Chúng ta còn chưa đầy một tuần nữa là đến Ngày bầu cử hàng triệu cử tri đã bỏ phiếu, nhưng thông tin sai lệch về bầu cử nhằm mục đích ngăn chặn tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu vẫn tiếp tục lan truyền trên tất cả các nền tảng truyền thông xã hội lớn. Quốc hội đã tổ chức nhiều phiên điều trần bao gồm một tuần này với các CEO của “Big Tech” đang xem xét vai trò của các nền tảng truyền thông xã hội trong việc phát tán thông tin sai lệch. Trong khi phần lớn sự chú ý của Quốc hội tập trung vào các vấn đề mà Facebook và Twitter vẫn tiếp tục gặp phải, thông tin sai lệch về bầu cử trên Google đã không được chú ý. Bởi vì Google là một trong số ít công ty mà người Mỹ tìm thấy đáng tin cậy để cung cấp cho họ thông tin chính xác, người dùng tìm kiếm thông tin bỏ phiếu có thể bị dẫn đến thông tin sai lệch khiến họ nản lòng không bỏ phiếu, làm suy yếu tính toàn vẹn của cuộc bầu cử.

Google sở hữu một loạt các sản phẩm và tính năng mà những kẻ xấu có thể khai thác để hướng người dùng đến thông tin sai lệch. Chỉ riêng công cụ tìm kiếm của Google đã cung cấp nhiều vectơ cho thông tin sai lệch. Ví dụ, công cụ tìm kiếm của công ty bao gồm tự động hoàn thành tính năng này khớp các ký tự mà người dùng đã nhập vào thanh tìm kiếm với các tìm kiếm trước đó bắt đầu bằng các ký tự đó. Google cũng sử dụng 'tìm kiếm liên quan' tính năng, hiển thị các từ khóa hoặc cụm từ ở cuối mỗi trang kết quả mà những người dùng khác tìm kiếm cùng một thuật ngữ cũng yêu cầu. Google News là một nguồn thông tin sai lệch tiềm ẩn khác trong mùa bầu cử. Ngoài các công cụ tìm kiếm của Google, công ty này còn quản lý một doanh nghiệp quảng cáo kỹ thuật số khổng lồ, nơi những kẻ xấu có thể đặt quảng cáo gây hiểu lầm về bầu cử và bỏ phiếu trong khi người dùng xem kết quả tìm kiếm hoặc xem video trên YouTube.

Để rõ ràng, Google đã đã thừa nhận nó có vấn đề thông tin sai lệch và đã thực hiện chính sách để hạn chế sự lan truyền của thông tin sai lệch và thông tin sai lệch liên quan đến bầu cử. Tuy nhiên, Common Cause đã phát hiện ra nhiều trường hợp thông tin sai lệch về bầu cử trên các sản phẩm của Google. Ví dụ: Google tự động hoàn thành các tìm kiếm cho cả "không nên bỏ phiếu" và "tại sao bạn không nên bỏ phiếu" bằng các thuật ngữ tìm kiếm ngăn cản mọi người bỏ phiếu. Chúng tôi thấy rằng một số tìm kiếm trên Google về "bỏ phiếu", "cách bỏ phiếu" và "bỏ phiếu" đều hướng người dùng đến các tìm kiếm liên quan về bỏ phiếu trực tuyến, chẳng hạn như "bỏ phiếu trực tuyến", "cách bỏ phiếu trực tuyến" và "trang web bỏ phiếu trực tuyến". Sau khi chúng tôi thông báo cho Google, công ty đã gỡ bỏ phần lớn nội dung này, nhận thấy rằng nó vi phạm các chính sách toàn vẹn công dân hiện hành. Tuy nhiên, những ví dụ này làm nổi bật việc thực thi không nhất quán các chính sách của Google. Giống như Facebook và Twitter, Google có nhiều nguồn lực đáng kể và không nên phải dựa vào các nhóm xã hội dân sự để giám sát xem các chính sách của mình có được thực thi hay không.

Ngoài việc thực thi không nhất quán — ví dụ, chúng tôi đã tìm thấy một ví dụ trong đó một quảng cáo dựa trên vấn đề của GOP được tiết lộ đúng cách nhưng một quảng cáo gần giống hệt thì không (Google xác nhận rằng họ đã xóa quảng cáo không được tiết lộ sau khi chúng tôi cảnh báo họ về vấn đề đó) — những nỗ lực của Google nhằm ngăn chặn sự lan truyền thông tin sai lệch về bầu cử không đạt được kết quả do những lỗ hổng đáng kể trong chính sách của họ. Ví dụ, trong khi Google có chính sách chống lại quảng cáo sự trình bày sai lệch, nền tảng này cho phép các nhà quảng cáo chạy quảng cáo quảng bá các trang web do bất kỳ ai sở hữu. Điều này có nghĩa là các nhà quảng cáo có thể sử dụng tìm kiếm của Google để đặt quảng cáo bầu cử ủng hộ hoặc phản đối các ứng cử viên trên các trang web nhằm mục đích làm nguồn thông tin bỏ phiếu phi đảng phái. Hơn nữa, Google có chính sách tiết lộ về quảng cáo chính trị nhưng định nghĩa những quảng cáo đó rất hẹp. Điều này có nghĩa là những kẻ xấu có thể nhắm mục tiêu vào người dùng Google bằng các quảng cáo vấn đề có chứa thông tin gây hiểu lầm về việc bỏ phiếu qua thư mà không cần phải tiết lộ ai đã trả tiền cho chúng. Trừ khi Google mở rộng định nghĩa của mình về nội dung có hại khi nói đến chính sách ngăn chặn cử tri trực tuyến và tiết lộ quảng cáo, nếu không thì nội dung này sẽ tiếp tục tồn tại.

Do phạm vi tiếp cận đáng kể của Google và mức độ tin tưởng cao của người dùng khi tìm kiếm thông tin, thông tin sai lệch về bầu cử trên nền tảng này gây ra những rủi ro đáng kể cho nền dân chủ của chúng ta. Trong khi thông tin sai lệch về bầu cử vẫn là vấn đề trên tất cả các nền tảng truyền thông xã hội, Google không còn có thể ẩn mình khỏi sự chú ý nữa. Nền tảng này phải làm nhiều hơn nữa để thực thi và mở rộng các chính sách về tính toàn vẹn của công dân một cách nhất quán nhằm chống lại việc đàn áp cử tri trực tuyến, và các nhà hoạch định chính sách phải thực hiện phần việc của mình trong việc yêu cầu Google chịu trách nhiệm.