Tám năm trước trong Quận Shelby v. Holder, Tòa án Tối cao đã bãi bỏ một điều khoản cốt lõi của Đạo luật Quyền Bầu cử—công thức “phê duyệt trước” xác định những khu vực pháp lý nào có lịch sử phân biệt chủng tộc cần Bộ Tư pháp hoặc tòa án liên bang tại Washington xem xét và phê duyệt trước những thay đổi trong thông lệ hoặc thủ tục bỏ phiếu trước khi những khu vực pháp lý đó có thể thực hiện chúng.

Mặc dù Chánh án John Roberts đã viết rằng "sự phân biệt đối xử trong bầu cử vẫn tồn tại; không ai nghi ngờ điều đó", nhưng quyết định của ông đã bác bỏ công thức mà Quốc hội đã tái thẩm quyền vào năm 2006. Việc tái thẩm quyền đó, được Tổng thống George W. Bush ký thành luật, đã được thông qua với sự ủng hộ áp đảo của lưỡng đảng (98-0 tại Thượng viện và 390-33 tại Hạ viện). 

Chánh án Roberts đã viết rằng hồ sơ mà Quốc hội dựa vào để biện minh cho các khu vực tài phán nào phải tuân theo thủ tục phê duyệt trước đã lỗi thời và không đủ. Thẩm phán Ginsburg, cùng với ba thẩm phán khác, đã không đồng tình với phán quyết này, viết rằng trên thực tế, Quốc hội đã tích lũy được một "hồ sơ đồ sộ" và "phi thường", và sau khi xem xét hồ sơ đó, đã quyết định tái cho phép phê duyệt trước trong 25 năm nữa. Như Thẩm phán Ginsburg đã viết, "[c]hủy bỏ thủ tục phê duyệt trước khi nó đã có hiệu quả và đang tiếp tục có hiệu quả trong việc ngăn chặn những thay đổi mang tính phân biệt đối xử cũng giống như vứt bỏ chiếc ô của bạn trong cơn mưa rào vì bạn không bị ướt". 

Tuy nhiên, Chánh án Roberts và đa số năm thẩm phán của ông đã giao trách nhiệm cho Quốc hội soạn thảo một công thức phê duyệt trước mới, viết rằng "Quốc hội có thể soạn thảo một công thức khác dựa trên các điều kiện hiện tại" và rằng "mặc dù bất kỳ sự phân biệt chủng tộc nào trong bỏ phiếu đều là quá đáng, Quốc hội phải đảm bảo rằng luật mà họ thông qua để khắc phục vấn đề đó phải phù hợp với các điều kiện hiện tại".

Quốc hội đang nỗ lực soạn thảo một công thức mới và đang xây dựng hồ sơ về các điều kiện hiện tại để biện minh cho công thức đó.

Hôm nay, Tiểu ban Bầu cử của Ủy ban Quản lý Hạ viện đã công bố một báo cáo mới quan trọng ghi lại tình hình “Bầu cử tại Hoa Kỳ: Đảm bảo quyền tiếp cận lá phiếu miễn phí và công bằng”. Báo cáo sẽ hỗ trợ hành động của Quốc hội về luật trong tương lai—Đạo luật thúc đẩy quyền bầu cử John R. Lewis—để cập nhật công thức phê duyệt trước và sửa đổi Đạo luật quyền bầu cử. Tiểu ban đã công bố báo cáo đúng 56 năm kể từ ngày Tổng thống Johnson ký Đạo luật quyền bầu cử thành luật sau áp lực liên tục từ các nhà lãnh đạo và nhà hoạt động dân quyền—bao gồm cuộc diễu hành dài 54 dặm của họ từ Selma đến Montgomery, Alabama.

Chủ tịch GK Butterfield, bản thân ông là cựu luật sư dân quyền và thẩm phán, đã triệu tập một loạt các phiên điều trần của Quốc hội vào đầu năm nay để xem xét quyền bỏ phiếu và quản lý bầu cử và thu thập bằng chứng đồng thời về quyền tiếp cận lá phiếu. Bạn có thể xem lại toàn bộ lời khai và theo dõi các phiên điều trần đó, đây. Những phiên điều trần đó đã dẫn đến báo cáo mới được công bố ngày hôm nay. Báo cáo này dựa trên hàng ngàn trang lời khai và bằng chứng do Tiểu ban Bầu cử của Ủy ban Quản lý Hạ viện thu thập.

Báo cáo dài 124 trang đã đưa ra sáu phát hiện chính, được trích dẫn dưới đây:

1. “Xóa bỏ cử tri khỏi danh sách cử tri có thể đánh dấu không cân xứng để xóa, đánh dấu là không hoạt động hoặc cuối cùng xóa những cử tri thiểu số đủ điều kiện khác khỏi danh sách. Mặc dù việc duy trì danh sách cử tri, khi được tiến hành đúng cách, là phù hợp và cần thiết, nhưng những nỗ lực duy trì danh sách sai lầm, quá nhiệt tình đã tìm cách xóa hàng trăm nghìn cử tri đã đăng ký hợp lệ và khi làm như vậy, gây gánh nặng không cân xứng cho cử tri thiểu số. Trong những năm sau Shelby quyết định, hàng triệu cử tri đã bị xóa khỏi danh sách bỏ phiếu—và các tiểu bang từng chịu sự điều chỉnh của Đạo luật Quyền Bầu cử đã chứng kiến tỷ lệ thanh trừng cao hơn 40 phần trăm so với phần còn lại của đất nước.”
2. “Yêu cầu về việc xác minh danh tính cử tri và giấy tờ chứng minh quyền công dân gây gánh nặng không cân xứng cho cử tri thiểu số. Luật định danh cử tri nghiêm ngặt mang tính phân biệt đối xử là một trong những luật bỏ phiếu đầu tiên được thực hiện sau Quận Shelby—vào năm 2013, ít nhất sáu tiểu bang đã thực hiện hoặc bắt đầu thực thi luật định danh cử tri nghiêm ngặt, một số trong đó trước đây đã bị Bộ Tư pháp chặn theo Mục 5 của Đạo luật Quyền Bầu cử. … Gánh nặng của những yêu cầu này chủ yếu rơi vào cử tri Da đen, La tinh, Người Mỹ gốc Á và Người Mỹ bản địa, cũng như những công dân mới nhập tịch.”
3. “Việc tiếp cận các tài liệu bỏ phiếu đa ngôn ngữ và hỗ trợ là rất quan trọng để đảm bảo quyền tiếp cận bình đẳng đối với lá phiếu—nếu không làm như vậy có thể tác động tiêu cực đến hàng triệu cử tri tiềm năng, trong đó có một số lượng lớn là cử tri thiểu số.”
4. “Việc đóng cửa, hợp nhất, cắt giảm và thời gian chờ đợi lâu tại các điểm bỏ phiếu đều gây gánh nặng không cân xứng cho cử tri thiểu số và có thể được thực hiện theo cách phân biệt đối xử. Các vấn đề liên quan đến địa điểm bỏ phiếu, chất lượng, khả năng tiếp cận và thời gian chờ đợi lâu sau đó để bỏ phiếu rất phổ biến. Trong thập kỷ qua, đã có nhiều tài liệu ghi chép rằng các nhóm thiểu số chủng tộc phải chờ lâu hơn để bỏ phiếu vào ngày bầu cử so với cử tri da trắng. Ngoài ra, sự chênh lệch về khả năng tiếp cận và thời gian chờ đợi tại địa điểm bỏ phiếu còn trầm trọng hơn do tác động khác biệt của các hoạt động phân biệt đối xử khác như luật định danh cử tri, thanh trừng cử tri và cắt giảm các cơ hội bỏ phiếu thay thế. Việc thiếu các địa điểm bỏ phiếu khả dụng đòi hỏi phải di chuyển xa để bỏ phiếu, điều này cũng gây gánh nặng không cân xứng cho các cử tri thiểu số, đặc biệt là cử tri người Mỹ bản địa.”
5. “Việc hạn chế quyền tiếp cận các cơ hội bỏ phiếu ngoài Ngày bầu cử truyền thống có tác động không cân xứng và tước quyền bầu cử của cử tri thiểu số. Việc bỏ phiếu sớm, đặc biệt là bỏ phiếu sớm vào cuối tuần, là một công cụ quan trọng để đảm bảo quyền tiếp cận lá phiếu và giảm thời gian chờ đợi tại các điểm bỏ phiếu.”
6. “Những thay đổi về phương pháp bầu cử, ranh giới quyền hạn và phân chia lại khu vực bầu cử sẽ ảnh hưởng đến việc cử tri có thể bầu ra những ứng cử viên phản ánh tiếng nói và cộng đồng của họ hay không. Việc phân chia lại khu vực bầu cử mang tính phân biệt đối xử, làm loãng phiếu bầu, thay đổi ranh giới quyền hạn và thay đổi phương pháp bầu cử đều đã được sử dụng trong suốt các cuộc bầu cử ở Hoa Kỳ — từ các cuộc tranh cử hội đồng trường học địa phương đến các cuộc đua vào Quốc hội — để làm giảm bớt quyền lực bỏ phiếu ngày càng tăng trong các cộng đồng thiểu số.”

Báo cáo này dựa trên hồ sơ mà Hạ viện đã thu thập được trong 116th Quốc hội năm 2019, ngay trước khi cuộc khủng hoảng COVID xảy ra. Chủ tịch Tiểu ban Bầu cử lúc bấy giờ là Marcia Fudge đã tổ chức một loạt phiên điều trần thực địa về quyền bỏ phiếu và quản lý bầu cử trên toàn quốc tại Alabama; Arizona; Florida; Georgia; Bắc Carolina; Dakotas (tại Standing Rock); Ohio; Texas; và Washington, DC Báo cáo của bà đã được thực hiện một phần của hồ sơ Quốc hội khi Hạ viện thông qua Đạo luật Quyền bỏ phiếu John Lewis (HR 4) vào tháng 12 năm 2019.

Các Ủy ban Tư pháp tại Hạ viện và Thượng viện cũng đã triệu tập các phiên điều trần và dự kiến sẽ xem xét Đạo luật Tiến bộ Quyền Bầu cử John R. Lewis khi nó được đưa ra. Dự luật này, cùng với Đạo luật Vì Nhân dân, là điều cần thiết để củng cố nền dân chủ để nó hoạt động vì tất cả người dân.