RALEIGH – Các nhà lập pháp Bắc Carolina đã có một cơ hội vàng trong tháng này để áp dụng các tiêu chuẩn công bằng, phi đảng phái để lập các khu vực bỏ phiếu lập pháp mới. Thay vào đó, họ đã chọn chính trị như thường lệ, giữ nguyên tính đảng phái làm cốt lõi của một quá trình phân chia lại khu vực bỏ phiếu đầy sai sót.

Đại hội đồng NC đã được một tòa án liên bang ra lệnh phải vẽ lại hàng chục khu vực lập pháp được phân chia theo chủng tộc. Vòng phân chia lại khu vực mới nhất này diễn ra khoảng 18 tháng sau khi cơ quan lập pháp phải đối mặt với một lệnh của tòa án riêng biệt để vẽ lại các khu vực quốc hội được phân chia theo chủng tộc. Đáng buồn thay, đây chỉ là vụ kiện tụng và tranh cãi mới nhất trong một loạt các vụ kiện tụng và tranh cãi do việc phân chia theo chủng tộc gây ra ở tiểu bang của chúng ta.

Và như vậy, cơ quan lập pháp do GOP lãnh đạo đã có trong tay cơ hội để cuối cùng chấm dứt chu kỳ gerrymandering bằng cách lắng nghe đại đa số công dân NC muốn có các tiêu chuẩn công bằng và vô tư để tạo ra các khu vực bỏ phiếu của chúng ta. Thay vào đó, đa số đảng Cộng hòa đã bác bỏ các tiêu chí phân chia lại khu vực phi đảng phái, đảm bảo rằng các khu vực lập pháp mới sẽ được gerrymandering trắng trợn, giống như các bản đồ cũ.

Bởi vì ranh giới khu vực bầu cử sẽ bị thao túng theo hướng kết quả bầu cử trước đó. Đây là yếu tố chính để tạo ra bản đồ phân chia khu vực bầu cử theo ý đồ gian lận, mang lại lợi thế tối đa cho đảng cầm quyền.

Thật đáng tiếc.

Sự thật là nhiều đảng viên Cộng hòa Bắc Carolina, bao gồm Chủ tịch Hạ viện Tim Moore và Chủ tịch Thượng viện tạm quyền Phil Berger, đều có hồ sơ ủng hộ việc phân chia lại khu vực bầu cử phi đảng phái. Moore và Berger đã cùng nhau tài trợ cho các dự luật phân chia lại khu vực bầu cử phi đảng phái gần 10 lần trong suốt sự nghiệp của họ tại cơ quan lập pháp.

Nhưng đó là trước khi đảng của họ giành được đa số trong cơ quan lập pháp và kiểm soát quá trình phân chia lại khu vực bầu cử, cùng với quyền lực đi kèm để phân chia lại khu vực bầu cử. Và công bằng mà nói, khi đảng Dân chủ chiếm đa số, họ đã bỏ qua mọi nỗ lực tạo ra một quá trình phân chia lại khu vực bầu cử công bằng.

Nhưng bất kể đảng nào có hành vi thao túng khu vực bầu cử - và cả hai đảng đều có - thì kết quả vẫn như nhau: các chính trị gia được che giấu khỏi trách nhiệm, công dân bị đối xử như những quân cờ chính trị và cử tri bị tước mất tiếng nói tại hòm phiếu.

Chúng ta, những người dân, xứng đáng được tốt hơn. Chúng ta xứng đáng được công bằng, thay vì những trò chơi chính trị đảng phái, về một điều quan trọng như việc thành lập các khu vực quốc hội và lập pháp của chúng ta.

Trong nhiều năm, Common Cause North Carolina đã ủng hộ cải cách phân chia lại khu vực bầu cử. Chúng tôi ủng hộ đảng Cộng hòa khi họ là đảng thiểu số ủng hộ cải cách. Và hôm nay chúng tôi ủng hộ các nhà lãnh đạo chính trị, chủ doanh nghiệp và công dân từ cả hai phía của chính trường, những người tìm kiếm giải pháp lưỡng đảng cho việc phân chia khu vực bầu cử gian lận.

Năm ngoái, chúng tôi đã hợp tác với Trường Chính sách Công Sanford thuộc Đại học Duke để mời những luật gia đã nghỉ hưu được kính trọng nhất của tiểu bang lập một bản đồ quốc hội mẫu mà không cân nhắc đến yếu tố chính trị.

Kết quả là một bản đồ phản ánh tốt hơn bản chất của Bắc Carolina: một tiểu bang màu tím, chia rẽ về mặt chính trị. Các luật gia của chúng tôi cũng trung thành với các yêu cầu của Đạo luật Quyền Bầu cử, dẫn đến nhiều cơ hội hơn cho đại diện thiểu số so với bản đồ hiện tại do cơ quan lập pháp vẽ.

Và mùa xuân này, chúng tôi đã làm việc với các sinh viên luật của Đại học Campbell để mô phỏng một bài tập phân chia lại khu vực bầu cử phi đảng phái nhằm tạo ra các bản đồ lập pháp. Một lần nữa, các khu vực bầu cử kết quả lại nhỏ gọn và cạnh tranh hơn so với các khu vực bầu cử do các nhà lập pháp tiểu bang tạo ra. Các bản đồ Campbell cũng tạo ra nhiều khu vực bầu cử có cơ hội cho nhóm thiểu số hơn đáng kể.

Trong khi chúng tôi muốn hy vọng rằng các nhà lập pháp sẽ vẽ ra các khu vực lập pháp công bằng, chúng tôi đã thấy các nhà lập pháp liên tục thao túng bản đồ bỏ phiếu để thiên vị đảng của họ một cách không công bằng. Có vẻ như việc duy trì quyền lực bằng mọi giá, thậm chí bằng cách mạo hiểm kiện tụng tốn kém, chỉ là quá hấp dẫn đối với đảng cầm quyền, bất kể đó là đảng nào.

Đó là lý do tại sao chúng ta, những người dân, cần phải tiếp tục gây áp lực. Chúng ta cần đòi hỏi cải cách. Chúng ta cần nhiều tiếng nói hơn từ cả cánh hữu và cánh tả. Và chúng ta cần nhiều nhà lãnh đạo dân sự hơn, bao gồm các viên chức dân cử địa phương và các thành viên của cộng đồng doanh nghiệp, tham gia vào sự nghiệp này.

Chúng tôi yêu cầu một quy trình minh bạch, với sự tham gia thực sự của công chúng. Và điều đó có nghĩa là vấn đề chủng tộc phải được giải quyết để sức mạnh bỏ phiếu của nhóm thiểu số không bao giờ bị suy yếu bởi sự phân chia khu vực bầu cử theo chủng tộc.

Chúng tôi yêu cầu một quá trình phân chia lại khu vực bầu cử độc lập, trong đó ranh giới sẽ do một người khác chứ không phải các chính trị gia đảng phái vạch ra.

Và cuối cùng, chúng tôi yêu cầu một quá trình hoàn toàn phi đảng phái, với ranh giới được vạch ra mà không cần xem xét đến kết quả bầu cử trước đây hoặc nơi sinh sống của người đương nhiệm hoặc cách đăng ký cử tri.

Bắt đầu từ thứ Ba, công dân Bắc Carolina có thể cân nhắc về các khu vực lập pháp mới được đề xuất. Nhưng các khu vực được đề xuất vừa mới được công bố vào cuối tuần, chỉ còn chưa đầy 72 giờ nữa là đến phiên điều trần và không có dữ liệu quan trọng đi kèm, khiến công chúng không có các công cụ cần thiết để xem xét đầy đủ các khu vực mới và cách chúng sẽ tác động đến cộng đồng của họ. Ngay cả với sự thiếu minh bạch đáng lo ngại này của các nhà lập pháp, phiên điều trần vào thứ Ba là một cơ hội quan trọng để công chúng nói với cơ quan lập pháp rằng chúng tôi yêu cầu một quy trình phân chia lại khu vực công bằng và độc lập. Địa điểm và thông tin về phiên điều trần có thể được tìm thấy tại CommonCauseNC.org/hearings.

Các nhà lập pháp tiểu bang đã bỏ lỡ cơ hội vẽ bản đồ bỏ phiếu công bằng và thay vào đó tiếp tục chu kỳ gian lận bầu cử kéo dài hàng thập kỷ ở Bắc Carolina. Đó là một sai lầm có thể quay lại ám ảnh họ.

Bob Phillips là giám đốc điều hành của Common Cause North Carolina.