Những người phản đối một Internet thực sự Mở đang chi hàng triệu đô la để biến cuộc tranh luận về những gì đáng lẽ phải là một phát hiện pháp lý dễ hiểu thành một thứ tương tự như thả một quả bom khinh khí. Các Nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) lớn muốn chúng ta tin rằng tính trung lập mạng theo Mục II là sự siết chặt pháp lý, chính phủ độc tài, vi phạm toàn diện các quyền của Tu chính án thứ nhất, và cứ thế, vô tận, đến phát ngán.

Nghe những lời càu nhàu và than vãn của Comcast, Verizon và AT&T về tính trung lập của mạng làm tôi nhớ đến Chicken Little, Henny Penny và Ducky Lucky vội vã cảnh báo bạn bè của họ về ngày tận thế sắp xảy ra. "Bầu trời đang sụp đổ, bầu trời đang sụp đổ", chúng cục tác và quạc quạc; thế giới đang kết thúc. Nhưng bầu trời không sụp đổ; đó chỉ là một quả sồi nhỏ nảy ra vô hại từ đầu Chicken Little. Đó là một sự náo loạn mà chúng gây ra; nó chỉ không phải là hiện thực.

Quyết định về tính trung lập mạng mà FCC phải đối mặt ít kịch tính hơn nhiều so với "Bộ ba ISP Bầu trời sụp đổ" liên tục tranh cãi. Thực ra, tất cả đều khá cơ bản. Đó là liệu có nên đảm bảo rằng cơ quan chính phủ được giao nhiệm vụ bảo vệ người tiêu dùng, cạnh tranh và đổi mới trong viễn thông từ những năm 1920 vẫn giữ nguyên những trách nhiệm này trong thế giới viễn thông tiên tiến của kỷ nguyên băng thông rộng hay không. Tại sao bất kỳ ai ngoài các doanh nghiệp vì lợi ích cá nhân lại tranh luận ngược lại luôn là điều nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi, nhưng ba chủ tịch liên tiếp của Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) đã chấp nhận ý tưởng này vì sự kết hợp kỳ lạ giữa ý thức hệ và sự thân thiện với ngành.

Không có gì mới mẻ về việc đảm bảo rằng các phân khúc cực kỳ quan trọng của nền kinh tế Hoa Kỳ không nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của một số ít các tập đoàn kinh doanh có ý định xây dựng sức mạnh thị trường và kiểm soát của người gác cổng. Quốc gia của chúng ta đã thức tỉnh trước mối đe dọa này bắt đầu từ cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 và đã thông qua các luật và quy tắc bồi thường. Khi đó, bầu trời cũng sẽ sụp đổ, tổ tiên của chúng ta đã được một ngành công nghiệp này đến ngành công nghiệp khác nói cho biết. Nhưng không phải vậy. Thay vào đó, các ngành công nghiệp phát triển thịnh vượng, sự đổi mới được nuôi dưỡng và công dân bắt đầu được hưởng ít nhất một số biện pháp bảo vệ người tiêu dùng cơ bản.  

Viễn thông cũng được đưa vào phạm trù này, bắt đầu từ những năm 1920 và 1930. Chắc chắn là tiến trình đã dừng lại ngay từ đầu, và lúc đầu có vẻ như hệ thống độc quyền Bell cũ sẽ không bị tổn hại. Nhưng theo thời gian, tòa án và Quốc hội đã mở đường cho nhiều sự cạnh tranh hơn và bảo vệ người tiêu dùng. Tất nhiên, đó là một cuộc chiến không bao giờ kết thúc, vì việc tìm kiếm sức mạnh thị trường đã được xây dựng vào hệ thống kinh tế của chúng ta. Các doanh nghiệp lớn sẽ luôn thúc đẩy mạnh mẽ và phản kháng, không chỉ chống lại các quy tắc cụ thể, mà còn chống lại nguyên tắc cơ bản rằng xã hội có quyền, thực sự là nhu cầu cấp thiết, để đặt ra giới hạn cho những gì các ngành công nghiệp hùng mạnh muốn. Nếu không có quyền đó, chính phủ của nhân dân sẽ héo mòn và chết. 

Vì vậy, khi FCC ngủ quên ở công tắc vào những năm 1980 và một lần nữa vào đầu những năm 2000, những gã khổng lồ trong ngành viễn thông đã lao vào để lấp đầy khoảng trống, cố gắng loại bỏ nhiều biện pháp bảo vệ đã được áp dụng cho họ, do đó kìm hãm các đối thủ cạnh tranh tiềm năng và làm mất đi sự công bằng trên thị trường tiêu dùng. Và khi viễn thông tiên tiến của băng thông rộng xuất hiện, những nhóm lợi ích đặc biệt này đã cố gắng loại bỏ nó khỏi sự giám sát theo quy định cơ bản đã được những người ủng hộ người tiêu dùng, Quốc hội và tòa án đưa ra trong nhiều năm. Viễn thông tiên tiến thậm chí không phải là viễn thông, ngành công nghiệp lập luận. Và họ đã vận động hành lang và luật sư cho FCC để đạt được thỏa thuận ngầm. 

Hiện tại, do những quyết định sai lầm được đưa ra theo cả phe đa số của FCC do Đảng Cộng hòa và Dân chủ kiểm soát, chúng ta không có biện pháp bảo vệ Internet Mở hiệu quả. Tòa Phúc thẩm DC Circuit đã bác bỏ các quy tắc nhạt nhẽo mà FCC thông qua vào năm 2010 vì Ủy ban đã đặt các quy tắc đó ra khỏi phần có hiệu lực của Luật Viễn thông. Tòa án đã không bác bỏ các quy tắc đó vì chúng nhạt nhẽo; họ bác bỏ chúng vì cơ quan này từ chối coi viễn thông tiên tiến là viễn thông. Nhưng Tòa án cũng đã truyền đi một thông điệp khác: Ủy ban có thẩm quyền đưa các quy tắc trung lập mạng thực sự vào phần có hiệu lực của luật—Tiêu đề II—và sau đó các quy tắc đó có thể được tòa án chấp thuận.

Tại sao chúng ta lại cân nhắc đến một hệ sinh thái băng thông rộng mà không có quy tắc vững chắc nào chống lại một ISP chặn các trang web mà họ có thể không thích; không có quy tắc nào chống lại việc ưu tiên nội dung của chính họ, hoặc tăng tốc nội dung của những người bạn được họ ưu ái, hoặc làm chậm các tổ chức, mục đích và những người ủng hộ mà họ không đồng tình? Và chẳng phải chúng ta sẽ tốt hơn nhiều nếu có lệnh cấm đối với một ISP cung cấp các làn nhanh cho, chẳng hạn như 1% và các làn chậm cho những người còn lại trong chúng ta sao? Thay vào đó, chúng ta có một môi trường mà một số ít người có quyền lực có thể ngăn Internet thực sự trở thành Internet, do đó chế giễu tiềm năng năng động của công nghệ trong việc biến đổi cuộc sống của chúng ta. Internet mà các ISP muốn cung cấp cho chúng ta là phiên bản còi cọc của những gì có thể đã xảy ra. Hoặc có thể là, nếu FCC chỉ cần tỉnh táo lại.

Vì vậy, hãy gạt sang một bên tất cả những lời than vãn về bầu trời sắp sụp đổ, đây là những gì FCC cần làm ngay bây giờ: Hãy coi băng thông rộng như viễn thông mà nó rõ ràng là nằm trong Mục II, và khẳng định lại rằng vẫn có một vị trí trong chính phủ chịu trách nhiệm bảo vệ người tiêu dùng, những người đổi mới và công dân nói chung khỏi những gì chắc chắn sẽ là sự kiểm soát không giới hạn của người gác cổng ngành công nghiệp đối với hệ sinh thái truyền thông mà tương lai của quốc gia chúng ta dựa vào. Nếu không có thẩm quyền này thì sẽ không có sự bảo vệ nào cả—không có Internet mở.

Một khi thẩm quyền đó được tái lập, chúng ta có thể bắt tay vào việc xây dựng các quy tắc Internet mở cụ thể. Không ai trong tâm trí đúng đắn của mình sẽ tranh luận rằng mọi quy định cụ thể áp dụng cho điện thoại thế kỷ XX nên tự động áp dụng cho băng thông rộng thế kỷ XXI. Tiêu đề II cho phép, thực sự khuyến khích, sự linh hoạt trong việc áp dụng các biện pháp bảo vệ và bảo vệ chung. Vì vậy, công việc của cơ quan này có hai mặt: (1) khẳng định các nguyên tắc chung, trong trường hợp này là không chặn, không phân biệt đối xử, không ưu tiên làn đường nhanh cho một số ít người được ưu ái; và (2) xây dựng các quy tắc khả thi để thổi sức sống vào các nguyên tắc. Bước (1) nên được thực hiện ngay lập tức.

Sau đó, việc xây dựng các quy tắc cụ thể phải là công việc của các bên liên quan ở khắp mọi nơi. Những người đổi mới, nhà công nghệ, người ủng hộ người tiêu dùng, tổ chức vì lợi ích công cộng và công dân nói chung có những đóng góp quan trọng để giúp hướng dẫn FCC đưa ra quyết định đúng đắn. Tất nhiên, kinh doanh cũng vậy. Khi tham gia vào cuộc đối thoại có lý lẽ về cách triển khai Internet mở, các công ty viễn thông sẽ tìm thấy một bầu không khí mà cuộc sống vẫn tốt đẹp, lợi nhuận là có thật, mọi người đều hiểu các quy tắc và mọi người đều thắng. Các quy tắc Internet mở hiệu quả sẽ cần phải phát triển khi hệ sinh thái phát triển; phải điều chỉnh một cách sâu sắc để khuyến khích các điều kiện mà sự đổi mới, công nghệ và tinh thần kinh doanh có thể phát triển mạnh mẽ; và đảm bảo rằng người tiêu dùng các dịch vụ này có thể kiểm soát tối đa các trải nghiệm trực tuyến của họ.

Chicken Littles reo hò rằng tính trung lập mạng thực sự sẽ khiến bầu trời sụp đổ. Không có gì có thể xa rời sự thật hơn. Phân loại theo Tiêu đề II với sự kiên nhẫn thận trọng chính xác là loại quy định nhẹ nhàng bảo vệ người tiêu dùng, công dân và những người đổi mới khỏi sự săn mồi của những người gác cổng ISP.

Chicken, Henny và Ducky nghĩ rằng bầu trời sắp sụp đổ. Bầu trời sáng lên với Internet mở.