Ngayon, ang Federal Communications Commission ay naglabas ng isang Kautusan ng Pagtatalaga sa Pagdinig nagre-refer ng ilang katanungan tungkol sa TEGNA-Standard General-Apollo Global Management sa harap ng Administrative Law Judge. Ang Kautusan ay partikular na nagtatanong kung paano ang transaksyon ay maaaring artipisyal na magtaas ng mga presyo para sa mga mamimili at magresulta sa pagkawala ng trabaho sa silid-basahan. Ang Common Cause ay nagsampa ng a petisyon upang tanggihan at iba pa mga pagsusumamo tutol sa pagsasanib na ito.

Pahayag ni Yosef Getachew, Direktor ng Common Cause Media at Democracy Program

“Nilinaw ng Kautusan ng Pagdinig sa Pagtatalaga na ang Standard General at Apollo ay nabigo na tugunan ang totoong mga pinsalang idudulot ng kanilang pagsasanib sa ating lokal na media ecosystem. Ang katotohanan ay ang Standard General at Apollo ay ginawang malinaw ang kanilang mga hangarin sa negosyo mula sa simula upang bawasan ang mga istasyon pagkatapos ng transaksyon ng TEGNA, na magreresulta sa makabuluhang pagtanggal sa newsroom at bawasan ang lokal na saklaw ng balita. Kasabay nito, inayos ng mga kumpanya ang kanilang deal upang samantalahin ang mga kontraktwal na kaayusan na hahantong sa pagtaas ng presyo para sa mga subscriber ng pay-TV.

“Sa kabila ng malinaw na intensyon ng mga kumpanya, ang FCC ay nagbigay sa Standard General at Apollo ng bawat pagkakataon na ipakita ang kanilang pagsasama ay para sa pampublikong interes. Mula sa kanilang paunang aplikasyon hanggang sa bawat tugon na kanilang inihain patungkol sa mga kahilingan ng FCC para sa karagdagang impormasyon, ang mga kumpanya ay hindi lamang nabigo na magpakita ng anumang partikular na transaksyon sa pampublikong interes na benepisyo ngunit nabigo rin silang tugunan ang mga makabuluhang pinsala sa interes ng publiko na magreresulta kung ang deal ay naaprubahan.

“Tulad ng paulit-ulit naming sinabi sa buong prosesong ito, ang pribadong equity at hedge fund na kumukuha sa aming mga newsroom ay bumagsak sa lokal na media – isang kritikal na tool para sa gumaganang demokrasya. Ang mga hakbang sa pagbawas sa gastos na inilapat ng pribadong equity sa lokal na media ay humantong sa pagtanggal ng mga reporter at pinagsama-samang mga newsroom sa buong bansa. Ang pagsasanib na ito ay nagpatuloy lamang sa pababang kalakaran.

“Ngayong itinalaga ng FCC ang transaksyon para sa isang pagdinig, huwag asahan ang isang Administrative Law Judge na mabilis na kumilos. Ang isang administratibong paglilitis ay isang mahaba at matagal na proseso kung saan ang mga kumpanya ay may pasanin ng patunay upang ipakita na ang transaksyon ay hindi magreresulta sa mga potensyal na pinsala na binalangkas ng FCC. Ang pinakamabuting landas ngayon ay para sa mga kumpanya na bawiin ang kanilang deal. Ang paglilitis na ito ay dapat magsilbing babala sa pribadong equity at hedge fund na naghahanap upang kumita ng mabilis sa pamamagitan ng pagwasak sa isa sa mga pangunahing haligi sa ating demokrasya.