Trong cuộc bầu cử sơ bộ hôm thứ Ba, cử tri Maine đã trở thành cử tri đầu tiên trên toàn quốc sử dụng hình thức bỏ phiếu xếp hạng cho một cuộc bầu cử toàn tiểu bang, liệt kê các ứng cử viên theo thứ tự ưu tiên để có thể tính phiếu theo cách đảm bảo người chiến thắng cuối cùng nhận được sự ủng hộ của đa số - không chỉ là số nhiều.

Cùng ngày hôm đó, cử tri cũng đồng ý duy trì hệ thống này trong các cuộc bầu cử trong tương lai, bác bỏ nỗ lực của các nhà lập pháp tiểu bang nhằm trì hoãn và cuối cùng là đảo ngược hệ thống lựa chọn theo thứ hạng.

Thông qua sáng kiến của cử tri, Maine đã áp dụng hình thức bỏ phiếu theo thứ hạng vào năm 2016. Nhưng các nhà lập pháp tiểu bang phản đối sự thay đổi này đã thông qua luật để bác bỏ quyết định của cử tri. Câu hỏi 1 trong lá phiếu bầu hôm thứ Ba là sáng kiến thứ hai của cử tri, hay còn gọi là “Quyền phủ quyết của nhân dân”, bác bỏ các nhà lập pháp, vì 54 phần trăm người dân Maine đã bỏ phiếu để duy trì hệ thống bỏ phiếu theo thứ hạng.

Theo hệ thống lựa chọn xếp hạng hoặc “bỏ phiếu ngay lập tức”, ứng cử viên có ít phiếu bầu đầu tiên nhất sẽ bị loại và phiếu bầu sẽ được phân phối lại cho các ứng cử viên lựa chọn thứ hai của cử tri của họ. Quá trình này tiếp tục cho đến khi một ứng cử viên giành được đa số.

Sau khi cơ quan lập pháp cố gắng làm chệch hướng kết quả của sáng kiến năm 2016, những người ủng hộ bỏ phiếu theo thứ hạng đã thu thập được 80.000 chữ ký để đưa cuộc trưng cầu dân ý phủ quyết vào thứ Ba vào cuộc bỏ phiếu.

Cuộc chiến gian nan của Maine cho quyền bỏ phiếu theo thứ hạng phản ánh sự thất vọng của ngày càng nhiều người Mỹ với hệ thống bỏ phiếu. "Hệ thống đa số" đang thống trị ở Mỹ, bầu ra những ứng cử viên nhận được nhiều phiếu bầu nhất, ngay cả khi họ không đạt được đa số.

Thống đốc Maine Paul LePage là một trong số nhiều người chiến thắng đa số đang giữ chức vụ trên khắp cả nước. Năm 2010, ông đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa gồm bảy người vào năm 2010 với 37% phiếu bầu và đánh bại một đảng viên Dân chủ và ba ứng cử viên độc lập trong cuộc tổng tuyển cử để giành chức thống đốc với chỉ 38% phiếu bầu. Ông đã được bầu lại vào năm 2014 với số phiếu bầu đa số là 48 phần trăm.

Đảng Dân chủ Maine đã có cuộc bầu cử sơ bộ ba bên cho chức thống đốc vào thứ Ba, trong đó không ai nhận được đa số phiếu; kết quả đang được kiểm lại vào hôm nay bằng hệ thống xếp hạng.

Những người chỉ trích hệ thống đa số cho rằng hệ thống này không chỉ tạo ra những người chiến thắng không được ưa chuộng trong các cuộc đua có nhiều ứng cử viên mà còn hạn chế sự lựa chọn của cử tri, làm giảm tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, gây bất lợi cho các ứng cử viên của đảng thứ ba và làm tăng sự phân cực giữa các đảng.

Những người ủng hộ lựa chọn xếp hạng cũng cho biết hệ thống này cung cấp giải pháp cho nhiều vấn đề đang gây khó khăn cho quá trình dân chủ của chúng ta. "Chúng tôi cần mọi người cảm thấy tự do bỏ phiếu theo lương tâm chứ không phải nỗi sợ hãi của họ...", Đại diện Tiểu bang Norman Higgins, I-20 cho biết^th Quận. Bỏ phiếu theo thứ hạng “đã được cử tri ủng hộ không chỉ một mà là hai lần. Chúng ta cần lắng nghe”, ông nói. Việc thông qua Câu hỏi 1 buộc cơ quan lập pháp Maine phải lắng nghe người dân khi tiểu bang của họ dẫn đầu trong việc bỏ phiếu theo thứ hạng trên toàn quốc.

Jane Hood là thực tập sinh của tổ chức Common Cause.

###