Bằng chứng cho thấy các quan chức sử dụng tài khoản email cá nhân để trốn tránh Luật Ánh sáng mặt trời

MADISON — Trung tâm Truyền thông, Dân chủ và Mục đích chung hôm nay đã đệ đơn kiện năm nhà lập pháp Wisconsin, những người cũng là thành viên của Hội đồng Trao đổi Lập pháp Hoa Kỳ (ALEC), vì đã không cung cấp các hồ sơ liên quan đến ALEC theo Luật Hồ sơ Công khai của Wisconsin.

CMD và Common Cause đã gửi yêu cầu hồ sơ công khai vào ngày 11 tháng 9 năm 2012, cho tất cả các thành viên đã biết của ALEC tại Cơ quan lập pháp Wisconsin yêu cầu các email liên quan đến ALEC. Yêu cầu bao gồm thư từ trên các tài khoản email chính thức của cơ quan lập pháp, cũng như các tài khoản email "cá nhân" mà một số thành viên duy trì trên các dịch vụ như Gmail hoặc Yahoo. Vụ kiện cáo buộc các tài khoản đó phải tuân theo Luật hồ sơ công khai khi được sử dụng cho công việc chính thức của chính phủ, chẳng hạn như thư từ liên quan đến luật "mẫu" được các tập đoàn thành viên ALEC và các nhà lập pháp tiểu bang chấp thuận tại các cuộc họp của ALEC.

Theo CMD và Common Cause, bằng chứng cho thấy rõ ràng rằng các nhà lập pháp đã chuyển thư từ ALEC của họ sang các tài khoản email "cá nhân" trên web để tránh các yêu cầu hồ sơ công khai. Ví dụ: Một hồ sơ được công bố để đáp lại yêu cầu hồ sơ công khai gửi đến Đại biểu Jeremy Thiesfeldt (R-Fond du Lac) bao gồm một email gửi đến ALEC từ trợ lý của ông nêu rõ: "Vui lòng gửi TẤT CẢ tài liệu ALEC đến email CÁ NHÂN của Đại biểu tại [đã xóa] từ bây giờ. Vui lòng không gửi bất kỳ bản cập nhật nào nữa đến tài khoản Tiểu bang của ông ấy (@legis.wi.gov). Ông ấy sẽ cập nhật thông qua tài khoản cá nhân của mình." (viết hoa trong bản gốc)

Trong một tài liệu của Lực lượng đặc nhiệm giáo dục ALEC có được thông qua yêu cầu hồ sơ công khai khác, Dân biểu Tyler August (Đảng Cộng hòa-Lake Geneva) cung cấp địa chỉ email liên lạc duy nhất của mình là địa chỉ email cá nhân “@charter.net” chứ không phải địa chỉ email chính thức của cơ quan lập pháp.

Người quản lý hồ sơ cho các Đại biểu Thiesfeldt và August khẳng định với CMD và Common Cause rằng họ đã cung cấp tất cả hồ sơ theo yêu cầu của luật. Nhưng họ đã nhiều lần từ chối xác nhận rằng họ đã tìm kiếm tài khoản email cá nhân của các thành viên, ngay cả sau khi được chỉ cho cơ sở pháp lý về lý do tại sao những hồ sơ đó được Luật Hồ sơ Mở của Wisconsin bảo vệ. Các Đại biểu Dan Knodl (R-Germantown) Tom Larson (R-Colfax) và Pat Strachota (R-West Bend) cũng né tránh tương tự. Câu trả lời của họ được giải thích chi tiết hơn bên dưới.

“Những nhà lập pháp này đang phớt lờ truyền thống lâu đời của Wisconsin về chính phủ minh bạch và cởi mở, và vi phạm cả văn bản và mục đích của Luật Hồ sơ Công khai của tiểu bang”, Luật sư Brendan Fischer của CMD, người đã nộp đơn khiếu nại, cho biết. “Như Tòa án Tối cao Wisconsin đã quan sát, 'Nếu Wisconsin không được biết đến là Tiểu bang Sữa thì nó có thể được biết đến, và đúng như vậy, là Tiểu bang Ánh dương. Trong nhiều năm qua, tất cả các nhánh của chính quyền Wisconsin đều giữ cam kết mạnh mẽ về chính phủ minh bạch.' Các nhà lập pháp không thể trốn tránh luật và truyền thống ánh dương của Wisconsin chỉ bằng cách chuyển hướng email chính thức của chính phủ từ tài khoản lập pháp sang tài khoản Gmail”.

Luật sư của Common Cause Nick Surgey nói thêm, “Luật hồ sơ công khai của Wisconsin quy định rằng nếu một email liên quan đến công việc của công chúng, công chúng có quyền xem email đó – không có sự phân biệt giữa email được lưu trữ trong tài khoản email của tiểu bang và email được lưu trữ trong tài khoản cá nhân. Nhưng những thành viên này dường như nghĩ rằng họ đứng trên luật pháp.”

“Có một mô hình đang nổi lên ở đây,” Surgey nói thêm. “Với việc ALEC đang ngày càng bị giám sát chặt chẽ, các thành viên dường như đang tìm cách che giấu sự tham gia của họ. Các yêu cầu hồ sơ công khai ở một số tiểu bang mà năm ngoái đã tạo ra hàng nghìn trang hồ sơ liên quan đến ALEC thì giờ đây thường chỉ tạo ra hàng chục trang — nhưng chúng tôi biết ALEC vẫn hoạt động tích cực như mọi khi.”

Thông tin được công bố thông qua các yêu cầu hồ sơ công khai trước đây cho thấy các tập đoàn quyên góp để tài trợ cho các chuyến bay và phòng khách sạn cho các nhà lập pháp Wisconsin tham dự các cuộc họp ALEC. CMD cho rằng điều này vi phạm luật đạo đức của tiểu bang và đã nộp đơn khiếu nại lên Hội đồng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ.

CMD cũng phát hiện ra rằng các nhà lập pháp Wisconsin khác đang lợi dụng một lỗ hổng trong Luật Hồ sơ Công khai bằng cách thường xuyên xóa các email liên quan đến thư từ của họ với ALEC; hoạt động đó được ghi lại tại đây. ALEC rõ ràng cũng đã giúp các nhà lập pháp trốn tránh luật minh bạch trong chính phủ của Wisconsin bằng cách gửi một số thông tin liên lạc qua các liên kết trực tuyến hết hạn trong vòng 72 giờ. Các liên kết này sẽ dẫn đến các hộp thư thả trên Internet, nơi các nhà lập pháp có thể truy cập các tài liệu của ALEC nhưng thường hết hạn trước khi các phóng viên và công dân tìm kiếm các tài liệu đó theo luật hồ sơ công khai của tiểu bang có thể lấy được.

Các trợ lý của các nhà lập pháp được nêu tên là Bị đơn trong vụ kiện đã có những phản hồi sau khi được yêu cầu trực tiếp xác nhận - chỉ cần trả lời có hoặc không - rằng họ đã tìm kiếm các tài khoản email cá nhân để tìm hồ sơ đáp ứng yêu cầu hồ sơ mở: Nhân viên của Dân biểu August trả lời, "Văn phòng của chúng tôi không có hồ sơ nào". Khi được yêu cầu xác nhận lại việc tìm kiếm các tài khoản email cá nhân, ông lặp lại, "Văn phòng của chúng tôi không có hồ sơ nào". Khi được hỏi lần thứ ba, ông nói, "Vui lòng xem xét yêu cầu này đã hoàn tất".

Nhân viên của Đại biểu Thiesfeldt đã né tránh câu hỏi bằng cách tiến hành tìm kiếm tài khoản email chính thức của một nhân viên. Khi được yêu cầu xác nhận lại việc tìm kiếm email cá nhân của các nhà lập pháp, ông ta nói rằng Đại biểu Thiesfeldt "không có hồ sơ nào". Khi được yêu cầu xác nhận lại rằng ông ta đã tìm kiếm tài khoản email cá nhân, ông ta trả lời, "Tôi đã tuân thủ yêu cầu của ông".

Nhân viên của Dân biểu Knodl tuyên bố, "Cuộc tìm kiếm bao gồm tất cả các hồ sơ liên quan đến yêu cầu của ông" và khi được yêu cầu xác nhận trực tiếp việc tìm kiếm các tài khoản email cá nhân, ông tuyên bố, "Cuộc tìm kiếm bao gồm tất cả các hồ sơ liên quan đến yêu cầu của ông". Ông đã không trả lời các yêu cầu xác nhận bổ sung.

Nhân viên của Dân biểu Larson tuyên bố, “Chúng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng hồ sơ của mình và đã tuân thủ yêu cầu công khai hồ sơ.” Khi được yêu cầu xác nhận trực tiếp, có hoặc không, liệu có tiến hành tìm kiếm email cá nhân hay không, ông ta lại tuyên bố, “Chúng tôi đã tuân thủ yêu cầu công khai hồ sơ,” và không trả lời các yêu cầu xác nhận tiếp theo.

Nhân viên của Dân biểu Strachota tuyên bố rằng văn phòng không có bất kỳ thư từ nào liên quan đến ALEC vì "Người đại diện làm việc này trong thời gian cá nhân của cô ấy". Khi được thông báo rằng các email chính thức được gửi trên tài khoản email cá nhân phải tuân theo Luật Hồ sơ Công khai, cô khẳng định rằng "Văn phòng này không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến ALEC kể từ những ngày mà bạn đã yêu cầu", sau đó cô ấy ngừng trả lời.

Vụ kiện ngày hôm nay đã được đệ trình lên Tòa án Quận Dane, nơi có thẩm quyền tuân thủ các yêu cầu pháp lý của luật về ánh nắng mặt trời của Wisconsin.

Trung tâm Truyền thông và Dân chủ đã khởi động dự án ALEC Exposed từng đoạt giải thưởng vào tháng 7 năm 2011 và đã tiếp tục điều tra tổ chức mờ ám này trong năm qua. Vào tháng 4, Common Cause đã nộp hơn 4.000 trang hồ sơ ALEC cho IRS như một phần của khiếu nại "người tố giác" cáo buộc nhóm này vi phạm luật thuế liên bang đặt ra giới hạn cho hoạt động vận động hành lang của các tổ chức miễn thuế. Công trình của CMD và Common Cause về việc vạch trần ALEC gần đây đã được giới thiệu trên chương trình Moyers & Company của Bill Moyers trên PBS và được phát sóng trên các đài truyền hình công cộng ở Wisconsin và trên toàn quốc.

Trung tâm Truyền thông và Dân chủ là một nhóm giám sát điều tra phi lợi nhuận. Báo cáo và phân tích của chúng tôi tập trung vào việc vạch trần sự xuyên tạc của công ty và tuyên truyền của chính phủ. Chúng tôi xuất bản PRWatch, SourceWatch và BanksterUSA. Trang web điều tra mới nhất của chúng tôi là www.ALECexposed.org.

Common Cause là một tổ chức phi đảng phái, cơ sở, chuyên khôi phục các giá trị cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ, tái thiết một chính phủ cởi mở, trung thực và có trách nhiệm, hoạt động vì lợi ích công cộng và trao quyền cho người dân bình thường lên tiếng.