. Ang mga miyembro ay maliwanag na nag-aatubili na umupo sa paghatol sa kanilang mga kasamahan - at magiging higit pa ito kung papahintulutan ang pamunuan na gawing mas mahirap ang pagsasanay at potensyal na gantimpala.

Samakatuwid, mahalaga na baguhin ng Kamara ang mga patakaran nito upang muling payagan ang mga organisasyon sa labas na magdala ng mga reklamo. Muli naming napapansin na ang Ethics Committee ay mayroon nang kapangyarihan na harapin ang mga walang kabuluhang reklamo, maging sa labas ng mga grupo o Miyembro.

Mayroong iba pang mga hakbang na dapat isaalang-alang ng Kamara, kabilang ang isang mekanismo para sa pagtukoy kung kailan dapat bumaling ang Komite sa isang tagapayo sa labas para sa tulong, at ang posibilidad ng isang independiyenteng tanggapan na binubuo ng mga hindi Miyembro na maaaring maging layunin na payuhan ang Komite sa mga usapin sa etika.

Ang tatlong puntong itinatampok natin sa itaas, gayunpaman, ay mahalaga kung ang Kamara ay magpapatuloy sa isang gumaganang sistema ng pangangasiwa sa etika na karapat-dapat sa pagtitiwala ng publiko.

Campaign Legal Center

Sentro para sa Tumutugon na Pulitika

Karaniwang Dahilan

Mga Mamamayan para sa Pananagutan para sa Etika sa Washington

Demokrasya 21

Judicial Watch

Pampublikong Kampanya

Pampublikong Mamamayan