Được trình bày với sự hợp tác của Quỹ Benton

Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) giải quyết một vũ trụ rộng lớn các vấn đề. Phổ tần được cấp phép và không được cấp phép, viễn thông có dây và không dây, không gian trắng, băng thông rộng, vệ tinh, đấu giá, phối hợp quốc tế và tất nhiên là phương tiện truyền thông, là những vấn đề hàng đầu trong chương trình nghị sự của Ủy ban. Một vũ trụ thực sự rộng lớn” nhưng dù sao vẫn là một vũ trụ. Các ủy viên FCC cần phải nhìn thấy toàn bộ vũ trụ này. Họ không bao giờ được phép rơi vào cái bẫy phân chia các vấn đề, bởi vì những gì diễn ra trong thiên hà của một vấn đề sẽ kéo và giật mọi phần khác của vũ trụ. Chúng ta đang học điều này trong biến đổi khí hậu; chúng ta cũng cần học điều này trong thay đổi truyền thông. Rất thường xuyên, xu hướng phân chia các vấn đề của chúng ta khiến chúng ta mất đi sự kết nối giữa các sự vật. Chúng ta phải trả giá đắt cho điều này” không chỉ các ủy viên, mà là tất cả chúng ta.

Chúng ta sống trong một hệ sinh thái truyền thông rộng lớn. Những gì diễn ra ở một phần của hệ sinh thái này có hậu quả trực tiếp và thường xuyên ảnh hưởng sâu rộng đến các phần khác. Ví dụ, ngày càng không thể phân chia ngành viễn thông và truyền thông. Bạn sẽ mô tả Comcast như thế nào? Đó là viễn thông Và phương tiện truyền thông, phát sóng Và băng thông rộng, phương tiện truyền thông truyền thống cũng như phương tiện truyền thông mới. Những gì bắt đầu như một công ty cáp phân phối các kênh truyền hình phát sóng đã chuyển sang sản xuất nội dung. Các hoạt động của nó bao gồm một loạt các hệ sinh thái truyền thông rộng lớn. Và bây giờ nó cũng là một người gác cổng vô cùng mạnh mẽ cho thế giới trực tuyến. Một số ít Nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) mạnh mẽ khác như Verizon và AT&T "trước đây là các công ty điện thoại cũ đơn thuần" cũng đang chuyển sang vị trí kiểm soát người gác cổng, đầy đủ quyền lực để phân phối cho người tiêu dùng hoặc từ chối họ, nội dung phương tiện truyền thông ưa thích của họ. Ngay cả những công ty trực tuyến lớn như Google cũng làm mờ ranh giới khi họ bắt đầu xây dựng cáp quang để cung cấp các sản phẩm và dịch vụ của mình. Những công ty lớn này bắt đầu trông giống nhau, phải không?

Vì vậy, khi Comcast, ngay sau khi hoàn tất việc mua lại tổ hợp NBC-Universal khổng lồ, gần đây đã thông báo rằng họ hiện muốn tiếp quản Time Warner Cable, công ty cáp lớn thứ hai của quốc gia, chúng ta hãy nhận ra rằng đây không chỉ là việc tiếp quản một công ty cáp khác. Thay vào đó, đây là việc mở rộng dấu ấn phân phối/nội dung sâu rộng của Comcast trên nhiều thị trường hơn nữa trên toàn quốc. Những người ủng hộ giao dịch này lập luận rằng tại nhiều thị trường này, Comcast và Time Warner Cable không cạnh tranh, do đó thỏa thuận không thể là hành vi chống cạnh tranh. Tôi xin lỗi "Tôi không hiểu điều đó. Nếu một vụ sáp nhập mở rộng ảnh hưởng của công ty số một trên các khu vực trước đây do công ty số hai kiểm soát, thì đó là hành vi ủng hộ cạnh tranh sao?

Thỏa thuận này có gì đáng lo ngại? Hãy bắt đầu với chi phí của người tiêu dùng. Hóa đơn cáp đã vượt xa chỉ số chi phí sinh hoạt trong nhiều năm. Giá băng thông rộng ở đất nước chúng ta là trò đùa” theo một số biện pháp, chúng ta tụt xuống trong số 30 quốc gia khi nói đến những gì chúng ta phải trả cho tốc độ chúng ta nhận được. Người tiêu dùng Riga, Latvia nhận được dịch vụ gần như giống như cư dân của Washington, DC” với giá khoảng một phần năm. Với nhiều khu vực phụ thuộc vào một hoặc hai nhà cung cấp băng thông rộng tốc độ cao, sự lựa chọn của người tiêu dùng không tồn tại. Và trong khi Comcast rao giảng về tất cả những “nền kinh tế theo quy mô” được cho là sự kết hợp sẽ mang lại, tôi không nghe thấy họ nói rằng họ sẽ chuyển những khoản tiết kiệm đó cho khách hàng dưới hình thức hóa đơn thấp hơn. Trên thực tế, tôi không nghe thấy công ty nói rằng họ thậm chí sẽ cam kết cho phép tăng giá chậm hơn!

Sau đó hãy nghĩ về Mở Internet (đôi khi được gọi một cách thiếu sức sống là “trung lập mạng”). Hy vọng, thực sự là tiền đề, của Internet là sự cởi mở” quyền lực tại biên giới, do chính người tiêu dùng thúc đẩy, không cho phép người gác cổng. Thật ngu ngốc, quá nhiều người trong chúng ta tin rằng Internet đang ở chế độ lái tự động để đạt được sự cởi mở này. Nó được cho là rất năng động đến mức động lực của công nghệ riêng của nó sẽ ngăn cản bất kỳ ai cố gắng dựng trạm thu phí, làm chậm việc cung cấp dịch vụ hoặc chặn nội dung. Thay vào đó, chúng ta đang chứng kiến sự sụp đổ bi thảm của lời hứa đó.

“Không có sự giáo dục nào trong cú đá thứ hai của một con la,” Thượng nghị sĩ Fritz Hollings, ông chủ cũ của tôi, thường nhắc nhở chúng tôi. Chúng ta cần học hỏi từ quá khứ của mình. Tất nhiên các doanh nghiệp sẽ phấn đấu giành quyền lực thị trường, kiểm soát của người gác cổng và lợi nhuận tối đa. Điều đó nằm trong nước uống của chủ nghĩa tư bản. Không có công nghệ nào, bao gồm cả Internet băng thông rộng, có thể vượt qua được. Đó là nơi mà chính phủ, lợi ích công cộng và sự giám sát của cơ quan quản lý phải tham gia vào bức tranh. Không có gì mới về điều đó, nó đã có từ hơn một trăm năm trong lịch sử đất nước chúng ta, và xa hơn thế nữa trong tư tưởng kinh tế, cho đến tận Adam Smith, người đã cảnh báo về doanh nghiệp không bị kiềm chế. Ông thậm chí còn đưa ra ý kiến trong Sự giàu có của các quốc gia rằng khi quy định “ủng hộ người lao động, thì nó luôn công bằng và bình đẳng”. Tôi cá là Smith sẽ đồng ý rằng Internet Mở bảo vệ người lao động nam và nữ, sinh viên, giáo viên, nhà hoạt động và người ủng hộ. Internet Mở sẽ không được đảm bảo nếu không có sự giám sát của chính sách công. Nó chỉ có thể được bảo vệ bằng các quy tắc thực thi của con đường bảo vệ quyền lợi của người tiêu dùng và công dân.

Điều đó đưa chúng ta đến nền dân chủ. Bạn hỏi rằng điều đó có liên quan gì? Chúng ta thấy ngày càng nhiều cuộc trò chuyện công khai, cuộc đối thoại dân sự của chúng ta chuyển sang trực tuyến. Nhưng nếu một số ít công ty lớn có thể ưu tiên nội dung của họ hơn nội dung của một công ty mà họ cạnh tranh hoặc họ chỉ không thích; nếu số ít quyền lực này có thể quyết định nơi chúng ta sẽ đến và không được đến trên Internet; nếu họ có thể ưu tiên nội dung; nếu họ có thể chặn các trang web mà họ không thích; nếu họ có thể xác định tin tức nào chúng ta sẽ thấy và tin tức nào chúng ta sẽ không thấy thì nền dân chủ của chúng ta được hưởng lợi như thế nào? Đối thoại dân sự của chúng ta được làm giàu như thế nào? Internet không được phát minh ra để làm giảm giá trị của nền dân chủ; nó được phát triển để làm giàu cho nền dân chủ.

Vậy thì mọi thứ đều có liên quan với nhau, phải không? Quyền sở hữu phương tiện truyền thông là truyền dẫn băng thông rộng là viễn thông tiên tiến là Internet mở là sự đa dạng nội dung là lợi ích công cộng là nền dân chủ. Đừng để các nhà quản lý, nhà lập pháp hoặc bất kỳ ai khác nói với bạn rằng họ sẽ tập trung vào một cái này mà bỏ qua những cái khác. Hoặc rằng thực tế cải cách quyền sở hữu phương tiện truyền thông đã không còn được đưa ra thảo luận trong năm nay vì còn nhiều việc khác phải làm. Vâng, tôi rất vui vì FCC cuối cùng cũng bắt đầu hành động chống lại các thỏa thuận bán hàng chung và dịch vụ chia sẻ cho phép các tập đoàn truyền thông tiếp quản các đài khác mà không sở hữu chúng về mặt kỹ thuật. Xin cúi đầu trước Chủ tịch. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Các vụ sáp nhập phải bị từ chối, không phải là nghi lễ ban phước; các quy tắc về quyền sở hữu phải được thắt chặt, không chỉ giữ nguyên như hiện tại; và giám sát vì lợi ích công cộng phải được thực hiện trên toàn bộ các phương tiện truyền thông. Các cuộc đấu giá phổ tần mà FCC đang đặt nền tảng cũng liên quan đến quyền sở hữu. Chúng liên quan đến việc ai được sử dụng phổ tần của người dân, các công ty lớn sẽ có quyền lực như thế nào đối với các sóng phát thanh và truyền hình này, những người thiểu số và phụ nữ sẽ thành công như thế nào khi có được một phần của hành động phổ tần và làm thế nào để tránh một số ít người chơi lớn giành được quyền kiểm soát. Chúng liên quan đến mức giá mà người tiêu dùng phải trả, thông tin mà công dân nhận được, Internet mở và nhiều hơn thế nữa. Đây không phải là một vấn đề riêng biệt.

Vì vậy, giả định rằng chúng ta không thể đạt được quyền sở hữu phương tiện truyền thông có ý nghĩa trong năm nay là Bằng chứng số một chống lại lỗi phương pháp luận và chi phí thực chất mà chúng ta phải trả khi không đánh giá được mối liên hệ giữa các vấn đề. Những người bạn của tôi tại FCC, thực ra là tất cả chúng ta, cần phải hiểu không chỉ mối liên hệ này mà còn là trọng tâm của nó đối với tương lai của đất nước chúng ta. Trừ khi chúng ta tìm ra cách để các công cụ truyền thông phục vụ cho từng người trong chúng ta, đặt lợi ích chung lên hàng đầu, nếu không chúng ta sẽ không có cơ hội vượt qua nhiều thách thức đang làm khổ nền dân chủ của chúng ta. Và cho đến khi chúng ta hiểu rằng mỗi vấn đề này là một phần của một thách thức bao trùm, vũ trụ truyền thông tươi sáng vốn là tương lai của chúng ta sẽ kết thúc như một hố đen khác của sự thất bại về chính sách.

Quỹ Benton hoạt động để đảm bảo rằng phương tiện truyền thông và viễn thông phục vụ lợi ích công cộng và tăng cường nền dân chủ của chúng ta. Chúng tôi theo đuổi sứ mệnh này bằng cách tìm kiếm các giải pháp chính sách hỗ trợ các giá trị về quyền tiếp cận, tính đa dạng và công bằng, và bằng cách chứng minh giá trị của phương tiện truyền thông và viễn thông trong việc cải thiện chất lượng cuộc sống cho tất cả mọi người. Được đăng từ Thứ Hai đến Thứ Sáu, Tiêu đề liên quan đến truyền thông của Benton là dịch vụ tóm tắt tin tức trực tuyến miễn phí cung cấp thông tin cập nhật về các diễn biến quan trọng của ngành, các vấn đề chính sách và các sự kiện tin tức liên quan khác.