RALEIGH – Inilunsad ng Common Cause ang isang potensyal na landmark na demanda sa pederal na hukuman ngayon na direktang hinahamon ang pundasyon ng partisan gerrymandering sa North Carolina.

Inihain sa Middle District Court sa Greensboro, ang hamon sa Common Cause v. Rucho ay maaaring maging isang watershed moment sa paglaban sa gerrymandering. Bagama't tinitimbang ng mga hukom ang pakikipagrelasyon sa lahi at nagtakda ng mga hadlang para sa mga salik tulad ng pantay na populasyon sa pagguhit ng mga mapa ng pagboto, ang mga korte ay higit na umiiwas sa pagtukoy kung legal ang partisan gerrymandering. Ang kaso na inihain ng Common Cause ay naglalayong lutasin ang matagal na tanong na iyon, na nangangatwiran na ang pagmamanipula ng mga mapa ng pagboto para sa partisan na pakinabang ay labag sa konstitusyon.

Common Cause Ang North Carolina ay matagal nang kalaban ng lahat ng anyo ng gerrymandering, na nakikipagtulungan sa isang malawak na bipartisan na koalisyon upang kampeon ang walang kinikilingan na muling pagdidistrito sa loob ng higit sa isang dekada. 

Ang hakbang upang hamunin ang partisan gerrymandering sa mga korte ay dumating ilang buwan lamang matapos ang mga mambabatas sa North Carolina ay kailanganin na muling iguhit ang mga distrito ng kongreso na natagpuan ng isang panel ng mga pederal na hukom bilang mga labag sa konstitusyon na mga tagapangasiwa ng lahi. Pinalitan ng mga pinuno ng lehislatibo ang mapa ng kongreso na pinangalanan ng lahi ng lahi ng kung ano ang hayagang ipinagmamalaki nila ay mga partisan gerrymanders, na ginawa na may tanging layunin na hindi patas na i-maximize ang bentahe ng kanilang partido.

"Marahil sa kauna-unahang pagkakataon sa North Carolina, malaya at pampublikong inamin ng mga mambabatas ng estado na sila ay nag-gerrymander para sa ranggo na partisan advantage," sabi ni Bob Phillips, executive director ng Common Cause NC. "Ang bukas na pagtanggap na iyon ay ginawa dahil ang mga korte ay naglagay ng mga limitasyon sa lahi na pakikipagrelasyon, ngunit hindi sinasagot ang tanong kung ang partisan gerrymandering ay pinapayagan. Naniniwala kami na ang aming kaso ay maaaring maging malinaw sa wakas na ang anumang uri ng gerrymandering ay lumalabag sa mga karapatan sa konstitusyon ng mga botante sa North Carolina.

Idinagdag ni Phillips, "Ang nakataya ay kung ang mga pulitiko ay may kapangyarihan na manipulahin ang mga mapa ng pagboto upang hindi makatarungang ihiwalay ang kanilang mga sarili mula sa pananagutan, o kung ang mga botante ay may pangunahing karapatan bilang mga Amerikano na pumili ng kanilang mga kinatawan sa patas at bukas na halalan. Naniniwala kami na ito ay isang mahalagang kaso na maaaring tumama sa mismong pundasyon ng gerrymandering.

Ang hamon sa Common Cause v. Rucho ay nangangatwiran na ang tahasang partisan gerrymander ng lehislatura ay isang malinaw na paglabag sa Equal Protection Clause ng 14th Amendment sa US Constitution. Ang buong pagsasampa ng kaso ay mababasa online sa cmnca.us/vRucho. 

Ang North Carolina gerrymandering suit ay dumating habang ang Common Cause ay naghain ng hiwalay na hamon sa korte sa mga gerrymanded voting maps na iginuhit ng Maryland Democrats

Matagal nang naramdaman ng North Carolina ang negatibong epekto ng partisan gerrymandering. Mula noong 1992, halos kalahati ng lahat ng lahi ng lehislatura ay mayroon lamang isang kandidato sa balota, na iniiwan ang milyun-milyong botante na walang pagpipilian sa kahon ng balota. Katulad nito, ang mga mapa ng kongreso ng estado ay pinangasiwaan ng lehislatura sa paraang mabawasan ang kumpetisyon, na sumisira sa karapatan ng mga botante na magkaroon ng boses sa kung sino ang kumakatawan sa kanila.

Sa harap ng patuloy na gerrymandering, dumarami ang suporta ng dalawang partido para sa reporma. Noong nakaraang taon, ang mayorya ng mga miyembro ng NC House ay nag-co-sponsor sa House Bill 92, na kukuha sana ng kapangyarihan ng muling pagdistrito sa mga kamay ng mga partisan na mambabatas at ibinigay ito sa mga nonpartisan legislative staff. Gayunpaman, ang panukalang batas na iyon ay hindi nabigyan ng boto sa lehislatura.

Kasabay nito, mahigit 240 civic leaders sa buong North Carolina ang lumagda sa isang petisyon na nananawagan sa lehislatura na magpasa ng independiyenteng reporma sa muling distrito. At parehong si Gov. Pat McCrory at ang kanyang kalaban sa gubernatorial noong 2016, si Attorney General Roy Cooper, ay nasa rekord na tumututol sa gerrymandering, gayundin ang mga dating gobernador na sina Jim Martin at Jim Hunt.