Một báo cáo mới từ Common Cause hợp tác với Công nhân truyền thông Hoa Kỳ, “Người gác cổng băng thông rộng: Hoạt động vận động hành lang của ISP và ảnh hưởng chính trị định hình sự phân chia kỹ thuật số như thế nào”, xem xét hoạt động vận động hành lang và chi tiêu chính trị của các ISP lớn nhất và các hiệp hội thương mại của họ và cách những hoạt động này định hình nên sự phân chia kỹ thuật số.

Kết nối băng thông rộng chưa bao giờ quan trọng đối với nền dân chủ thế kỷ 21 đang hoạt động như hiện nay, khi quốc gia này tiếp tục phải đối mặt với tình trạng khẩn cấp chưa từng có do đại dịch COVID-19 gây ra. Thật không may, hàng triệu hộ gia đình vẫn ở phía bên kia của sự phân chia kỹ thuật số do sự thất bại của thị trường. Đại dịch đã phơi bày một cách đau đớn sự chênh lệch về khả năng kết nối mà quá nhiều người Mỹ phải đối mặt ngày nay, đặc biệt là đối với các cộng đồng thiểu số - nơi học sinh phải chuyển sang Wi-Fi bãi đậu xe để làm bài tập về nhà và các hộ gia đình bị bỏ lại phía sau trong quá trình đăng ký tiêm chủng, chủ yếu chuyển sang các định dạng trực tuyến.

Báo cáo trình bày dữ liệu về hoạt động vận động hành lang và tài trợ chiến dịch do OpenSecrets.org biên soạn cho 15 ISP lớn nhất và có ảnh hưởng nhất cùng các hiệp hội thương mại liên quan và phát hiện ra rằng các tập đoàn này đã chi hơn $234 triệu về hoạt động vận động hành lang và bầu cử liên bang trong Quốc hội khóa 116—trung bình hơn $320.000 một ngày. Chi tiêu này đã cản trở tiến trình giải quyết các vấn đề như khả năng phục hồi mạng, tăng tốc độ băng thông rộng và minh bạch giá cả, những vấn đề rất quan trọng để thu hẹp khoảng cách số.

“Trong nhiều năm, những nỗ lực của Quốc hội nhằm thông qua luật cần thiết để giải quyết tình trạng chênh lệch lâu đời về kết nối của quốc gia đã bị dừng lại một phần vì hoạt động vận động hành lang tích cực của ngành và ảnh hưởng chính trị quá lớn của các ISP lớn nhất,” Yosef Getachew, Giám đốc Chương trình Dân chủ và Truyền thông vì mục đích chung, cho biết. “Giờ đây, hơn bao giờ hết, các nhà hoạch định chính sách phải thông qua các cải cách không chỉ thu hẹp khoảng cách số mà còn yêu cầu các ISP phải chịu trách nhiệm cung cấp băng thông rộng tốc độ cao, đáng tin cậy và giá cả phải chăng.”

“Nhóm vận động hành lang ISP hùng mạnh dường như sẽ chi bất cứ giá nào để giữ cho các chính trị gia phải chịu ơn họ và duy trì tình trạng hiện tại khiến quá nhiều người Mỹ phải chịu thiệt thòi trong cuộc chiến kỹ thuật số,” nói Beth Rotman, Giám đốc Chương trình Tiền bạc trong Chính trị & Đạo đức vì Mục đích Chung. “Thượng viện cần thông qua Đạo luật Vì Nhân dân, một gói luật bao gồm các cải cách quan trọng về vận động hành lang và tài trợ chiến dịch để kiểm soát quyền lực của các nhóm lợi ích giàu có.”

“Hệ thống chính trị của chúng ta bị thao túng để ủng hộ các quỹ đầu cơ và các cổ đông giàu có, những người đòi hỏi lợi nhuận ngắn hạn hơn là sức khỏe lâu dài của nền kinh tế. Để thỏa mãn Phố Wall, các ISP và hiệp hội thương mại đang chi hàng triệu đô la để chống lại luật pháp giúp thu hẹp khoảng cách kỹ thuật số,” Giám đốc cấp cao phụ trách các vấn đề chính phủ của CWA Shane Larson cho biết. “Tác động của điều này đối với các cộng đồng thu nhập thấp và cư dân nông thôn là rất lớn. Các công ty viễn thông đang hạn chế triển khai băng thông rộng cáp quang đến các khu dân cư giàu có hơn và cáp độc quyền đang tính phí quá cao cho dịch vụ kém chất lượng. Đã đến lúc những người làm việc và khách hàng băng thông rộng phải chịu trách nhiệm. Điều đó phải đến từ Quốc hội và FCC.”

Báo cáo được chia thành bốn phần chính:

• “Ảnh hưởng của ngành công nghiệp đối với Quốc hội đã định hình nên sự phân chia số”, giải thích các loại hoạt động mà những người vận động hành lang trong ngành công nghiệp tham gia, các chủ đề thảo luận được sử dụng và cách họ góp phần vào tình trạng phân chia số hiện tại.
• “Bối cảnh về luật liên quan đến tiền lợi ích đặc biệt trong chính trị”, đi sâu vào chi tiết về các quy tắc có liên quan về việc tiết lộ hoạt động vận động hành lang
• “Tiền của Nhà cung cấp dịch vụ Internet trong chính trị trong Quốc hội khóa 116”, phác thảo số tiền mà các ISP và hiệp hội thương mại của họ đã chi để tác động đến luật liên quan đến băng thông rộng
• “Nhìn kỹ hơn vào luật băng thông rộng cụ thể”, phân tích chi phí vận động hành lang của ISP để tác động đến luật liên quan đến băng thông rộng được đưa ra tại Quốc hội khóa 116. Mỗi dự luật được xem xét đều tìm cách giải quyết một hoặc nhiều sự chênh lệch hiện có trong kết nối băng thông rộng mà chúng ta đang phải đối mặt ngày nay.

Báo cáo kết thúc với một loạt các khuyến nghị mà Common Cause đang nỗ lực thúc đẩy để giúp thu hẹp khoảng cách số và giảm bớt ảnh hưởng không đáng có của nguồn tiền lớn từ các nhóm lợi ích đặc biệt trong chính trị:

• Thông qua Đạo luật Internet giá rẻ và dễ tiếp cận cho mọi người, trong đó có những bước đi quan trọng nhằm giải quyết mọi khía cạnh của sự phân chia số, bao gồm quyền truy cập băng thông rộng, khả năng chi trả và công bằng kỹ thuật số.
• Hỗ trợ chương trình Lifeline của FCC thông qua cải cách Quỹ dịch vụ toàn dân và nguồn tài trợ lâu dài từ Quốc hội cho các hoạt động hòa nhập kỹ thuật số, chẳng hạn như đào tạo kiến thức số và tiếp cận các thiết bị kết nối giúp các hộ gia đình áp dụng thành công băng thông rộng.
• Khôi phục tính trung lập của mạng và quyền hạn của FCC đối với băng thông rộng.
• Thông qua Đạo luật Vì Nhân dân để thông qua các cải cách quan trọng về vận động hành lang, bao gồm mở rộng phạm vi vận động hành lang phải báo cáo để bao gồm các dịch vụ tư vấn trả phí nhằm hỗ trợ các liên hệ vận động hành lang (ví dụ: tư vấn chiến lược) và giảm tỷ lệ phần trăm thời gian ngưỡng dành cho hoạt động vận động hành lang cho khách hàng kích hoạt việc tiết lộ từ 20% xuống 10%.
• Sửa đổi Đạo luật Công bố Hoạt động vận động hành lang để yêu cầu rõ ràng hơn các báo cáo vận động hành lang hàng quý phải công bố các dự luật cụ thể được vận động hành lang và yêu cầu những người vận động hành lang phải công bố các văn phòng và ủy ban cụ thể của quốc hội đã liên hệ.
• Sửa đổi luật liên bang để yêu cầu những người vận động hành lang và khách hàng của họ đáp ứng ngưỡng đăng ký và báo cáo vận động hành lang phải tiết lộ chi phí vận động hành lang cơ sở.

Báo cáo được đồng tác giả bởi Yosef Getachew, Jonathan Walter, Beth Rotman và Paul S. Ryan.

Để đọc báo cáo “Người giữ cổng băng thông rộng: Hoạt động vận động hành lang của ISP và ảnh hưởng chính trị định hình sự phân chia kỹ thuật số”, nhấp vào đây.