“Trong Tu chính án thứ nhất, những Người sáng lập đã trao cho báo chí tự do sự bảo vệ mà nó phải có để hoàn thành vai trò thiết yếu của mình trong nền dân chủ của chúng ta. Báo chí phải phục vụ người được cai trị, không phải người thống đốc.”

– Thẩm phán Tòa án Tối cao Hugo Black, Công ty New York Times kiện Hoa Kỳ, 1971 

Những người lập quốc của Hoa Kỳ hiểu rằng báo chí đối đầu là nền tảng cho quyền tự quản. Người bỏ phiếu tin tưởng vào báo chí độc lập đặt ra những câu hỏi khó, chịu trách nhiệm về quyền lực và đưa tin kịp thời.

Đó là lý do tại sao thật đáng lo ngại khi thấy Tổng thống Trump phân biệt đối xử có chọn lọc với các cơ quan báo chí thách thức ông và tấn công bằng lời nói các phóng viên có câu chuyện khiến ông không hài lòng. Các tổ chức truyền thông và các nhà báo cá nhân không nên sống trong sợ hãi rằng việc làm của họ sẽ khiến họ mất quyền tiếp cận nguồn tin hoặc khiến họ gặp nguy hiểm.

Mọi Tổng thống đều có bất đồng với báo chí, dù là về phạm vi đưa tin hay cách đóng khung của một cơ quan báo chí hay vì các nhà báo – giống như mọi người khác – đôi khi đăng tải các báo cáo không chính xác hoặc gây hiểu lầm. Nhưng các cuộc tấn công gần đây của Tổng thống Trump vào các nhà báo và công việc của họ đã đi xa hơn nhiều so với những người tiền nhiệm gần đây của ông.

Trump đã gọi CNN là “tin giả" Và cấm Người phát ngôn của chính quyền ông không được xuất hiện trên mạng. Nhà chiến lược chính trị hàng đầu của ông đã cảnh cáo các phóng viên "im lặng" và chuyên gia truyền thông của ông đã khiển trách những người từ chối chấp nhận "sự thật thay thế" do thư ký báo chí của ông rao bán.

Tất cả những điều này được tính toán để có tác động làm lạnh đến quyền tự do báo chí. Việc từ chối cho CNN tiếp cận sẽ gửi một thông điệp đến các phóng viên từ các mạng lưới và tờ báo khác rằng việc hoàn thành tốt công việc của họ có thể phải trả giá đắt. Nó ngăn cản các nhà báo gây sức ép với chính quyền để tìm ra sự thật và khuyến khích họ đối xử với Trump & Co. một cách nhẹ nhàng.

Tệ hơn nữa, CNN, vốn phải là một hãng thông tấn độc lập, đã trở thành quả bóng chính trị trong nỗ lực mua lại đế chế truyền thông Time Warner của AT&T. Nguyên nhân chung phản đốis rằng việc sáp nhập vì các cuộc hợp nhất lớn gây hại cho người tiêu dùng, sự cạnh tranh và lợi ích công cộng — nói cách khác, vì những lý do có cơ sở pháp lý.

Ông Trump đã ám chỉ rằng ông có thể muốn chặn vụ sáp nhập vì CNN đã không đưa tin về ông một cách "công bằng" (theo ông). suy đoán rằng Time Warner có thể phải tách CNN ra để giành được sự chấp thuận cho việc sáp nhập.

Số phận của vụ sáp nhập này – thực ra là bất kỳ vụ sáp nhập nào – nên được quyết định dựa trên sự thật và luật pháp, chứ không phải ý thích chính trị. Các biên tập viên không bao giờ phải lo sợ rằng việc đưa tin công bằng về những người có quyền lực sẽ khiến họ mất việc kinh doanh.

Tổng thống phải làm rõ rằng các nhà báo sẽ không phải đối mặt với sự trả thù khi làm nhiệm vụ và người sử dụng lao động của họ sẽ được đối xử theo đúng luật pháp. 

###