Chúng ta đang sống trong thời đại mà tiền bạc kiểm soát hầu hết cuộc sống của chúng ta. Các tập đoàn độc quyền của bốn hoặc năm công ty thống trị kiểm soát phần lớn nền kinh tế của chúng ta—và cuộc sống của chúng ta. Giao thông vận tải, ngân hàng, dược phẩm, bệnh viện, nhà sản xuất và phân phối thực phẩm chỉ là một số ít mà chúng ta đều quen thuộc. Chúng ta, những người tiêu dùng, phải trả giá cho sức mạnh thị trường của họ. Trong khi hầu hết chúng ta phải chịu đựng trong đại dịch, những gã khổng lồ này lại đang thu về lợi nhuận khổng lồ. Thời báo New York vừa báo cáo rằng các ngân hàng lớn nhất đã báo cáo "lợi nhuận bội thu" trong quý đầu tiên của năm nay—bạn có tin JPMorgan là 52% không? Lợi nhuận của các hãng hàng không cũng lên tới hàng tỷ đô la. Dầu khí cũng vậy, những ông lớn kiếm được hàng chục tỷ đô la mỗi quý. Và tôi không nghĩ mình cần phải nói với bất kỳ ai về những khó khăn mà các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn đang gây ra cho những người đang cố gắng, thường là tuyệt vọng, để mua đủ thực phẩm nuôi sống gia đình họ. Mọi người làm việc nhiều giờ hơn và vẫn không thể theo kịp chi phí sinh hoạt.

Đứng trên bối cảnh mất cân bằng kinh tế này là các quỹ đầu cơ Phố Wall và các công ty cổ phần tư nhân quản lý hàng trăm tỷ đô la mỗi ngày, sử dụng nợ để mua lại các công ty, sau đó sa thải công nhân và tước đoạt các ngành công nghiệp của Mỹ để bán tài sản.

Cách điều hành nền kinh tế mang tính hủy diệt này là tin xấu trong nhiều lĩnh vực. Không nơi nào nó tai hại hơn là trong lĩnh vực truyền thông và phương tiện truyền thông. Chúng ta đã chứng kiến sự hợp nhất kinh doanh diễn ra tràn lan trong những năm gần đây ở hầu hết mọi khía cạnh của hệ sinh thái truyền thông của chúng ta. Điện thoại, radio, truyền hình và giờ là internet đã rơi vào tay một số tập đoàn lớn đã thâu tóm, thu hẹp và thường xuyên đóng cửa các phương tiện truyền thông độc lập của Hoa Kỳ. Bây giờ chúng ta nhìn xung quanh và thấy những sa mạc tin tức không có nguồn cung cấp tin tức và thông tin địa phương mà một nền dân chủ cần để phát triển. Nền dân chủ của chúng ta chắc chắn không phát triển mạnh mẽ ngay lúc này! Toàn bộ cộng đồng không có tin tức mà họ cần. Phạm vi đưa tin về chính quyền địa phương và các tòa nhà quốc hội đã giảm xuống chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây—và đây là thời đại mà các cơ quan lập pháp của tiểu bang đưa ra nhiều hơn hàng trăm văn bản luật so với Quốc hội đang bị cản trở của chúng ta.

Tôi là ủy viên của Ủy ban Truyền thông Liên bang trong hơn một thập kỷ và tôi đã có một vị trí ngồi hàng đầu để chứng kiến cảnh tàn sát này. Hầu hết thời gian đó, tôi là người thiểu số, bỏ phiếu chống lại các thỏa thuận sáp nhập trái với các tiêu chuẩn lợi ích công cộng mà FCC được cho là phải bảo vệ. Thay vào đó, FCC thường tiếp tay cho họ—và không chỉ có các FCC Cộng hòa đưa ra những quyết định sai lầm. Tôi là ủy viên duy nhất bỏ phiếu chống lại vụ sáp nhập khổng lồ Comcast-NBCU chứng kiến phương tiện truyền thông truyền thống và phương tiện truyền thông mới của internet băng thông rộng bắt tay nhau và tạo ra các công ty độc quyền ở nhiều khu vực của đất nước.

Bây giờ chúng ta có một vụ sáp nhập khổng lồ khác đang được đề xuất. Hai quỹ lớn của Phố Wall, Standard General và Apollo Global Management đã bắt đầu mua lại tập đoàn truyền hình địa phương lớn thứ hai tại Hoa Kỳ—Tegna. Vụ sáp nhập sẽ là một thảm họa ngay từ đầu. Đây là một nỗ lực khác của vốn tư nhân nhằm tiếp quản các phòng tin tức của quốc gia chúng ta. Tôi sẽ gọi đó là hành vi săn mồi.

Theo luật truyền thông, nhiệm vụ của FCC là chấp thuận hoặc từ chối các giao dịch như vậy dựa trên tiêu chí liệu nó có thúc đẩy lợi ích công cộng hay không. Những gã khổng lồ vốn tư nhân đứng sau đề xuất cụ thể này không đưa ra lập luận đáng tin cậy nào rằng giao dịch sẽ phục vụ lợi ích công cộng. Ý tưởng không phải là tránh gây hại mà là thúc đẩy lợi ích chung.

FCC đã yêu cầu những người đề xuất thỏa thuận cung cấp thêm thông tin cần thiết để cơ quan này có được những sự thật thực tế trước khi thực hiện. Phản hồi mà họ nhận được hoàn toàn thiếu thực chất. FCC, cũng đang cố gắng hiểu rõ hơn về trò gian lận tài chính của khoản tài trợ phức tạp được đề xuất để chốt thỏa thuận, đã gửi gói tài liệu để FCC xem xét thêm thông qua phiên điều trần hành chính để có những gì cần thiết để đưa ra quyết định sáng suốt. Các công ty phản đối rằng điều này sẽ mất quá nhiều thời gian và gây nguy hiểm cho vụ sáp nhập, nhưng nếu họ phản hồi một cách đáng tin cậy đối với các yêu cầu cung cấp thông tin mà FCC yêu cầu, chúng tôi đã không cần phiên điều trần hành chính.

May mắn thay, các nhà báo, người tiêu dùng và các nhà lãnh đạo dân quyền đã cùng nhau ngăn chặn giao dịch này. NewsGuild-CWA, Hiệp hội nhân viên và kỹ thuật viên phát thanh truyền hình quốc gia (NABET-CWA), cùng với Common Cause, Bộ tư pháp truyền thông của Giáo hội thống nhất Christ, đang phản đối thỏa thuận này và vấn đề hiện đang ở tòa án—nơi chúng tôi hy vọng công lý sẽ được thực thi. Tuy nhiên, có thể dự đoán được là Standard General và các đồng minh Phố Wall đã phát động một chiến dịch vận động hành lang, quan hệ công chúng và kiện tụng lớn. Giờ đây, họ đã biến nó thành chuyện cá nhân và khó chịu, bằng cách cố gắng làm suy yếu Chủ tịch FCC Jessica Rosenworcel, một trong những công chức có năng lực nhất ở Washington (tôi biết: nhiều năm trước bà ấy đã làm việc cho tôi tại FCC).

Một điều, tệ như vậy, là những ông trùm có lợi ích đặc biệt trong các ngành công nghiệp khác, như dầu khí, lại có quá nhiều ảnh hưởng đến quốc gia của chúng ta. Nhưng phương tiện truyền thông—tin tức và thông tin—là nhiên liệu mà nền dân chủ vận hành. Một cử tri được thông tin là điều kiện tiên quyết cho một chính quyền tự quản thành công. Sự sáp nhập này đã chà đạp lên lợi ích công cộng. Nó không được phép tiếp tục.

© Viện Benton về Băng thông rộng và Xã hội 2023. Việc phân phối lại ấn phẩm email này – cả nội bộ và bên ngoài – được khuyến khích nếu nó bao gồm tuyên bố bản quyền này.