Ghi chú của biên tập viên: Bài viết này đầu tiên xuất hiện trên Blog của Quỹ Benton.

Quốc hội đang rối loạn chức năng. Tòa án là một trò đùa tệ hại và nguy hiểm. Các cơ quan chính phủ độc lập đang trên bờ vực bị giải thể. Chương trình nghị sự của Chính quyền phần lớn bị chặn lại. Các công ty lớn và nhỏ đã cướp bóc nền kinh tế và tăng giá gây ra nỗi đau thực sự cho người tiêu dùng Hoa Kỳ, rất lâu sau khi hoàn cảnh kinh tế có thể biện minh cho điều đó. Phương tiện truyền thông, vốn có nghĩa vụ thiêng liêng là cung cấp cho chúng ta tin tức và thông tin thực sự, thay vào đó lại chọn cách bao phủ chúng ta bằng thông tin giải trí và những điều tầm thường để đánh lạc hướng sự chú ý của chúng ta khỏi những vấn đề thực sự đang làm suy yếu nền dân chủ của chúng ta. Và chúng ta, những người dân, đã để điều đó xảy ra.

"Cậu bé, Copps đã trở thành một ông già lập dị", một số người sẽ nói. Vâng, đoạn văn trên có thể vẽ bằng một nét cọ hơi rộng, nhưng có đủ sự thật ở đó để biện minh cho việc xem xét sâu hơn. Hãy ở lại với tôi ở đây.

MỘT ĐẠI HỘI KHÔNG HOẠT ĐỘNG.  Chúng ta có một Quốc hội bị hạ thấp bởi tiền bạc, hệ tư tưởng, phân chia lại khu vực bầu cử theo đảng phái, các vụ cản trở, và rất ít trách nhiệm giải trình. Điều này không hoàn toàn mới - chỉ là tệ hơn bao giờ hết. Ồ, tôi biết - hãy quay lại lịch sử của chúng ta và bạn sẽ không bao giờ tìm thấy một Quốc hội hoàn hảo. Và, vâng, một số luật quan trọng đã được thông qua sau COVID. Nhưng chúng ta chưa bao giờ có số tiền từ các nhóm lợi ích đặc biệt và những người vận động hành lang được trả lương cao mua phiếu bầu ở Đồi Capitol và kìm hãm nền dân chủ như hiện nay. Tiền đang đầu độc nền dân chủ, và nếu không được kiềm chế - thực sự kiềm chế và thực sự sớm - tôi không tin rằng nền dân chủ của chúng ta sẽ tồn tại.

Nền dân chủ đã bị phá hoại bởi việc phân chia lại khu vực bầu cử của Quốc hội trong nhiều năm, nhưng không bao giờ giống như các bản đồ bầu cử đảng phái trắng trợn và phổ biến như chúng ta có ngày nay. Toàn bộ các khối công dân đã thấy quyền bỏ phiếu của họ bị giảm sút và thường bị phá hủy, do đó hoàn toàn mất đi tiếng nói của họ trong việc vạch ra con đường của đất nước chúng ta. Hàng triệu lá phiếu của người Mỹ bị pha loãng đến mức chúng không còn có ý nghĩa gì nữa. Hãy nghĩ về điều đó! Tôi có thể đang nói đến lá phiếu của bạn.

Những vụ cản trở và những cuộc chạy đua lập pháp khác đang liên tục hủy hoại các đề xuất lập pháp quan trọng và các cuộc bổ nhiệm Tổng thống. Chúng ta đã đi qua gần ba phần tư nhiệm kỳ của Chính quyền này, và nhiều cuộc bổ nhiệm Tổng thống vào các chức vụ cao cấp đang bị kẹt trong hố địa ngục xác nhận của Thượng viện. Làm sao có thể giúp ích cho ngoại giao của chúng ta khi các quy tắc của Thượng viện cho phép một Thượng nghị sĩ trì hoãn việc xác nhận hàng chục đại sứ và các quan chức khác? Chúng ta có những vấn đề toàn cầu to lớn cần giải quyết, nhưng sự chia rẽ đảng phái quá mức khiến hàng trăm vị trí ngoại giao bị bỏ trống. Lần cuối cùng tôi kiểm tra, hơn một phần tư các vị trí đại sứ Hoa Kỳ không có người được Thượng viện xác nhận bổ nhiệm. Nói về việc không phục vụ lợi ích quốc gia! Làm sao chính phủ có thể hoàn thành công việc của mình nếu không có những nhà lãnh đạo lãnh đạo?

MỘT HỆ THỐNG TƯ PHÁP KHÔNG HOÀN HẢO.  Nếu có một nhánh chính phủ mà trí tuệ, kiến thức lịch sử và sự chính trực không thể chê trách được cho là ngự trị, thì đó chắc chắn là ngành tư pháp. Nhưng, hiện nay, hơn bao giờ hết, sự cực đoan đảng phái quyết định ai được bổ nhiệm vào Tòa án Tối cao. Các nhóm lợi ích đặc biệt có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với công chúng nói chung về việc ai được đề cử. (Thỉnh thoảng, Thượng viện thậm chí còn tìm cách trì hoãn những đề cử quan trọng này cho đến khi một Tổng thống khác và dễ chịu hơn về mặt chính trị nhậm chức.) Ngày càng có nhiều ý thức hệ lỗi thời hơn là chủ nghĩa hiến pháp được thông báo định hình nên một loạt các quyết định chóng mặt mà tòa án tối cao đưa ra. Tệ hơn nữa, tòa án tối cao của chúng ta hoạt động mà không có bất kỳ điều gì gần với một bộ quy tắc ứng xử đạo đức đáng tin cậy. Các thẩm phán, và thậm chí cả vợ/chồng của họ, tham gia vào các "công việc" và "cơ hội" kiếm tiền gây ra sự nghi ngờ nghiêm trọng về sự chính trực của họ—cảm giác của họ về điều gì là đúng và điều gì là sai. Những thẩm phán này thoát khỏi hành vi mà ngay cả một nghị sĩ cũng không thể làm được!

Bây giờ chúng ta đang bước vào kỷ nguyên mà các thẩm phán ở cấp địa phương và cấp thấp hơn ngày càng được lựa chọn thông qua các cuộc vận động tranh cử tốn kém. Những cuộc thi này phần lớn không được báo cáo, nhưng đôi khi tốn hàng triệu đô la. Những đô la đó thường đến từ các nhóm lợi ích đặc biệt giàu có. Các chức thẩm phán được bán cho người trả giá cao nhất! Đây có phải là cách công lý được thực thi không?

Những nhóm lợi ích đặc biệt cũng biết cách mua sắm tại tòa án. Họ tìm cách trình bày vụ kiện của mình với những thẩm phán được biết đến với khuynh hướng chính trị thân thiện, tức là hệ tư tưởng của họ. Sau đó, một vụ kiện thường sẽ được đưa ra tòa phúc thẩm mà phần lớn có thể có khuynh hướng đối lập, và quyết định ban đầu có thể bị lật ngược. Quá trình yo-yo này có thể tiếp tục cho đến Tòa án Tối cao. Vậy thì có gì ngạc nhiên khi ngành tư pháp đang nhanh chóng mất uy tín trước công chúng?

Công lý không phải là chính trị. Đây là công việc nghiêm túc liên quan đến niềm tin của người dân vào việc đảm bảo công lý thông qua hệ thống pháp luật của chúng ta. Nền dân chủ của chúng ta không thể cho phép những hành vi lạm dụng này tiếp diễn. Cải cách tư pháp là cải cách thiết yếu—và thời điểm của nó là ngay bây giờ. Các thẩm phán lạc lõng cần hiểu hành vi của họ đang gây nguy hiểm cho điều gì. Và chúng ta, những người dân, cần phải nhấn mạnh vào điều đó.

TRÁCH NHIỆM CỦA DOANH NGHIỆP ĐỐI VỚI LẠM PHÁT VÀ NỀN KINH TẾ.  Chắc chắn có nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng lạm phát đã đeo bám nền kinh tế của chúng ta trong nhiều tháng như vậy. COVID và chi phí để giảm bớt đau khổ mà nó gây ra đã làm tắc nghẽn các tuyến cung ứng trên toàn cầu, tạo ra những đợt tăng giá năng lượng khổng lồ và tàn phá nền kinh tế thế giới. Nhưng cũng có một lượng lớn hoạt động đầu cơ trục lợi từ các doanh nghiệp lớn và đôi khi là nhỏ. Các hãng hàng không, nhà sản xuất và phân phối năng lượng, dịch vụ tài chính, viễn thông, chế biến thịt và thực phẩm đã tăng giá và lợi nhuận hàng quý của họ tăng vọt lên hàng chục tỷ đô la trong khi người tiêu dùng phải trả giá. Nhìn thấy những ông lớn đầu cơ trục lợi, rất nhiều doanh nghiệp nhỏ hơn đã làm theo và tận dụng cơ hội của họ để moi tiền của người tiêu dùng vượt quá mức tăng giá hợp pháp. Tôi không nói là "tất cả", nhưng tôi đã nói là "rất nhiều". Đi bộ xuống nhiều lối đi trong cửa hàng vẫn còn gây sốc cho đến ngày nay. Bạn không thể thuyết phục tôi rằng tất cả những đợt tăng giá đó là hợp lý. Cũng như tất cả những thùng carton và hộp đựng đang co lại buộc chúng ta phải trả nhiều tiền hơn cho ít hơn. Điều đó hoàn toàn khác với việc cùng nhau vượt qua một vấn đề nghiêm trọng.

TRUYỀN THÔNG KHÔNG ĐẠT YẾU.  Những độc giả thường xuyên của blog này sẽ không ngạc nhiên khi tôi cho rằng phương tiện truyền thông phải chịu trách nhiệm cho phần lớn nền dân chủ đang suy yếu của chúng ta. Các phương tiện truyền thông của các tập đoàn lớn muốn tập trung vào việc giải trí cho người xem và người nghe thay vì thông báo cho họ biết những gì thực sự đang diễn ra. Thay vào đó, chúng ta bị tấn công bởi những lời lẽ thô tục mà Trump và DeSantis ném vào nhau mỗi đêm trên bản tin của đài. Tin tức địa phương chỉ còn là cái vỏ của chính nó trước đây vì những ông lớn đã nuốt chửng hàng trăm đài cộng đồng, làm giảm đáng kể tin tức địa phương và khu vực cũng như các bản tin quan trọng ở cấp địa phương và cấp tiểu bang. Làm sao chúng ta có thể có tin tức tốt hơn khi chúng ta đã chứng kiến hơn một phần ba số việc làm trong phòng tin tức bị cắt giảm trong những năm gần đây? Phạm vi đưa tin "Nếu nó chảy máu, nó sẽ dẫn đầu", thời tiết và thể thao dường như là tổng thể của quá nhiều kênh trên khắp cả nước. Đừng hiểu lầm tôi, vẫn còn những đài cộng đồng độc lập và hoạt động hiệu quả, nhưng ngày càng khó khăn hơn để họ tồn tại trong một môi trường truyền thông hợp nhất như vậy.

CÒN CHÚNG TÔI THÌ SAO?  Tôi đã nhận xét ngay từ đầu rằng chúng ta, những người dân, đã để nhiều điều này xảy ra. Tôi biết điều đó thật khắc nghiệt, nhưng mỗi chúng ta phải làm tốt hơn nữa để hoàn thành trách nhiệm của mình với tư cách là công dân. Đất nước chúng ta, bất chấp nhiều thách thức to lớn, vẫn là hy vọng tốt nhất của thế giới—nếu chúng ta làm tròn vai trò của mình. Điều đó có nghĩa là bỏ phiếu, đúng vậy, nhưng điều đó có nghĩa là phải yêu cầu phương tiện truyền thông và báo cáo đào sâu sự thật, đưa tin về mọi chủ đề và cung cấp cho chúng ta thông tin dựa trên sự thật để chúng ta có thể bỏ phiếu một cách thông minh. Điều đó có nghĩa là phải tham gia trước và sau khi chúng ta bỏ phiếu, yêu cầu các quan chức được bầu và bổ nhiệm chịu trách nhiệm về hành vi tốt và thông minh, thúc đẩy họ thực hiện lời hứa bầu cử của mình và tổ chức với những công dân có cùng chí hướng để đảm bảo các lời hứa chính trị được thực hiện. Cải cách thực sự hiếm khi đến như một món quà từ các nhà lập pháp nhân từ trên Đồi Capitol. Nó đến khi họ cảm thấy áp lực từ quê nhà. Điều đó có nghĩa là áp lực từ bạn và tôi. Đó là công việc khó khăn nhưng cần thiết. Nếu không có nó, chúng ta sẽ phải gánh chịu mớ hỗn độn này. Dân chủ không phải là môn thể thao dành cho khán giả. Đó là nghĩa vụ có sự tham gia. Mặc dù bài viết này có vẻ khắc nghiệt, nhưng tôi vẫn tin rằng chúng ta có thể ngăn chặn sự suy thoái của nền dân chủ và thực hiện lời hứa của nước Mỹ - nếu đó là điều chúng ta thực sự muốn.