Năm mươi chín năm trước vào thứ Ba, Tổng thống Lyndon B. Johnson đã ký Đạo luật Quyền Bầu cử thành luật, nói rằng “chỉ trao cho đàn ông quyền là chưa đủ. Họ phải có khả năng sử dụng những quyền đó trong việc theo đuổi hạnh phúc cá nhân của họ.” 

Ông còn nói rằng luật mới có nghĩa là "những rào cản pháp lý cuối cùng đang sụp đổ". Bất chấp tầm nhìn của ông về một nền dân chủ đại diện hơn, điều đó vẫn chưa trở thành hiện thực đối với các cử tri da màu, đặc biệt là cử tri da đen và La tinh. 

Lần đầu tiên đi bỏ phiếu của riêng tôi là một trải nghiệm hình thành—tôi tận mắt chứng kiến rằng bất chấp những gì chúng ta đọc trong sách lịch sử, không phải tất cả cử tri đều trải nghiệm nền dân chủ như nhau. Và tôi đã thấy điều gì xảy ra khi chính sách được sử dụng để chống lại người dân. 

Khi lớn lên, bỏ phiếu là một nghi lễ chuyển giao. Mẹ nuôi của tôi, một người phụ nữ Puerto Rico tự hào, đã dạy tôi và các chị em của tôi rằng quyền bỏ phiếu là quyền thiêng liêng nhất của chúng tôi—cách chúng tôi lên tiếng. 

Cô đã thực hiện nghĩa vụ công dân của mình một cách nghiêm túc khi lớn lên ở Puerto Rico, nơi cô bị từ chối quyền bỏ phiếu bầu tổng thống. Là một người Latina, cô coi việc bỏ phiếu là một trách nhiệm, biết rằng nhiều người khác không có cơ hội như vậy.  

Tôi đã mang theo sự nhiệt tình đó vào lần đầu tiên đi bỏ phiếu. Trải nghiệm của tôi là thông lệ—tôi đã cho biết tên và được trao một lá phiếu. Đến lúc tôi nộp lá phiếu, mẹ tôi, người có làn da nâu sẫm, vẫn chưa qua được bàn đăng ký.   

Lúc đầu, tôi nghĩ có lẽ những người làm công tác bầu cử gặp khó khăn trong việc hiểu giọng Tây Ban Nha đặc sệt của bà, nhưng tôi biết họ đang tìm kiếm thêm bằng chứng về nơi cư trú của bà.  

Khi còn là một phụ nữ trẻ, tôi đã bối rối không hiểu tại sao, với tư cách là người đi bỏ phiếu lần đầu, tôi lại không gặp vấn đề gì, nhưng mẹ tôi, người chưa bao giờ bỏ lỡ một cuộc bầu cử nào, lại phải vật lộn để nhận được lá phiếu của mình. Nhưng bà sẽ không để bất kỳ ai ngăn cản bà thực hiện quyền bỏ phiếu của mình. Bà về nhà và mang về một hóa đơn tiện ích, đập mạnh xuống bàn và nói "¡toma!" có nghĩa là "lấy đi" trong tiếng Tây Ban Nha.  

Mặc dù tôi mừng vì bà đã có thể bỏ phiếu, nhưng điều đó không nên khó khăn đến vậy. Và đó là một trong những lần đầu tiên tôi nhận ra mình bị đối xử khác với mẹ, tôi cho là vì da tôi trắng và da bà nâu. Thật đau lòng khi thấy người tôi yêu phải trải qua điều đó, và đó là trải nghiệm mà nhiều người Mỹ vẫn phải đối mặt cho đến ngày nay. 

Ngày nay, các thế lực hoài nghi từ Missouri đến Bắc Carolina đang đang tích cực làm việc để gieo rắc sự nghi ngờ về cuộc bầu cử của chúng ta, ngăn cản cử tri gốc La-tinh tham gia cuộc bầu cử năm 2024, và tệ hơn, khơi dậy nỗi sợ hãi về những người anh chị em nhập cư của chúng ta để cố gắng chia rẽ chúng ta. 

Việc bỏ phiếu của người không phải công dân đã là bất hợp pháp trong tất cả các cuộc bầu cử liên bang và có những biện pháp kiểm tra để ngăn chặn việc tính các lá phiếu không hợp lệ, giống như đối với những cử tri bỏ phiếu nhầm khu vực bỏ phiếu.  

Sự thật là những kẻ đang phát tán thông tin sai lệch về việc bỏ phiếu của người không phải công dân đang lợi dụng mối quan tâm thực sự của mọi người về tính toàn vẹn của cuộc bầu cử và sử dụng vấn đề này để hạ thấp những người có vẻ ngoài và giọng nói khác biệt với chúng ta. Điều đáng lo ngại nhất là họ đang đặt nền tảng cần thiết để gọi là "tội lỗi" nếu cuộc bầu cử không diễn ra theo ý họ. 

Đáng buồn thay, vở kịch chống người nhập cư này không phải là mới. Chúng ta thường trải qua một làn sóng mới về tình cảm chống người nhập cư để có lợi cho một chương trình nghị sự chính trị—một xu hướng ở cả các tiểu bang tự do và bảo thủ. Lấy ví dụ như California xanh sáng, nơi có trại tập trung người Nhật phân biệt chủng tộc vào những năm 1940, và trạng thái đó lãnh đạo phong trào chống người Mỹ Latinhvào những năm 1990.  

Chỉ còn chưa đầy 100 ngày nữa là đến cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11, Common Cause và các đối tác quốc gia đang nỗ lực giải quyết nhiều mối đe dọa, bao gồm bạo lực và đe dọa, để đảm bảo mọi cử tri đều có trải nghiệm tích cực và biết được quyền của mình.  

Một cách để giúp bảo vệ mọi lá phiếu là tham gia cùng chúng tôi chương trình bảo vệ bầu cử nơi chúng tôi tuyển dụng, đào tạo và huy động hàng trăm ngàn tình nguyện viên phi đảng phái trên khắp đất nước để hỗ trợ cử tri tại các điểm bỏ phiếu. Chúng tôi cũng cung cấp đường dây nóng miễn phí, 1-866-OUR-VOTE, bằng tiếng Anh và các ngôn ngữ khác, để cung cấp hỗ trợ thời gian thực, từ việc giúp cử tri tìm đúng địa điểm bỏ phiếu cho đến làm việc với các quan chức bầu cử để giải quyết tình trạng xếp hàng dài.  

Và sau khi tất cả các phiếu bầu được kiểm chính xác, tổng thống mới và Quốc hội phải ưu tiên quyền bỏ phiếu và biến Đạo luật thúc đẩy quyền bỏ phiếu John Lewis thành luật của đất nước. 

Dân chủ phải dành cho tất cả mọi người, nhưng quá nhiều người cảm thấy không được chào đón ở đây, và chúng ta phải sửa chữa sai lầm đó. Vào ngày kỷ niệm Đạo luật Quyền Bầu cử, luật nhằm chấm dứt sự phân biệt đối xử tại các điểm bỏ phiếu, chúng ta hãy tạo điều kiện thuận lợi hơn cho mọi cử tri đủ điều kiện bỏ phiếu—thay vì tạo thêm nhiều rào cản để đạt được lợi ích chính trị.