Từ khi thành lập vào năm 1970 cho đến nay, một nguyên tắc cốt lõi của Common Cause là khi có nhiều người Mỹ đủ điều kiện tham gia hơn, nền dân chủ của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Vào năm 1971, Common Cause đã bắt đầu hành trình hỗ trợ những người trẻ tuổi bằng cách vận động thành công để hạ độ tuổi bỏ phiếu từ 21 xuống 18 tuổi. Việc hạ độ tuổi bỏ phiếu xuống 18 là rất quan trọng vào thời điểm đó vì những người trẻ tuổi đang bị bắt đi lính cho một cuộc chiến mà nhiều người không tin tưởng nhưng không thể bỏ phiếu theo lương tâm của họ về vấn đề này. Bỏ phiếu là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất mà chúng ta có khi nói đến việc tác động đến chính sách nhưng một số người đưa ra chính sách liên tục cố gắng tước công cụ đó khỏi người dân.

Thời gian bỏ phiếu sớm kéo dài, các điểm bỏ phiếu tại các trường đại học và hoạt động tham gia của công dân tại các trường đại học giúp những người trẻ tuổi dễ dàng bỏ phiếu hơn. Mặc dù những cải cách này có hiệu quả trong việc tăng tỷ lệ cử tri trẻ đi bỏ phiếu, nhưng hiện nay chúng đang bị một số tiểu bang thu hồi. Chỉ riêng năm 2022 đã có hơn 250 dự luật được thiết kế để hạn chế quyền bỏ phiếu. Những luật này tác động không cân xứng đến những người trẻ tuổi, đặc biệt là quyền bỏ phiếu của những người trẻ da màu.

Những người trẻ tuổi liên tục phải tìm hiểu các luật bỏ phiếu khó khăn và nhiều trang web để có được thông tin chính xác. Ngay cả trong các cuộc bầu cử sơ bộ hiện tại, những người trẻ tuổi vẫn gặp khó khăn khi bỏ phiếu, một ví dụ là nhiều người có thể ở xa trường và không ở tiểu bang nơi họ đăng ký bỏ phiếu ban đầu. Vì luật bỏ phiếu qua thư khác nhau tùy theo tiểu bang và không phải lúc nào cũng dễ hiểu, nên việc xác định các quy tắc chính xác cũng là một lớp khó khăn nữa.

Ngoài ra, nhiều tiểu bang có luật về ID cử tri không cho phép sinh viên sử dụng ID trường học của họ và không phải lúc nào cũng có tùy chọn ID miễn phí dành cho họ, mặc dù họ đủ điều kiện là cử tri đã đăng ký. Thông tin chính xác giải thích cách sinh viên có thể bỏ phiếu và có được ID được chấp nhận (đặc biệt là khi họ đi nghỉ hè) là có hạn. Việc thiếu thông tin có nghĩa là nhiều người trẻ có thể bỏ lỡ việc bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ giữa kỳ hiện tại hoặc phiếu bầu của họ có thể không được tính.

Những trở ngại này chỉ là một số ít mà những người trẻ phải đối mặt hàng năm nhưng điều đáng khích lệ là những người trẻ vẫn tìm ra những cách độc đáo để ủng hộ sự thay đổi vượt ra ngoài thùng phiếu. Các thành viên trẻ của Common Cause đã tham gia vào quá trình chính trị trên phương tiện truyền thông xã hội và trong các cuộc họp công khai, lên tiếng phản đối các nỗ lực phân chia lại khu vực bầu cử theo đảng phái, ủng hộ việc mở rộng quyền bỏ phiếu, đưa ra quan điểm của họ về ý nghĩa thực sự của an toàn cộng đồng đối với họ, và nhiều hơn thế nữa. Và những người trẻ đang truyền cảm hứng cho bạn bè và các thành viên gia đình của họ đi bỏ phiếu. Những người trẻ đang tiến lên và trở thành những nhà lãnh đạo mà chúng ta cần. Trong một nghiên cứu gần đây, “27% so với 5% vào năm 2016, trong số những người trẻ tuổi cho biết họ đã tham gia vào các cuộc biểu tình trên đường phố và hơn một nửa trả lời rằng họ đã tích cực hoạt động để khuyến khích bạn bè của mình đi bỏ phiếu”.

Khi chúng ta thấy Millennials và Thế hệ Z lên tiếng vì quyền lợi của họ và vì sự thay đổi chính sách, Common Cause đang mở rộng công tác thanh thiếu niên của chúng tôi để làm sâu sắc thêm mối quan hệ của chúng tôi với những người trẻ tuổi và cộng đồng nơi chúng tôi hiện có các nghiên cứu sinh dân chủ và có chủ đích bao gồm tất cả những người trẻ tuổi — bao gồm cả những người không phải là sinh viên. Học bổng Dân chủ của chúng tôi bao gồm sinh viên từ 20 cơ sở và họ tổ chức cơ sở của mình để tăng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, tham gia cộng đồng và vận động. Liên minh vì Quyền lực Mới nổi – chương trình thực tập, học bổng dân chủ, học bổng bảo vệ bầu cử và chương trình chính sách thanh thiếu niên của Common Cause – hoạt động vì tất cả những người trẻ tuổi đang tìm kiếm cách sử dụng quyền lực và tiếng nói của mình để vận động cho sự thay đổi. Chúng tôi tin rằng những cơ hội này không nên chỉ giới hạn ở những người đang học đại học hoặc có bằng đại học. Điều quan trọng là những người trẻ tuổi, bất kể họ ở đâu, về mặt học thuật, địa lý hay kinh tế, đều có quyền truy cập vào thông tin chính xác, phi đảng phái để đưa ra quyết định chính trị sáng suốt và có cách tham gia vào tiến trình chính trị.

Common Cause đã xây dựng một mạng lưới hơn 3.000 thanh niên tham gia chính trị thông qua hoạt động tiếp cận và lập trình của chúng tôi, một số người trong số họ hiện đang tranh cử, quản lý các chiến dịch bầu cử hoặc lãnh đạo các tổ chức phi lợi nhuận. Mạng lưới của chúng tôi đang ủng hộ thay đổi chính sách ở mọi cấp độ, tiếp tục giáo dục công dân và làm việc cùng Common Cause để cải cách dân chủ.

Mùa hè này, chúng tôi sẽ phát hành ấn bản thứ hai của Writing for a Just World và khởi động một chương trình giúp đưa nhiều tiếng nói của thanh thiếu niên hơn vào diễn ngôn công dân. Vào mùa thu, chúng tôi sẽ tổ chức nhóm Democracy Fellows thứ 16, hiện bao gồm Georgia, Maryland, Mississippi, North Carolina và Virginia. Quan trọng nhất là chúng tôi đang đầu tư vào khả năng lãnh đạo và phát triển của những người trẻ tuổi thông qua các cơ hội và chương trình đào tạo được trả lương thông qua các hội thảo trên web, học bổng và thực tập.

Làm thế nào bạn có thể hỗ trợ Liên minh vì mục đích chung cho quyền lực mới nổi? Tham gia danh sách email! Đầu tư vào những nhà lãnh đạo mới nổi! Theo dõi chúng tôi trên Instagram và ghé thăm chúng tôi trang web để biết thêm thông tin cập nhật!