(Blog này là được đăng chéo trong trung tâm báo chí Common Cause và đã được xuất bản như một bài viết của khách mời trên tờ Fall River Herald News.)

Gần đây khiếu nại chống lại cải cách bầu cử ở Massachusetts bỏ lỡ điểm chính. Các cải cách bầu cử đang trên đường cải thiện trải nghiệm bỏ phiếu và mở rộng cử tri đoàn. Luật hiện đang trong ủy ban hội nghị tìm cách mở rộng cơ hội bỏ phiếu, làm cho việc đăng ký cử tri hiệu quả hơn, thuận tiện hơn và dễ tiếp cận hơn, và đảm bảo tốt hơn tính chính xác của kết quả bầu cử.

Các cải cách có thể được ký thành luật trong năm nay bao gồm bỏ phiếu sớm và đăng ký cử tri trực tuyến, đã thông qua Hạ viện Massachusettse và Thượng viện kỳ họp lập pháp này, đăng ký trước cho những người 16 tuổi và kiểm toán máy bỏ phiếu sau bầu cử, đã được Thượng viện thông qua trong kỳ họp này và Hạ viện thông qua trong kỳ họp trước, cũng như đăng ký Ngày bầu cử, đăng ký cử tri thường xuyên và cải cách bỏ phiếu không hoạt động đã được Thượng viện thông qua trong kỳ họp này.

Việc bỏ phiếu sớm trong các cuộc bầu cử hiện đang mang lại những lợi ích quan trọng cho cử tri ở 32 tiểu bang khác và Washington DC. Mặc dù nó có tác động không đáng kể đến tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, nhưng nó làm tăng số lượng các lựa chọn mà cử tri có để bỏ phiếu. Trong thời đại cuộc sống ngày càng bận rộn và phức tạp này, chúng ta nên cung cấp sự linh hoạt hơn cho cử tri để tham gia vào nền dân chủ của chúng ta. Vào năm 2012, khoảng 32 triệu cử tri trên cả nước đã bỏ phiếu sớm. Hơn nữa, bỏ phiếu sớm làm giảm tình trạng tắc nghẽn vào Ngày bầu cử, khiến cuộc bầu cử dễ quản lý hơn đối với cả nhân viên bầu cử và cử tri. Chính vì những lý do này mà lưỡng đảng Ủy ban Tổng thống về Quản lý Bầu cử, gần đây đã công bố báo cáo sau sáu tháng khảo sát quản lý bầu cử trên toàn quốc, đã đưa việc bỏ phiếu sớm vào danh sách các khuyến nghị hàng đầu của mình.

Mặt khác, việc đăng ký Ngày bầu cử đã được chứng minh là làm tăng sự tham gia vào cuộc bầu cử của chúng ta. Năm 2012, năm trong mười tiểu bang có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao nhất có một số hình thức đăng ký Ngày bầu cử (Iowa, Maine, Minnesota, New Hampshire và Wisconsin). Tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu trung bình cao hơn 12% ở các tiểu bang cung cấp tùy chọn đăng ký vào Ngày bầu cử so với các tiểu bang không cung cấp. Dữ liệu từ các nghiên cứu học thuật từ 2002 Và 2008 chỉ ra rằng việc đăng ký vào Ngày bầu cử làm tăng tỷ lệ đi bỏ phiếu khoảng 7% khi kiểm soát các yếu tố khác.

Theo một nghiên cứu năm 2012 của Trung tâm Pew về các tiểu bang, 51 triệu hoặc một trong bốn cử tri đủ điều kiện không được đăng ký bỏ phiếu và khoảng 24 triệu hoặc một trong tám đăng ký cử tri không chính xác đáng kể hoặc không còn giá trị. Đăng ký Ngày bầu cử cho phép cử tri đủ điều kiện linh hoạt hơn trong việc đăng ký bỏ phiếu, ngăn ngừa việc tước quyền bầu cử do thông tin không chính xác trên danh sách cử tri nằm ngoài tầm kiểm soát của cử tri và giúp các quản trị viên bầu cử duy trì việc đăng ký chính xác hơn. Nó cũng làm giảm đáng kể việc sử dụng lá phiếu tạm thời phần trăm đáng kể trong số đó không được tính đến, theo Ủy ban Quản lý Bầu cử Hoa Kỳ, và gây ra gánh nặng về thủ tục giấy tờ vào Ngày Bầu cử, làm tăng số lượng người xếp hàng bỏ phiếu và làm nản lòng cử tri. Nó chi phí thực hiện rất ít và ba mươi năm kinh nghiệm cho thấy hầu như không có trường hợp lạm dụng nào.

Tương tự như vậy, đăng ký cử tri trực tuyến, đăng ký trước cho người 16 tuổi và đăng ký cố định (hoặc di động) giúp tăng nhẹ tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu và ngăn ngừa tình trạng đăng ký không chính xác dẫn đến việc mất quyền bầu cử vào Ngày bầu cử. Đăng ký cử tri trực tuyến cho phép cử tri đăng ký và sửa đổi đăng ký của họ trực tuyến. Đăng ký thường trú sẽ cho phép cử tri đăng ký chỉ một lần và tự động sửa đổi đăng ký của họ bằng cách kết hợp các cơ sở dữ liệu của chính phủ nếu họ chuyển đi trong tiểu bang. Cơ quan đăng ký cử tri trung ương sẽ thường xuyên liên lạc với Cơ sở dữ liệu thay đổi địa chỉ của USPS và Cơ quan đăng ký xe cơ giới để cập nhật đăng ký. Ủy ban quản lý bầu cử của Tổng thống cũng đưa đăng ký cử tri trực tuyến và đăng ký thường trú vào các khuyến nghị hàng đầu của mình.

Tất cả những cải cách ủng hộ cử tri này đều có cơ hội thực sự được thông qua trong kỳ họp này. Nếu được thông qua cùng nhau, Massachusetts sẽ trở thành quốc gia đi đầu trong việc mở rộng cơ hội bỏ phiếu và đưa luật bầu cử vào thế kỷ 21.