Tháng 7 năm 2021 mang đến cho chúng ta những điều đáng ăn mừng, những điều đáng chê trách và những điều đáng chê trách. Sau đây là danh sách của một công dân về những điều phù hợp với nơi kết thúc bằng một vài gợi ý khiêm tốn để nhấn mạnh những điều tích cực và loại bỏ những điều tiêu cực. Trọng tâm của tôi, như thường lệ, chủ yếu là về truyền thông.

Cái Tốt

Vào ngày 4 tháng 7, chúng tôi đã kỷ niệm Tuyên ngôn Độc lập của 245^th thời gian. Tôi cũng ăn mừng những gì tôi nghĩ là một tuyên bố muộn màng nhưng ngày càng phát triển về sự phụ thuộc lẫn nhau của chúng ta. Không nghi ngờ gì nữa, những đau khổ và (chủ yếu là) những hy sinh chung do đại dịch gây ra đã làm sâu sắc thêm sự hiểu biết của nhiều người về mức độ phụ thuộc của chúng ta

mỗi bên đều dựa trên hành động của bên kia và chúng ta cùng nhau tiến triển khi chúng ta cùng nhau làm việc. Những mặc định và sự chia rẽ của Chính quyền trước cũng đóng vai trò quan trọng trong việc thuyết phục phần lớn chúng ta rằng việc coi chính phủ là kẻ thù không phải là công thức để giải quyết những nhu cầu cấp thiết của quốc gia. Ví dụ, một khu vực công tích cực làm việc cùng với khu vực tư nhân là những gì đã xây dựng cơ sở hạ tầng của quốc gia trong suốt chiều dài lịch sử của chúng ta. Khi đường sá, cầu cống, cảng biển, sân bay, đường sắt và các cơ sở công cộng khác của chúng ta sụp đổ và xuống cấp, chúng ta đang thức tỉnh trước nhu cầu xây dựng lại và để chính phủ đóng vai trò lịch sử của mình là huy động người dân và các nguồn lực của chúng ta để hoàn thành công việc.

Tương tự như vậy, chúng ta đã thấy rằng băng thông rộng tốc độ cao đã trở thành một thành phần thiết yếu của cơ sở hạ tầng hiện đại. Hãy tưởng tượng xem đại dịch sẽ tồi tệ hơn bao nhiêu nếu không có internet băng thông rộng để giúp chúng ta thực hiện công việc, giáo dục con cái, chăm sóc sức khỏe, mua sắm hàng tạp hóa, giữ liên lạc với nhau, thậm chí là thực hành tôn giáo của mình. Nhưng hãy đợi đã - hàng triệu người dân của chúng ta không có kết nối băng thông rộng và do đó, không thể thực hiện những nhiệm vụ thiết yếu này. Hy vọng rằng điều này sẽ thay đổi. Các đề xuất băng thông rộng đầy tham vọng của Chính quyền Biden đã giành được sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúng, không chỉ ở một đảng mà là cả hai đảng - bất chấp những nỗ lực của những người phản đối trên Đồi Capitol và những nơi khác, ngay cả khi họ đóng vai trò thiểu số, đang cố gắng hết sức để ngăn chặn sự hỗ trợ của Thượng viện cho cơ sở hạ tầng và giải quyết nhu cầu cấp thiết phải đưa băng thông rộng tốc độ cao, chi phí thấp vào mọi hộ gia đình trên toàn quốc.

Chúng ta cũng đang chứng kiến sự hồi sinh của các cơ quan công để bảo vệ lợi ích công cộng. Tổng thống Biden đã nêu rõ điều đó trong Sắc lệnh hành pháp của mình vào tuần trước. Ủy ban Thương mại Liên bang đã tăng cường để trở thành cơ quan bảo vệ người tiêu dùng tích cực như mong đợi. Ủy ban Truyền thông Liên bang sẽ là cơ quan tiếp theo, nhưng vẫn cần thêm một ủy viên nữa để hoàn thiện số lượng thành viên hiện tại là hai-hai và cần Tổng thống chỉ định một Chủ tịch thường trực. Ngay cả khi chưa đủ số lượng, Chủ tịch tạm quyền, Ủy viên Jessica Rosenworcel, đang đưa cơ quan này trở lại đúng hướng. Với tư cách là Chủ tịch thường trực, bà sẽ dẫn đầu về băng thông rộng cho tất cả mọi người, internet mở, tính trung lập của mạng và giải quyết tình trạng hợp nhất ngành truyền thông đang cản trở sự cạnh tranh, chi phí của người tiêu dùng tăng cao và làm suy yếu tin tức cộng đồng.

Vâng, những điều tốt đẹp đang diễn ra. Đại dịch đang lắng xuống. Chúng ta có sự lãnh đạo của Tổng thống đang có khởi đầu tốt nhất kể từ thời Franklin D. Roosevelt. Chúng ta có một Quốc hội mới dưới sự lãnh đạo mới giải quyết các vấn đề thực tế (mặc dù lịch trình lập pháp ngắn trong thời gian còn lại của năm nay khiến nhiều cải cách cần thiết trở nên khó có thể xảy ra vào năm 2021 và năm 2022 sẽ là năm tập trung vào chiến dịch). Tuyệt vời nhất là chúng ta có phần lớn những người thân thiện hơn với cải cách so với nhiều năm trước.

Cái xấu

Nhiều tổ chức quan trọng nhất của chúng ta đang cản trở sự tiến bộ cần thiết. Một số đã cũ, một số mới hơn. Một số là tư nhân, một số khác là công. Mỗi tổ chức đều đáng được quan tâm nhiều hơn những gì có thể đưa vào một bài viết ngắn trên blog. Chắc chắn, sự thống trị ngày càng tăng của các doanh nghiệp hợp nhất và thường là độc quyền đã cản trở loại cạnh tranh mạnh mẽ mà một nền kinh tế cởi mở, năng động và tạo ra cơ hội đòi hỏi. Chúng ta thấy điều này gần như ở mọi lĩnh vực, từ ngân hàng đến hàng không đến chăm sóc sức khỏe đến hiệu thuốc đến thực phẩm đến phát sóng trên internet và nhiều lĩnh vực khác. Nhìn lại, thật dễ dàng để thấy cách nó xảy ra: tiền của nhóm lợi ích đặc biệt đã bóp méo hệ thống chính trị của chúng ta và một hệ tư tưởng lỗi thời kỳ lạ đã bén rễ trong tâm trí của những người đáng lẽ phải hiểu biết hơn. Nó khiến chúng ta phải trả giá với tư cách là người tiêu dùng; nó khiến chúng ta phải trả giá với tư cách là công dân.

Những gì các nhóm lợi ích đặc biệt muốn, được các chính trị gia vận động hành lang mạnh mẽ và phân chia lại khu vực bầu cử một cách không trung thực đưa ra. Và, nếu các luật hữu ích đã được ban hành, thì các chính trị gia đã phá hoại chúng. Hãy chứng kiến các luật chống độc quyền, việc bãi bỏ quy định bảo vệ người tiêu dùng trên hàng chục lĩnh vực kinh doanh và tài chính, sự khuất phục của các công đoàn lao động, sự duy trì của những bất công khủng khiếp về quyền công dân, bất bình đẳng giới, hạn chế tài trợ cho chiến dịch và đàn áp bầu cử.

Sau đó là những điều tệ hại phát sinh từ chính tâm trí của các chính trị gia định hướng sự nghiệp. Sự cản trở hiện đang cản trở sự tiến bộ cần thiết tại Thượng viện Hoa Kỳ xuất phát từ những người được gọi là "người theo chủ nghĩa nguyên bản" diễn giải Hiến pháp, những người không hề biết rằng những Người sáng lập đơn giản là không hình dung ra một thiết bị như vậy cho mục đích ngăn chặn luật chung. Sự cản trở là một quy tắc bịt miệng, cũng thâm hiểm như Quy tắc Gag mà John Quincy Adams đã dành nhiều năm để phản đối khi ông đến Quốc hội sau khi trở thành Tổng thống. Nhân tiện, những người theo chủ nghĩa nguyên bản này cũng chính là những người làm việc ngày này qua ngày khác để phá hoại khả năng điều chỉnh thương mại của chính phủ. Giá mà những người tự xưng là theo chủ nghĩa Hiến pháp thuần túy này dành thời gian để đọc Alexander Hamilton, James Madison và Các bài báo của Liên bang.

Cái xấu xí

Tôi đưa ra hai ứng cử viên cho sự xấu xí thực sự ở đây. Một là hệ thống tư pháp đang suy thoái nhanh chóng. Sự gia tăng tính đảng phái đang làm phiền quá nhiều hệ thống tòa án của chúng ta đang đe dọa ngăn chặn sự thay đổi cần thiết trong quá trình này. Đó thực sự là tin xấu đối với các vấn đề được đề cập ở trên: quyền công dân, bảo vệ người tiêu dùng, quyền của người lao động, bầu cử công khai, một người một phiếu, bình đẳng giới và cạnh tranh trong kinh doanh, chỉ kể đến một vài vấn đề.

Các vụ kiện chống độc quyền gần đây đã xuất hiện nhiều trên báo chí, nhưng nhiều tòa án đang phá hoại những nỗ lực nhằm kìm hãm các doanh nghiệp nắm giữ nhiều quyền lực hơn mức được phép trong một xã hội dân chủ. Các sáng kiến chống độc quyền đã đạt được một số thành công trong những năm qua, nhưng thậm chí còn thất bại nhiều hơn. Bây giờ, các tòa án đang quay trở lại với học thuyết của Thời đại mạ vàng của thế kỷ 19, trước khi luật chống độc quyền ra đời, để tuyên bố rằng họ không có thẩm quyền chia tách các công ty kiểm soát cả sản xuất và phân phối hàng hóa và dịch vụ. Tôi luôn nghĩ rằng loại kiểm soát này thực chất là độc quyền. Không phải vậy, chúng ta được cho biết trong các quyết định gần đây, chẳng hạn như vụ kiện AT&T-Time Warner. Trong tương lai, chúng ta đừng đặt tất cả hy vọng của mình vào việc kiểm soát các nền tảng internet khổng lồ vào một giỏ này.

Một số ý tưởng đã được đề xuất để thay đổi cách thức hoạt động của tòa án, từ việc có nhiều thẩm phán hơn, quy trình tuyển chọn thẩm phán tốt hơn, chấm dứt bầu cử thẩm phán theo thể chế chính trị, giới hạn nhiệm kỳ, thu hẹp quyền hạn mà Quốc hội đã trao cho tòa án vào những năm 1920, đưa các thẩm phán Tòa án Tối cao trở lại trạng thái thỉnh thoảng "đi khắp nơi" như trước đây - giúp họ có cảm nhận tốt hơn về các vụ án ngay từ đầu để họ có thể hành động đồng bộ hơn với các tòa án khác thay vì phải đảo ngược và đảo ngược lại các quyết định chóng mặt khi tòa án cấp dưới đảo ngược các tòa án quận và tòa phúc thẩm đảo ngược các tòa án cấp dưới và Tòa án Tối cao cuối cùng giải quyết quá trình gây choáng váng này. Một số cải cách này có thể tốt hơn những cải cách khác, nhưng chúng ta phải cải cách tòa án. Mặc dù rất đáng khích lệ khi Chính quyền mới đề cử những cá nhân có trình độ cao hơn cho các chức thẩm phán còn trống, nhưng đây là một quá trình kéo dài nhiều năm và không thể tự mình cung cấp hệ thống tư pháp mà quốc gia chúng ta rất cần.

Những độc giả thường xuyên đọc những suy ngẫm này sẽ đoán ra "điều xấu xí" khác của tôi. Đó là tình trạng đáng buồn của cơ sở hạ tầng tin tức và thông tin của chúng ta đang không cung cấp cho chúng ta những sự thật và những công dân được thông tin cần có nếu chúng ta muốn duy trì chế độ tự quản. Đợi đã, một số người sẽ nói, không phải blogger thân thiện của bạn đang bị cuốn theo điều này sao? Tôi không nghĩ vậy. Khi công dân bị từ chối báo chí điều tra dựa trên sự thật, khi các công ty truyền thông khổng lồ đóng cửa các tòa soạn ở các cộng đồng trên toàn quốc, khi một nửa số nhân viên tòa soạn đã mất việc trong những năm gần đây, khi những tiếng la ó ý kiến lớn tiếng và xúc phạm đã thay thế cho việc trình bày tin tức cứng rắn một cách bình tĩnh, khi phương tiện truyền thông thổi bùng ngọn lửa đảng phái, khi toàn bộ "nhịp điệu" như tòa nhà quốc hội và phạm vi đưa tin của cộng đồng đã biến mất ở rất nhiều nơi, khi "giải trí thông tin" do công ty sản xuất dường như là tất cả những gì quan trọng đối với các công ty truyền thông hợp nhất lớn, khi đài phát thanh và truyền hình công cộng đang thiếu hụt tài nguyên, khi sức mạnh chuyển đổi của internet đối xử với chúng ta chỉ như những sản phẩm để bán cho các nhà quảng cáo—thì, các bạn của tôi, điều gì đó thực sự xấu xí đang xảy ra.

Nếu chúng ta muốn sửa chữa bất kỳ tệ nạn nào được thảo luận ở trên và những tệ nạn khác, trước tiên chúng ta phải sửa chữa điều này. Nếu chúng ta muốn có cải cách, chúng ta phải có phương tiện truyền thông cung cấp thông tin. Nếu chúng ta muốn có dân chủ, chúng ta phải có dân chủ truyền thông. Chúng ta cần công dân—bạn và tôi—đứng lên vì mục đích này và tổ chức để đảm bảo các viên chức được bầu ở mọi cấp hiểu rằng chúng ta đang đòi hỏi một hệ thống tin tức và thông tin phục vụ cho nhu cầu của một chính quyền tự quản thành công. Bây giờ chúng ta có cơ hội để thúc đẩy mục tiêu này. Tôi hy vọng tôi đúng khi nói rằng những đám mây đang tan đi thay vì tụ lại.