Dối trá, thông tin sai lệch và thủ đoạn bẩn thỉu trong các cuộc bầu cử của chúng ta là một vấn đề cũ như nền dân chủ của chúng ta – các cuộc gọi điện thoại giả mạo, các biển quảng cáo sai sự thật hoặc thậm chí là thư không chính xác và gây hiểu lầm. Nhưng ngày nay, phương tiện truyền thông xã hội cho phép những lời nói dối này lan truyền như cháy rừng – gây ra những tác hại từ việc lừa dối ai đó về quyền bỏ phiếu của họ cho đến vụ tấn công chết người vào Điện Capitol vào ngày 6 tháng 1.

Đó là lý do tại sao, trong mỗi chu kỳ bầu cử kể từ năm 2016, chương trình Stopping Cyber Suppression của Common Cause luôn theo dõi chặt chẽ phương tiện truyền thông xã hội để phát hiện thông tin sai lệch liên quan đến bầu cử và bỏ phiếu – tức là thông tin sai lệch có thể khiến cử tri bỏ lỡ cơ hội bỏ phiếu hoặc làm suy yếu niềm tin của họ vào kết quả bầu cử. Khi xác định được thông tin sai lệch, chúng tôi sẽ cảnh báo các nền tảng truyền thông xã hội và yêu cầu họ hành động: xóa, dán nhãn, thêm "ma sát" khiến việc chia sẻ trở nên khó khăn hơn hoặc đảm bảo thông tin không ảnh hưởng đến khả năng tham gia bầu cử của cử tri. 

Sau đó, chúng tôi hợp tác với một liên minh đa dạng để chống lại những lời nói dối này bằng thông tin chính xác từ các nguồn đáng tin cậy – tiêm chủng cho cử tri chống lại sự tấn công của các câu chuyện thông tin sai lệch. Đồng thời, chúng tôi sử dụng phương tiện truyền thông xã hội một cách tích cực để trả lời các câu hỏi của cử tri, xác định các vấn đề tại các điểm bỏ phiếu và kết nối họ với thông tin cử tri phi đảng phái từ các quan chức bầu cử.

Nhưng thật không may, chúng ta đã học được từ cuộc bầu cử giữa kỳ năm nay rằng các công ty truyền thông xã hội vẫn chưa thể giải quyết được vấn đề thông tin sai lệch về bầu cử một cách kịp thời và nhất quán. Điều đó đặc biệt đáng thất vọng khi xét đến hai năm dành cho việc lập kế hoạch sau Thông tin sai lệch về cuộc bầu cử năm 2020 đã tạo ra hàng trăm dự luật chống cử tri của tiểu bang cũng như một cuộc nổi loạn tại Điện Capitol gây ra nhiều cái chết.

Chúng tôi biết rằng vào năm 2022, thông tin sai lệch sẽ gây ra thách thức nghiêm trọng cho cử tri, người ủng hộ và quan chức bầu cử. Đó là lý do tại sao trong Có thể Và Tháng Mười của năm nay, chúng tôi đã đưa ra các khuyến nghị chi tiết cho các trang web như Facebook và Twitter về những gì họ có thể làm để bảo vệ cử tri khỏi thông tin sai lệch về bầu cử. Chúng tôi cũng đã cảnh báo các nền tảng này vào tháng 11 về nhu cầu phản hồi nhanh chóng thông tin sai lệch về bầu cử và yêu cầu một quy trình rõ ràng về cách thức chuyển những gì chúng tôi tìm thấy cho họ.

Khi Ngày bầu cử đến gần, chúng tôi đã gửi nhiều bài đăng đến các công ty này, những bài đăng này đã công khai vi phạm chính sách liêm chính công dân của họ. Chúng tôi chỉ ưu tiên nội dung nguy hiểm nhất: các bài đăng đã hoặc có khả năng lan truyền chứa thông tin hoàn toàn sai lệch về cuộc bầu cử. 

Từ thứ sáu, ngày 4 tháng 11 đến thứ tư, ngày 9 tháng 11, chúng tôi đã báo cáo gần hai chục nội dung đáng lo ngại, bao gồm: 

• 15 Tweet có phạm vi lan truyền rộng rãi, chỉ có một trong số đó được gắn nhãn và một trong số đó bị đình chỉ; 
• 7 video TikTok, tất cả đều vi phạm và đã bị xóa hoặc hạn chế xuất hiện trên nguồn cấp dữ liệu; 
• 3 bài đăng trên Facebook, tất cả đều không chứa nội dung vi phạm và;
• 1 bài đăng trên Instagram dẫn đến một nhãn. 

Mỗi bài đăng này đều chứa đựng các mối đe dọa bạo lực, có khả năng dẫn đến việc tiết lộ thông tin nhận dạng của nhân viên bầu cử hoặc chứa đựng thông tin sai lệch trắng trợn về quy trình bầu cử – tất cả đều vi phạm chính sách liêm chính công dân của các nền tảng này. Phản ứng lỏng lẻo mà chúng tôi nhận được khiến chúng tôi có lý do đáng lo ngại. 

Trong số những kẻ vi phạm tồi tệ nhất là Facebook – gần đây đã gây ra tranh cãi khi tuyên bố sẽ không còn kiểm tra thực tế Trump sau khi ông tuyên bố ứng cử tổng thống. Mặc dù công ty mẹ Meta đã tuyên bố ý định cung cấp bối cảnh bổ sung về các vấn đề chính và cam kết đã công bố của họ tính toàn vẹn của cuộc bầu cử, khi Common Cause báo cáo các ví dụ về thông tin sai lệch về bầu cử (như các tuyên bố chưa được chứng minh về vấn đề máy bỏ phiếu), họ thấy những bài đăng này hoàn toàn có thể chấp nhận được. 

Buổi chiều trước Ngày bầu cử, chúng tôi đã yêu cầu Meta thực thi chính sách của họ đối với một video Instagram gây hiểu lầm  – trình bày cảnh quay từ Tháng 3 năm 2022 như thể nó đang xảy ra cùng lúc. Mặc dù cung cấp cho Meta kiểm tra thực tế chi tiết của video, chúng tôi đã được thông báo rằng video không vi phạm chính sách của họ. Nhưng ngày hôm sau, một khi Bưu điện Washington đã báo cáo về video sai sự thật,, Meta thông báo với chúng tôi rằng video hiện sẽ được gắn nhãn cảnh báo “Thiếu ngữ cảnh” và liên kết đến các bài viết kiểm tra thực tế. Đây là một kết quả tích cực – nhưng không cần phải có sự theo dõi liên tục từ những người ủng hộ và sự chú ý của một tờ báo lớn để Meta áp dụng chính sách của riêng họ như đã viết.

Twitter, trong tình trạng hỗn loạn công khai kể từ khi được Elon Musk mua lại, cũng đã không phản ứng kịp thời khi được cảnh báo về thông tin sai lệch có hại đang lan truyền trên nền tảng của họ. Các bài đăng lan truyền mà chúng tôi đã đưa lên Twitter đã dành nhiều giờ để "xem xét" - tự do lan truyền trong thời gian đó - trong một môi trường mà thông tin sai lệch có hại về quản lý bầu cử đã đang leo thang nhanh chóng trong phạm vi tiếp cận và tương tác. 

TikTok đã phản ứng nhanh hơn nhiều và nhanh chóng áp dụng các chính sách của họ, xóa 7 video có nội dung kêu gọi bạo lực, tuyên bố gian lận bầu cử và cố gắng nhắm vào nhân viên bỏ phiếu. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây từ phòng thí nghiệm truyền thông phi lợi nhuận Accelerate Change đã chỉ ra rằng các video TikTok chứa thông điệp chính trị trung lập tập trung vào việc vận động bỏ phiếu dường như bị hạn chế - thu hút ít lượt tiếp cận hơn nhiều so với các video tương tự không có nội dung ủng hộ cử tri. 

Cuộc bầu cử giữa kỳ năm 2022 đã nêu rõ rằng các nền tảng vẫn còn một chặng đường dài phải đi khi nói đến việc áp dụng nhất quán và chủ động các chính sách liêm chính công dân của họ - đặc biệt là khi nói đến thông tin sai lệch về bầu cử. Các tuyên bố công khai và quan hệ công chúng mà các công ty truyền thông xã hội đưa ra vẫn trái ngược với những thách thức thực tế mà cử tri gặp phải trên nền tảng này. 

Chúng tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy các nền tảng thực hiện các chính sách liêm chính công dân mạnh mẽ hơn. Các chính sách này, nếu được ban hành và thực thi, sẽ giúp ngăn chặn sự lan truyền của thông tin sai lệch có hại ảnh hưởng đến cử tri. Chúng cũng sẽ cung cấp sự minh bạch hơn cho các nhà nghiên cứu và những người ủng hộ xã hội dân sự đang cố gắng nghiên cứu tác hại của thông tin sai lệch. 

Một nền dân chủ thịnh vượng đòi hỏi công chúng được thông tin và tham gia. Nhưng ngày càng có nhiều kẻ xấu đảng phái lợi dụng thông tin sai lệch trực tuyến để làm mất tính hợp pháp của cuộc bầu cử, đe dọa cử tri và thúc đẩy làn sóng luật chống cử tri ở các tiểu bang trên khắp cả nước. Nhóm Ngăn chặn đàn áp mạng của chúng tôi đang vào cuộc và chúng tôi sẽ tiếp tục vạch trần sự lan truyền của thông tin sai lệch trực tuyến để có thể tạo ra áp lực công chúng cần thiết để khiến các nền tảng như Facebook và Twitter thực thi chính sách của riêng họ.