Ủy ban Thương mại Thượng viện, họp vào thứ năm, ngày 22 tháng 7, đã ủng hộ cải cách phương tiện truyền thông trên nhiều mặt trận. Ủy ban đã chấp thuận dự luật của Chủ tịch John McCain (R-AZ) để tái thẩm quyền cho Tổng công ty Phát thanh Công cộng (“CPB”). Dự luật của McCain không chứa bất kỳ ngôn ngữ nào đe dọa đến tính độc lập biên tập của phát thanh công cộng.

Tuy nhiên, ủy ban không thể đưa ra bất kỳ đề xuất nào để tăng kinh phí cho phát thanh công cộng và tăng số lượng đài phát thanh công cộng địa phương trong ban quản trị CPB, vì một cuộc tranh cãi về mặt lập pháp liên quan đến một vấn đề không liên quan đã khiến công việc của ủy ban bị đình trệ giữa phiên họp. Những đề xuất này có thể được thêm vào dự luật tái thẩm quyền CPB nếu và khi nó được toàn bộ Thượng viện bỏ phiếu trong năm nay. Tuy nhiên, cũng có khả năng các sửa đổi gây hại cho tính toàn vẹn biên tập của phát thanh công cộng và trao cho ban quản trị CPB nhiều quyền hơn để can thiệp vào các chương trình phát thanh công cộng có thể được đưa ra sau đó, vì vậy các nhà hoạt động vì mục đích chung sẽ tiếp tục theo dõi luật này.

Trong một động thái ủng hộ cải cách khác, Ủy ban Thương mại đã phê duyệt luật do Thượng nghị sĩ McCain và Patrick Leahy (D-VT) bảo trợ, cho phép phát triển các đài phát thanh FM công suất thấp trên khắp cả nước. Các đài này thường do các nhóm cộng đồng điều hành và hỗ trợ cho mục đích địa phương hóa và đa dạng trong phương tiện truyền thông. Thượng nghị sĩ McCain rất tin rằng dự luật của mình sẽ không được thông qua đến nỗi ông đã lưu ý trước cuộc bỏ phiếu rằng Thượng viện một lần nữa sắp ủng hộ Hiệp hội Phát thanh Quốc gia, tổ chức phản đối việc mở rộng FM công suất thấp và "chống lại người gốc Tây Ban Nha, các nhóm thiểu số và cộng đồng khác". Ông nói thêm một cách mỉa mai, "Tôi xin chúc mừng (những người vận động hành lang của NAB) vì đã thắng thế trước những người không có tiếng nói".

Nhưng McCain đã sai. Ủy ban Thương mại đã bỏ phiếu với tỷ lệ 12-10 phản đối một sửa đổi do Thượng nghị sĩ Conrad Burns (R-MT) đệ trình, sửa đổi này sẽ xóa bỏ dự luật năng lượng thấp của McCain. McCain cho biết sau cuộc bỏ phiếu rằng "Đây là lần đầu tiên trong lịch sử NAB không thắng thế".

Ủy viên Truyền thông Liên bang Jonathan Adelstein, người đã đấu tranh chống lại sự hợp nhất phương tiện truyền thông và ủng hộ mạnh mẽ cải cách phương tiện truyền thông, cũng được hưởng lợi từ phiên điều trần. Thượng nghị sĩ Byron Dorgan (D-ND) phàn nàn rằng Nhà Trắng đã không đệ trình đề cử Adelstein làm ủy viên FCC lên Thượng viện, mặc dù đề cử đó đã được đệ trình lên Chính quyền vào tháng 2 năm 2003. "Nhà Trắng nói rằng [đề cử] vẫn đang được xem xét", Dorgan phàn nàn.

McCain trả lời, “Nếu đúng như vậy, tôi sẽ tham gia mọi nỗ lực” để thúc đẩy đề cử. McCain đề xuất rằng tất cả các thành viên của Ủy ban Thương mại ký một lá thư gửi Nhà Trắng yêu cầu Chính quyền gửi đề cử Adelstein. Thượng nghị sĩ Trent Lott (R-MS) đồng tình, lưu ý rằng Chính quyền đã trì hoãn quá lâu đến mức “không thể tưởng tượng nổi”.

Cuộc họp của ủy ban kết thúc sớm sau những nỗ lực của Thượng nghị sĩ Ron Wyden (D-OR) nhằm ngăn chặn việc đề cử Deborah Majoras làm chủ tịch Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC). Thượng nghị sĩ Wyden đã viện dẫn một quy tắc mơ hồ của quốc hội Thượng viện để ngăn chặn việc bỏ phiếu về các đề cử của FTC. Sau khi tham khảo ý kiến của nghị sĩ Thượng viện về hậu quả của Quy tắc Thượng viện 26-5A, McCain kết luận, "ủy ban không thể thực hiện công việc của mình" và cuộc họp đột ngột giải tán.