Chiến lược quốc gia kết nối mọi người với băng thông rộng ngay bây giờ

Chúng ta đã làm hỏng việc này trong nhiều năm. Đó là bởi vì chúng ta chưa bao giờ (dưới cả chế độ Cộng hòa và Dân chủ) có một chiến lược thấm nhuần bất cứ điều gì giống như ý thức về mục đích quốc gia thực sự. Chúng ta đã trói hai tay sau lưng, đó là lý do tại sao chúng ta là một quốc gia cũng chạy đua trong số các quốc gia trên thế giới trong việc đưa băng thông rộng vào nhà của tất cả công dân của chúng ta. Đầu tiên, chúng ta đã trở thành nạn nhân của ảo tưởng Reagan-Bush rằng chính thị trường tự do sẽ hoàn thành công việc - như thể ngành viễn thông sẽ mang lại kết nối đến những nơi xa xôi mà không có cơ hội kinh doanh nào để làm như vậy. Quan niệm viển vông này phát triển vì (1) nó phục vụ một cách tuyệt vời cho các công ty viễn thông lớn như một cái cớ để ngăn chính phủ xây dựng cơ sở hạ tầng và (2) có nhiều người trong chính phủ thấm nhuần hệ tư tưởng Ayn Rand đến mức họ thực sự tin vào điều vô nghĩa này. Thứ hai, các công ty viễn thông khổng lồ đương nhiệm, được hỗ trợ và tiếp tay bởi các Ủy ban Truyền thông Liên bang quá tuân thủ, đã xoay sở để loại bỏ hoặc vô hiệu hóa các điều khoản cạnh tranh của Đạo luật Truyền thông. Ít ai cho rằng Đạo luật này là một văn bản luật có tầm nhìn xa; nó có một số phần thực sự tệ hại. Nhưng nó đã hình dung ra các công ty viễn thông thực sự sẽ cạnh tranh giành thị trường thay vì chia rẽ chúng, và nó sẽ cho phép các đối thủ cạnh tranh mới và nhỏ hơn tiếp cận với các dây và cáp quang đang bắt đầu mang internet băng thông rộng đến với chúng ta.

Tôi sẽ không nói nhiều về vấn đề này ở đây vì tôi đã viết rất nhiều về nó, nhưng cách tiếp cận này là sự phủ nhận trắng trợn về cách đất nước chúng ta xây dựng cơ sở hạ tầng hỗ trợ cho sự phát triển của quốc gia. Ngay từ những ngày đầu của nền cộng hòa, chính quyền (ở mọi cấp) và khu vực tư nhân đã cùng nhau xây dựng cầu, kênh, đường thu phí, điện báo, điện thoại, điện và nền móng đường cao tốc liên bang. Chắc chắn, chúng ta đã tranh cãi về vấn đề này và có một số thăng trầm, nhưng chúng ta đã xây dựng cơ sở hạ tầng để làm cho nước Mỹ vĩ đại. Đám đông "để thị trường quyết định", bằng cách phớt lờ lịch sử này, đã kìm hãm tiềm năng của nước Mỹ trong thế kỷ 21.

Đối với những người không hiểu được tầm quan trọng của băng thông rộng đối với xã hội của chúng ta trước khi COVID tấn công, họ không thể không thấy điều đó ngay bây giờ. Đối với những người được kết nối, hàng triệu người đang làm việc tại nhà, tham gia các lớp học trực tuyến tại nhà, tiếp cận bác sĩ thông qua các dịch vụ chăm sóc sức khỏe từ xa tại nhà, đến nhà thờ tại nhà, tham gia vào cuộc đối thoại dân sự của chúng ta tại nhà, tổ chức hành động chính trị tại nhà và cố gắng giữ cuộc sống cân bằng tại nhà. Giáo dục trực tuyến trong bối cảnh vi-rút là một thách thức khó khăn ngay cả khi có băng thông rộng tốt; nếu không có nó, sẽ không có giáo dục. Liệu nước Mỹ có thực sự đủ khả năng để điều này tiếp tục không?

Tôi hy vọng chính quyền mới sẽ nhanh chóng thông qua dự luật băng thông rộng toàn diện của Đại biểu Jim Clyburn—Đạo luật Internet giá cả phải chăng và dễ tiếp cận cho tất cả mọi người—đã được Hạ viện thông qua trong Quốc hội hiện tại. Đó là phần mở đầu. Nhưng đã đến lúc cần có một chiến lược thực sự, được thúc đẩy bởi ý thức về sứ mệnh quốc gia. Điều này có nghĩa là sự lãnh đạo rõ ràng từ chính quyền liên bang, các cơ quan tổ chức (không chỉ FCC) tham gia vào nỗ lực này, hợp tác với các tiểu bang và địa phương, mở đường cho các thành phố và hợp tác xã xây dựng mạng băng thông rộng của riêng họ (như nhiều thành phố đã tự làm), và xóa bỏ các luật của tiểu bang và địa phương do ngành công nghiệp thiết kế gây ra rào cản đối với các hoạt động hợp tác như vậy.

Có lẽ một phần ba hoặc hơn các hộ gia đình ở nông thôn và nội thành không có băng thông rộng tốt. Các cộng đồng thiểu số bao gồm người da màu, người cao tuổi, gia đình thu nhập thấp, người Mỹ bản địa và thổ dân, và những người khuyết tật vẫn tiếp tục tụt hậu so với phần còn lại của đất nước về khả năng kết nối. Những người này cần băng thông rộng và họ cần nó ngay bây giờ. Không ai có thể là một công dân tham gia đầy đủ và có năng suất đầy đủ trong thế kỷ 21 nếu họ không được tiếp cận với băng thông rộng tốc độ cao, giá cả phải chăng. Đó là một quyền công dân, và một quyền công dân đòi hỏi phải có hành động dân sự.

Khôi phục tính trung lập của mạng ngay bây giờ

FCC hiện tại, dưới sự kiểm soát của đa số Chủ tịch Ajit Pai, đã xóa bỏ biện pháp bảo vệ cơ bản nhất của internet mở khi đảo ngược các quy tắc trung lập mạng của Ủy ban trước đó. Và họ đã làm như vậy với lý lẽ cẩu thả, hoàn toàn thiếu phân tích kinh tế đáng tin cậy và sự vội vàng chính trị không mong muốn. Hành động này hơn bất kỳ hành động nào khác đã mở đường cho một internet đóng, mang lại cho các khối internet độc quyền quyền kiểm soát tối đa đối với nơi người tiêu dùng có thể truy cập trên mạng, những gì họ có thể xem và làm khi họ truy cập vào đó, số tiền họ sẽ trả, thông tin nào (hoặc thông tin sai lệch hoặc thông tin sai lệch) mà họ sẽ được hướng dẫn bởi những người không chỉ kiểm soát cáp quang và cơ sở hạ tầng của mạng mà còn thu thập và bán dữ liệu cá nhân của chúng ta cho những người trả giá cao nhất. Tin tôi đi, điều này sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn trừ khi chúng ta đưa lại các biện pháp bảo vệ internet mở mạnh mẽ. Đạo luật Viễn thông theo văn bản trao cho FCC thẩm quyền để yêu cầu các biện pháp bảo vệ này. FCC nên làm điều này ngay khi đa số mới có hiệu lực, hy vọng là ngay sau Ngày nhậm chức.

Nhưng khôi phục tính trung lập mạng không có nghĩa là chỉ đơn giản quay lại các quy tắc mà chúng ta đã có vào năm 2015. FCC mới phải xem xét thị trường băng thông rộng như hiện nay—nơi mà sự hợp nhất bổ sung đáng kể đã trao cho các nhà cung cấp thêm quyền lực và động lực để tham gia vào các hoạt động phân biệt đối xử, chống lại người tiêu dùng. Trong bốn năm qua, chúng ta cũng thấy giá băng thông rộng tăng, thiếu minh bạch trong việc thanh toán và các báo cáo về việc các nhà mạng di động bán dữ liệu vị trí theo thời gian thực của khách hàng. Một khuôn khổ trung lập mạng đáng tin cậy phải đảm bảo rằng FCC có đủ thẩm quyền để giải quyết những tác hại này và hành động như một cảnh sát tuần tra để bảo vệ người tiêu dùng trong một thị trường băng thông rộng không cạnh tranh.

Kết thúc sự hợp nhất công nghiệp tràn lan ngay bây giờ

FCC có một hồ sơ đáng chê trách về việc chấp thuận, thậm chí khuyến khích, hợp nhất viễn thông và phương tiện truyền thông. Điều này đã đúng dưới thời chính quyền của cả hai đảng. Không đi sâu vào một vấn đề khác mà tôi đã thảo luận từ lâu, kết quả rất rõ ràng: quá ít công ty nắm giữ quá nhiều quyền lực. Không một công ty nào trong một xã hội dân chủ được phép có quyền lực và ảnh hưởng hiện đang thuộc về một số ít công ty viễn thông và internet khổng lồ. Quá nhiều, quá lớn, quá phi dân chủ.

Một cuộc thảo luận toàn quốc (Ngoài Mục 230) ngay bây giờ

Hiện đang có nhiều cuộc thảo luận đáng kể về việc cải tổ hoặc thậm chí xóa bỏ một điều khoản của Đạo luật về sự đàng hoàng trong truyền thông được gọi là Mục 230. Mục 230 trao cho các nền tảng internet như Facebook và Google quyền miễn trừ trách nhiệm khi các tài liệu không phải của riêng họ được chạy trên các trang web của họ. Mục 230 cũng cho phép các nền tảng trực tuyến kiểm duyệt nội dung phản cảm mà không sợ phải chịu trách nhiệm. Chính quyền hiện tại đã chính trị hóa Mục 230 thông qua một Sắc lệnh hành pháp bất hợp pháp nhằm kiểm soát ngôn luận trực tuyến bằng cách loại bỏ các biện pháp bảo vệ mà luật này ban hành để Tổng thống hiện tại có thể phát tán thông tin sai lệch mà không cần bất kỳ sự giám sát nào. Trong khi đó, các Thành viên của Quốc hội đang xem xét các cách sửa đổi Mục 230 như một cách để buộc các nền tảng truyền thông xã hội phải chịu trách nhiệm vì không kiểm soát được việc phát tán thông tin sai lệch và ngôn từ kích động thù địch.

Cuộc thảo luận này cần được định hình lại. Các nguyên tắc tự do ngôn luận quan trọng và toàn bộ tương lai của internet đang bị đe dọa. Chúng ta phải nhận ra rằng việc cải cách Mục 230, hoặc thậm chí là xóa bỏ nó, không phải là giải pháp tối ưu cho những thách thức mà internet đang phải đối mặt. Việc dành phần lớn thời gian của chúng ta cho việc này trong khi gạt sang một bên quyền riêng tư của công dân, các hoạt động dữ liệu phân biệt đối xử, những tác động tiềm tàng của trí tuệ nhân tạo, việc thiếu một mô hình cho báo chí trực tuyến và đối thoại công dân bị giảm sút do các nền tảng lớn sử dụng chúng ta như những sản phẩm để mua và bán trực tuyến không phải là cuộc thảo luận mà chúng ta nên có ngay bây giờ khi một sự thay đổi trong chính quyền mang đến cho chúng ta cơ hội để xem xét toàn diện hơn những thách thức mà chúng ta đang gặp phải.

Vì vậy, đây là một đề xuất khiêm tốn: Tôi đề nghị Tổng thống mới của chúng ta triệu tập một hội đồng tạm thời, có thời hạn (hoặc ủy ban hoặc lực lượng đặc nhiệm hoặc bất cứ tên gọi nào ông ấy có thể gọi) để đưa ra các khuyến nghị dài hạn cho một mạng internet phục vụ chúng ta tốt hơn. Đây sẽ là một hội đồng có cơ sở rộng rãi, bao gồm các chính quyền liên bang, tiểu bang và địa phương, doanh nghiệp (vừa và nhỏ cũng như lớn), lao động, các tổ chức vì lợi ích công cộng, các học giả và chuyên gia kỹ thuật, và một bộ phận công dân đại diện cho sự đa dạng tuyệt vời của quốc gia chúng ta.

Quan trọng là tôi muốn bao gồm cả các nhà báo. Một lời hứa cốt lõi của internet là xây dựng quảng trường dân chủ. Lời hứa này đã không được thực hiện. Mỗi ngày đều có những vụ lạm dụng trực tuyến làm suy yếu việc thu thập thông tin, kiến thức và thảo luận cởi mở mà nền dân chủ phụ thuộc vào. Phương tiện truyền thông cũ và mới đã được hợp nhất thành một số trọng tài của cuộc đối thoại công dân của chúng ta; báo chí cộng đồng chỉ còn là cái vỏ của chính nó trước đây, và những tiếng nói độc lập đã bị dập tắt rộng rãi. Đơn giản là không có đủ thức ăn và nước để nuôi dưỡng gốc rễ của nền dân chủ.

Vậy, hãy mở rộng phạm vi. Không có viên đạn bạc hay phương thuốc kỳ diệu hay giải pháp đảng phái nào. Chỉ có thách thức tạo nên lịch sử là làm cho internet hoạt động vì chúng ta, tận dụng lời hứa to lớn của nó và loại bỏ những thế lực đã ngăn cản tiềm năng của nó. Mục tiêu của chúng ta phải là một internet thực sự phục vụ lợi ích công cộng.

Michael Copps từng là ủy viên của Ủy ban Truyền thông Liên bang từ tháng 5 năm 2001 đến tháng 12 năm 2011 và là Quyền Chủ tịch FCC từ tháng 1 đến tháng 6 năm 2009. Những năm tháng làm việc tại Ủy ban của ông được đánh dấu bằng việc ông bảo vệ mạnh mẽ "lợi ích công cộng"; tiếp cận những người mà ông gọi là "các bên liên quan không theo truyền thống" trong các quyết định của FCC, đặc biệt là các nhóm thiểu số, người Mỹ bản địa và các cộng đồng người khuyết tật khác nhau; và các hành động ngăn chặn làn sóng mà ông coi là sự hợp nhất quá mức trong ngành truyền thông và viễn thông của quốc gia. Năm 2012, cựu Ủy viên Copps đã gia nhập Common Cause để lãnh đạo Sáng kiến Cải cách Truyền thông và Dân chủ. Common Cause là một tổ chức vận động phi đảng phái, phi lợi nhuận được John Gardner thành lập vào năm 1970 với tư cách là phương tiện để công dân lên tiếng trong tiến trình chính trị và để yêu cầu các nhà lãnh đạo được bầu của họ chịu trách nhiệm vì lợi ích công cộng. Tìm hiểu thêm về Ủy viên Copps trong Chương trình nghị sự dân chủ của phương tiện truyền thông: Chiến lược và di sản của Ủy viên FCC Michael J. Copps