Khi chúng ta đến gần Ngày bầu cử, nhiều phóng viên tập trung các câu chuyện của họ vào các vấn đề bầu cử và bỏ phiếu. Các nhà báo và phóng viên đang tìm cách có được câu chuyện — và công chúng sẽ chia sẻ những câu chuyện đó với gia đình, bạn bè và trên phương tiện truyền thông xã hội.

Việc đưa tin về cuộc bầu cử — và đặc biệt là những thách thức mà cử tri sẽ phải đối mặt trong cuộc bầu cử chưa từng có này — là rất quan trọng đối với nền dân chủ của chúng ta. Chúng tôi đặc biệt biết ơn những câu chuyện đưa tin về các quy tắc khác nhau (thường khác nhau ở mỗi tiểu bang) đối với việc bỏ phiếu qua thư và các quy trình khác.

Tuy nhiên, nghiên cứu của chúng tôi vào Sự đàn áp mạng và thông tin sai lệch đã nêu ra thực tế rằng thật không may, một số câu chuyện được sử dụng để khuếch đại thông tin sai lệch về việc bỏ phiếu hoặc quá trình bầu cử. Thiệt hại xảy ra khi cử tri ít tin tưởng vào hệ thống bầu cử của chúng ta (và mở đường cho thông tin sai lệch khác) hoặc tin vào những câu chuyện sai sự thật.

Sau đây là những lời khuyên của chúng tôi dành cho giới truyền thông — và công chúng — để đưa tin một cách có trách nhiệm và nắm bắt câu chuyện mà không khuếch đại thông tin sai lệch.

• Đừng coi những sự cố đơn lẻ là dấu hiệu của một mô hình rộng hơn
  • Những câu chuyện giật gân về sự bất ổn trong quá trình bầu cử rất thú vị: nhưng chúng không chỉ ra một câu chuyện lớn. Những câu chuyện về lá phiếu của một người được trả lại hoặc một phong bì bị mất đều không đáng kể về mặt thống kê và có nguy cơ bị những kẻ xấu lợi dụng để đưa ra một câu chuyện rằng điều này nằm ngoài chuẩn mực đối với một cử tri đông đảo.
  • Ngoài ra, tránh ngụ ý ý định: trong hầu hết các trường hợp, đây là kết quả của lỗi hành chính. Các vấn đề khác có thể hoàn toàn vô hại về bản chất nhưng bị báo cáo sai là hàng dài tại các điểm bỏ phiếu, tình trạng hoạt động không bình thường của điểm bỏ phiếu và máy móc "chuyển phiếu" (thường là máy hiệu chỉnh sai thay vì cố ý).
  • Phỏng vấn các chuyên gia phi đảng phái về bảo vệ cử tri và bầu cử (hoặc đọc báo cáo của họ) sẽ giúp bạn có được bức tranh chính xác hơn về các vấn đề bầu cử và thách thức của cử tri — và giúp đưa từng sự cố vào đúng bối cảnh.

• Đêm bầu cử có lẽ không phải là đêm có kết quả
  • Các nghiên cứu cho thấy chỉ có khoảng 3 trong 10 người Mỹ mong đợi kết quả vào Đêm bầu cử. Tuy nhiên, khi chúng ta đến gần ngày bầu cử hơn, các thành viên của phương tiện truyền thông nên cẩn thận lưu ý rằng đây là những trường hợp đặc biệt - và tiếp tục nhấn mạnh rằng kết quả vào Đêm bầu cử không phải là kết quả cuối cùng, mà chỉ là một phần của tổng số phiếu bầu. Các diễn viên đảng phái và một số chính trị gia đang cố gắng hạ thấp các phiếu bầu được tính sau Đêm bầu cử là bất hợp pháp, mặc dù chúng hợp pháp, và việc chứng nhận thường diễn ra sau đó.

• Không nên tự tiến hành “nghiên cứu” bỏ phiếu của riêng bạn
  • Khi những câu chuyện tiếp tục lan truyền về sự quan tâm ngày càng tăng đối với các cơ hội bỏ phiếu qua thư — và Tổng cục trưởng Bưu điện DeJoy cùng các chính sách của ông — một số đài tin tức đã quyết định tiến hành "nghiên cứu" của riêng họ. Những nghiên cứu này thường bao gồm việc gửi một số lượng phong bì nhất định để kiểm tra thời gian đến và tính bảo mật của thư. Những kết quả này sau đó được báo cáo là chỉ báo về những gì sẽ xảy ra với các lá phiếu qua thư. Điều này không chính xác vì quy mô mẫu rất nhỏ và có nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến quá trình này. Trong một sự cố, Tổng thống Trump đã nêu bật một thí nghiệm tin tức địa phương là "bằng chứng" cho thấy việc bỏ phiếu qua thư sẽ không hiệu quả — và trong khi báo cáo ban đầu chỉ nhận được vài nghìn lượt xem video trực tuyến, sau khi khuếch đại cho mục đích chính trị, video đã nhận được 5,5 triệu lượt xem. Thay vì tiến hành các thí nghiệm, hãy phỏng vấn các quan chức bầu cử và các chuyên gia và sử dụng các nghiên cứu và thăm dò ý kiến có căn cứ.

• Đừng giải thích cách những kẻ xấu có thể sử dụng một số tin tức nhất định để có lợi cho chúng
  • Báo cáo có trách nhiệm bao gồm dự đoán cách những kẻ xấu sẽ sử dụng một câu chuyện để có lợi cho chúng. Nếu bạn nêu rõ "đây là sách lược phá hoại cuộc bầu cử của chúng ta" — đặc biệt là nếu nó đến từ tin tức chính thống — bạn đang trao cho chúng đạn dược để sử dụng chống lại cử tri. Chúng ta đã biết rằng những người tìm cách can thiệp vào cuộc bỏ phiếu đang theo dõi bất kỳ ví dụ hoặc câu chuyện nào mà họ có thể sử dụng — bạn không cần phải giúp họ.

• Khi bạn phân tích những gì có thể xảy ra, hãy làm rõ những gì có khả năng xảy ra.
  • Điều này đặc biệt quan trọng khi nói đến việc đề cập đến các chuẩn mực dân chủ, các kịch bản giả định với luật pháp và các quy trình pháp lý. Việc diễn đạt dưới dạng câu hỏi về sự tiếp tục của các chuẩn mực dân chủ (đặc biệt là khi nói chuyện với các quan chức hành chính cấp cao và chính Tổng thống) tạo ra không gian cho những kẻ xấu khuếch đại các câu chuyện của chúng. Khi tính hợp pháp của một điều gì đó bị đặt câu hỏi, hãy khám phá xem liệu nó có thực sự khả thi cũng như có khả năng xảy ra hay không. Người đọc xứng đáng có được bối cảnh quan trọng đó.

• Tránh dành thời gian phát sóng cho các cuộc tấn công đảng phái được ngụy trang dưới dạng 'nghiên cứu'
  • Đừng coi tất cả các 'nghiên cứu' hoặc 'các cuộc điều tra' là đúng, hãy xem ai đã thực hiện chúng và động cơ của họ có thể là gì. Nếu báo cáo về các nghiên cứu từ các nhóm nghiên cứu hoặc tổ chức liên kết với đảng phái, hãy nêu chi tiết các nguồn tài trợ và quan điểm của các tổ chức này. Tốt hơn nữa, hãy trao đổi với các chuyên gia và học giả về bảo vệ cử tri.

• Hãy cẩn thận với những gì bạn chia sẻ với khán giả. Twitter là một cách tuyệt vời để các thành viên của phương tiện truyền thông kết nối với công chúng–và để thông tin sai lệch lan truyền. Kiểm tra nguồn gốc của những thứ bạn chia sẻ và nhớ rằng ngay cả việc trích dẫn tweet để 'nhúng' hoặc bác bỏ một quan điểm cũng có thể giúp nó thu hút được nhiều đối tượng hơn.

Chúng tôi hy vọng các thành viên của phương tiện truyền thông sẽ suy nghĩ cẩn thận về tác động mà câu chuyện của họ tạo ra. Và trong kỷ nguyên truyền thông xã hội của chúng ta, mọi người đều là nhà sản xuất phương tiện truyền thông — mỗi khi bạn chia sẻ lại, đăng hoặc chia sẻ một bài viết. Chúng ta có nhiệm vụ chia sẻ một cách có trách nhiệm.

Tìm hiểu thêm về chương trình Ngăn chặn sự đàn áp trên mạng của chúng tôi — và đọc các mẹo về cách tự bảo vệ mình khỏi thông tin sai lệch — đây.

Đọc thêm: Bản tin đầu tiên hướng dẫn đến Báo cáo có trách nhiệm trong thời đại thông tin sai lệch