Broadband is as necessary as water, gas, and electricity – a sentiment shared by over half of all Americans who say that the internet has been essential during the COVID-19 pandemic. As an organization dedicated to upholding the core values of American democracy, Common Cause understands the importance of a Internet miễn phí, mở và dễ tiếp cận cho tất cả mọi người. Băng thông rộng góp phần tạo nên một công chúng được thông tin và tham gia, và không có nó chúng ta sẽ không có nền dân chủ hoạt động.

Broadband has fundamentally changed what participation in our democracy looks like. Today, people use the internet to register to vote, learn about political candidates, find their polling places, access government services, organize rallies, communicate with their friends and family, and much more. But broadband can only fuel civic engagement to the extent our digital rights are protected online.

The Federal Communications Commission (FCC) has the authority to regulate and oversee broadband under Title II of the Communications Act. Title II is often synonymous with net neutrality, the principle that the internet should be open and ISPs shouldn’t be allowed to block, throttle, or create fast lanes for prioritized internet access. But Title II means much more than that. It protects the digital rights everyone expects when going online.

The largest ISPs in this country hold tremendous control over who can access the internet and what that access looks like. This unfettered control gives ISPs the ability and incentive to engage in discriminatory practices that undermine our digital rights. For example, ISPs have engaged in sự tăng giá, đã bán dữ liệu vị trí thời gian thực của khách hàngvà tiến hành thực hành thanh toán gian lận. Tiêu đề II trao cho FCC thẩm quyền đảm bảo giá băng thông rộng là công bằng và hợp lý và cho phép cơ quan này điều tra hành vi bất công và phân biệt đối xử. Vì băng thông rộng đã trở nên thiết yếu hơn bao giờ hết, FCC nên có mọi công cụ có sẵn để buộc các công ty này phải chịu trách nhiệm và bảo vệ lợi ích công cộng.

Recognizing the critical nature of connectivity, the FCC under the Obama administration reclassified broadband as a Title II service under the 2015 Open Internet Order, creating a framework that advanced universal and affordable connectivity and safeguarded critical consumer protections when online. However, the FCC during the Trump administration repealed the 2015 Order, and consequently abdicated its authority over broadband.

Since the FCC relinquished its broadband authority, we’ve seen a wild west where ISPs are free to do what they want at the expense of consumers. In one particularly egregious example, Verizon throttled the Santa Clara Fire Department during its response to the California Wildfires, and the Fire Department was left without legal recourse because the FCC had no oversight over Verizon’s actions. Without Title II authority, the FCC was also forced to resort to asking ISPs to make voluntary commitments not to terminate customer service during the pandemic. When customers filed hundreds of complaints noting ISPs failure to uphold the pledge, the FCC had no way to hold these providers accountable for disconnecting households during the pandemic. Without Title II, the FCC will continue to be stuck trying to protect consumers with one hand tied behind its back.

Title II also plays a vital role in safeguarding the rights of marginalized people. Black, Latinx, and Indigenous communities are ít có khả năng hơn những người da trắng có kết nối băng thông rộng tại nhà, nghĩa là họ không thể tham gia đầy đủ vào nền dân chủ của chúng ta. Những cộng đồng này cũng có nhiều khả năng bị ảnh hưởng bởi Đại dịch covid-19, đặt tầm quan trọng ngày càng tăng vào tính khả dụng của quyền truy cập internet để làm việc từ xa, y tế từ xa và giáo dục ảo. Họ sống trong các khu phố chịu sự redlining kỹ thuật số, khiến họ có cơ sở hạ tầng lỗi thời và không có quyền truy cập vào internet tốc độ cao thực sự. Những cộng đồng này thậm chí còn có nhiều khả năng bị ảnh hưởng không cân xứng bởi thực hành dữ liệu phân biệt đối xử. With Title II authority, the FCC can correct the market failure that has led to these sự chênh lệch, ban hành các quy định rằng cấm phân biệt đối xử kỹ thuật sốvà áp dụng các biện pháp bảo vệ quyền riêng tư nhằm bảo vệ dữ liệu cá nhân của các thành viên trong cộng đồng thiểu số liên quan đến cách các nhà cung cấp băng thông rộng xử lý dữ liệu này.

This is a pivotal moment for consumers everywhere. We need a fully functional FCC to address our communications needs and protect our digital rights under Title II. These  rights go way beyond the basic principle of net neutrality. Title II represents the ability of the Federal Communications Commission to ensure equal access to broadband, act in the event of an emergency, and safeguard the activities that are essential to our democracy. We need robust and affordable broadband now more than ever for a functioning democracy, and that can only be achieved through Title II.