Trong bối cảnh đất nước vẫn đang phải vật lộn với những thách thức từ đại dịch COVID-19, Common Cause khuyến khích các quan chức bầu cử và nhà lập pháp cân nhắc áp dụng các biện pháp khẩn cấp để bảo vệ sức khỏe cộng đồng và quyền bỏ phiếu của mọi người dân Mỹ trong cuộc bầu cử sơ bộ sắp tới và cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11.

“Đại dịch COVID-19 đặt ra thách thức chưa từng có đối với các cuộc bầu cử của chúng ta, nhưng các cuộc bầu cử đó có thể và phải được tổ chức trong năm nay,” Karen Hobert Flynn, chủ tịch của Common Cause, cho biết. “Người Mỹ mong đợi và xứng đáng được lên tiếng tại các cuộc bỏ phiếu để lựa chọn đại diện của họ và để các viên chức được bầu của họ chịu trách nhiệm. Điều quan trọng đối với các nhà quản lý bầu cử là phải tham khảo ý kiến của các viên chức y tế công cộng, các viên chức bầu cử địa phương và những người ủng hộ quyền bỏ phiếu khi họ xem xét những thay đổi đối với quy trình bỏ phiếu của tiểu bang mình và phải hoàn toàn minh bạch với cử tri về bất kỳ thay đổi nào. Đây là thời điểm đất nước chúng ta đoàn kết để bảo vệ lẫn nhau khi chúng ta đối mặt với COVID-19, và điều đó bao gồm việc xem xét lại cách chúng ta quản lý các cuộc bầu cử của mình ở nhiều tiểu bang.”

Có thể hiểu được rằng các viên chức bầu cử đang cân nhắc có nên hoãn các cuộc bầu cử sơ bộ sắp tới hay không để giúp bảo vệ sức khỏe cộng đồng. Chúng tôi tin rằng đây là quyết định của từng tiểu bang và các viên chức bầu cử nên tham khảo ý kiến của tất cả các bên liên quan để quyết định điều gì là tốt nhất cho tiểu bang và cử tri của họ. Các cuộc bầu cử sơ bộ bị hoãn do lo ngại về sức khỏe cộng đồng phải được lên lịch lại với ngày mới được công bố cùng thời điểm thông báo hoãn. Các viên chức tiểu bang phải thực hiện các bước để đảm bảo rằng bất kỳ cuộc bầu cử sơ bộ nào được lên lịch lại đều được tiến hành kịp thời, an toàn và có trật tự. Không nên làm bất kỳ điều gì trong việc lên lịch lại các cuộc bầu cử sơ bộ theo bất kỳ cách nào hạn chế hoặc rút ngắn giờ bỏ phiếu, mà thay vào đó, các quản trị viên bầu cử được khuyến khích mở rộng chúng. Không được trì hoãn hoặc lên lịch lại một cuộc bầu cử sơ bộ để tạo lợi thế cho bất kỳ ứng cử viên hoặc chiến dịch nào và không được thao túng để giành lợi thế cho đảng phái.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thời gian để các tiểu bang áp dụng các cải cách và thủ tục mới nhằm đảm bảo cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11 diễn ra theo đúng lịch trình. Mặc dù luật bầu cử khác nhau ở mỗi tiểu bang, Common Cause khuyến nghị các nhà quản lý bầu cử cân nhắc áp dụng các lựa chọn sau để việc bỏ phiếu dễ tiếp cận và an toàn hơn cho cuộc bầu cử vào tháng 11, đồng thời triển khai càng nhiều càng tốt cho các cuộc bầu cử sơ bộ còn lại khi cả nước đang ứng phó với đại dịch này. Chúng tôi hiểu rằng không có cải cách 'phù hợp với tất cả' và mỗi tiểu bang sẽ phải cân nhắc các lựa chọn này dựa trên luật hiện hành và cơ sở hạ tầng bầu cử của họ để thực hiện những gì hiệu quả nhất cho cử tri tại tiểu bang của họ.

• Mở rộng các chương trình bỏ phiếu qua thư và bỏ phiếu vắng mặt bất cứ khi nào có thể. Điều này bao gồm việc gửi đơn xin bỏ phiếu vắng mặt đến tất cả cử tri đang hoạt động. Điều quan trọng là nếu các nhà quản lý bầu cử mở rộng các chương trình bỏ phiếu qua thư, thì tiểu bang phải có cơ sở hạ tầng và quy trình để đảm bảo cử tri không bị tước quyền trong quá trình tiếp nhận, xác minh và kiểm đếm số lượng lớn phiếu bầu qua thư.
• Đối với các tiểu bang yêu cầu phải có lý do để bỏ phiếu vắng mặt, hãy ban hành lệnh hành pháp hoặc thông qua luật khẩn cấp để cho phép sử dụng các vấn đề sức khỏe công cộng và tư nhân liên quan đến COVID-19 làm lý do để bỏ phiếu vắng mặt.
• Gia hạn thời hạn để kiểm phiếu vắng mặt đến muộn và kiểm tất cả các lá phiếu có dấu bưu điện trước Ngày bầu cử.
• Kéo dài thời gian bỏ phiếu trực tiếp sớm để giúp giảm đám đông và tình trạng xếp hàng dài tại các điểm bỏ phiếu vào Ngày bầu cử.
• Đối với các tiểu bang có địa điểm bỏ phiếu tại các cơ sở hỗ trợ sinh hoạt, trung tâm cộng đồng dành cho người cao tuổi hoặc trường học, người quản lý bầu cử nên nỗ lực hết sức để di chuyển địa điểm bỏ phiếu ra bên ngoài hoặc đến một địa điểm mới và liên hệ ngay với những cử tri bị ảnh hưởng để thông báo cho họ biết địa điểm bỏ phiếu của họ đã thay đổi.
• Nếu bất kỳ địa điểm bỏ phiếu nào thay đổi, người quản lý bầu cử phải cung cấp thông tin cho công chúng ngay lập tức theo cách minh bạch, bao gồm chuyển hướng tiền cho quảng cáo và truyền thông trực tiếp tới cử tri bao gồm quảng cáo trên báo in, radio, TV và trực tuyến, tối thiểu hai thư trực tiếp giải thích về những thay đổi cho mọi cử tri. Quảng cáo phải có kích thước và tần suất đủ lớn để đáp ứng các tiêu chuẩn quảng cáo tối thiểu để những người không đi bỏ phiếu, đi bỏ phiếu thường xuyên và đi bỏ phiếu thường xuyên có thể nhận ra và nhớ lại, cùng với việc có biển báo rõ ràng tại địa điểm ban đầu ghi chú địa điểm bỏ phiếu đã di chuyển cùng với hướng dẫn đến địa điểm mới.
• Cung cấp kinh phí cho các nhà quản lý bầu cử địa phương để áp dụng tất cả các biện pháp tốt nhất được khuyến nghị nhằm hạn chế hoặc loại bỏ nguy cơ phơi nhiễm COVID-19 dựa trên thông tin từ các quan chức y tế công cộng.
• Các quan chức bầu cử nên xây dựng các kế hoạch ứng phó nhanh bao gồm các kế hoạch quản lý bầu cử dự phòng cho đại dịch, thiên tai và mất điện.
• Tránh chuyển sang bất kỳ hệ thống bỏ phiếu qua email hoặc internet nào vì tất cả các hệ thống này đều đã đã được chứng minh là không an toàn và phiếu bầu không thể được bảo vệ khỏi sự can thiệp hoặc xóa bỏ. Các cơ quan tình báo đã ghi nhận rộng rãi rằng các chính phủ nước ngoài đã nhắm mục tiêu vào cơ sở hạ tầng bầu cử của chúng ta và trong những năm qua đã xâm nhập vào các hội đồng bầu cử địa phương và các cơ sở hạ tầng bầu cử khác.