Những câu chuyện đổ về trụ sở của Election Protection vào Ngày bầu cử năm 2012 vừa quen thuộc vừa không may mắn. Có những câu chuyện về việc cử tri phải xếp hàng dài tới bảy giờ, các nguồn lực được phân bổ không đúng cách (với hàng nghìn máy bỏ phiếu được lưu trữ), nhân viên bỏ phiếu được đào tạo kém, yêu cầu về các hình thức nhận dạng có ảnh của chính phủ cụ thể mà nhiều cử tri không có, và những người giám sát bỏ phiếu can thiệp vào cử tri. Một số hàng dài nhất là ở các khu vực bỏ phiếu tại các khu dân cư của người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc La tinh, với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng máy bỏ phiếu và nhân viên bỏ phiếu được đào tạo.

Khi Tổng thống Barack Obama bước lên sân khấu vào đêm muộn hôm đó để tuyên bố chiến thắng, ông đã thừa nhận những vấn đề mà rất nhiều cử tri trên khắp đất nước phải chịu đựng. “Cho dù bạn bỏ phiếu lần đầu tiên hay xếp hàng rất lâu – nhân tiện, chúng ta phải sửa chữa điều đó – …bạn đã tạo nên sự khác biệt,” ông nói.

Hơn hai tháng sau đó, trong thông điệp Liên bang đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai, tổng thống đã công bố kế hoạch thành lập một ủy ban phi đảng phái “nhằm cải thiện trải nghiệm bỏ phiếu tại Hoa Kỳ”. Desiline Victor, một phụ nữ 102 tuổi đến từ Florida đã chờ ba giờ để bỏ phiếu, đang theo dõi từ hộp dành cho khách của Đệ nhất phu nhân tại phòng trưng bày của Hạ viện.

Ủy ban Tổng thống về Quản lý Bầu cử (“Ủy ban”) được đồng chủ trì bởi Robert Bauer và Benjamin Ginsberg, những luật sư hàng đầu trong chiến dịch tái tranh cử của Tổng thống Obama và đối thủ của ông, cựu Thống đốc Massachusetts Mitt Romney.

Các thành viên của ủy ban bao gồm một nhóm các nhà lãnh đạo đa dạng từ khắp cả nước có chuyên môn về quản lý bầu cử và/hoặc chuyên môn kinh doanh hướng đến dịch vụ khách hàng. Nhiệm vụ của ủy ban bị giới hạn: xác định các thông lệ tốt nhất trong quản lý bầu cử và đưa ra các khuyến nghị để cải thiện trải nghiệm bỏ phiếu. Điều này sẽ bao gồm việc xem xét các phương pháp để giảm bớt các trở ngại trong việc bỏ phiếu cho, trong số những người khác, cử tri quân đội và ở nước ngoài, cử tri khuyết tật và những người có trình độ tiếng Anh hạn chế. Ủy ban không được thiết kế để đề xuất bất kỳ luật liên bang hoặc tiểu bang mới nào.

Trong sáu tháng, ủy ban đã tiến hành bốn phiên điều trần công khai tại các thành phố và tiểu bang khác nhau, lấy lời khai từ công chúng, chuyên gia và học giả. Các ủy viên cũng tham dự các cuộc họp của các nhóm lợi ích cộng đồng và nói chuyện với các học giả, quản trị viên bầu cử và những người khác tại các diễn đàn công khai do các nhóm nghiên cứu và tổ chức vận động tổ chức.

Báo cáo của ủy ban, được công bố vào tháng 1 năm 2014, kết luận rằng các vấn đề quản lý bầu cử khác nhau tùy theo từng tiểu bang và từng địa phương và một số nhóm công dân bị ảnh hưởng nhiều hơn những nhóm khác. Ủy ban đã đưa ra một loạt các khuyến nghị rộng rãi để cải thiện trải nghiệm cho cử tri Hoa Kỳ. Lưu ý đến những thách thức cụ thể vốn có trong hệ thống gồm 8.000 khu vực địa phương quản lý bầu cử, ủy ban đã hướng các khuyến nghị của mình "vào các vấn đề chung mà tất cả hoặc hầu hết các khu vực địa phương đều gặp phải. Phần lớn, chúng có quy mô phù hợp với tất cả mọi người".

Các khuyến nghị của ủy ban là toàn diện, nhưng không đầy đủ. Có rất nhiều cải cách được cộng đồng quyền bỏ phiếu ủng hộ mà ủy ban đã không đề cập đến vì chúng nằm ngoài phạm vi hạn chế của Ủy ban. Ví dụ, ủy ban đã không thảo luận về các nỗ lực đảng phái nhằm buộc cử tri phải xuất trình các loại giấy tờ tùy thân có ảnh hạn chế do chính phủ cấp tại các điểm bỏ phiếu mà nhiều nhóm dân số chưa được đại diện không có. Đặc biệt là sau khi Tòa án Tối cao bãi bỏ cốt lõi của Đạo luật Quyền bỏ phiếu trong Quận Shelby v. Holder, cần phải cảnh giác cẩn thận và cải cách chủ động để bảo vệ nền dân chủ của chúng ta khỏi sự phân biệt chủng tộc tại hòm phiếu. Nhiều tiểu bang kể từ đó đã áp đặt các hạn chế khắc nghiệt và/hoặc cắt giảm các cải cách tiến bộ ảnh hưởng cụ thể đến cử tri có thu nhập thấp - thường là người da màu, sinh viên và người cao tuổi. Cần phải làm nhiều việc trên khắp đất nước để sửa chữa những sai lầm này.

Tuy nhiên, việc áp dụng các khuyến nghị của ủy ban sẽ cải thiện đáng kể trải nghiệm bỏ phiếu cho hàng triệu người Mỹ. Các khuyến nghị được viết ra với suy nghĩ đến các nhà quản lý bầu cử. Nhiều trong số các đề xuất này không yêu cầu ngân sách lớn để thực hiện.

Báo cáo này xem xét các khuyến nghị cốt lõi của ủy ban, nhắc nhở những người quản lý bầu cử về tầm quan trọng của chúng và đánh giá việc thực hiện chúng (ở mức có thể) tại các tiểu bang mà cuộc bầu cử năm 2014 dự kiến sẽ diễn ra rất sít sao và do đó có thể thu hút được nhiều cử tri đi bỏ phiếu.

Những phát hiện của chúng tôi là hỗn hợp, tốt nhất là như vậy. Một số tiểu bang đã áp dụng các chính sách giải quyết các khuyến nghị của ủy ban. Những tiểu bang khác vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Báo cáo đầy đủ ở đây

KẾT QUẢ

Không có tiểu bang nào trong số các tiểu bang được đề cập đã áp dụng đầy đủ tất cả các khuyến nghị của ủy ban; vẫn còn nhiều chỗ để cải thiện. Tuy nhiên, cũng không có một tiểu bang nào hoàn toàn bỏ qua tất cả các khuyến nghị. Trong số tất cả các tiểu bang được xem xét trong báo cáo này, hoạt động quản lý bầu cử của Colorado bao gồm số lượng khuyến nghị của ủy ban cao nhất.

• Các tiểu bang trên khắp đất nước - được đưa vào báo cáo này và hơn thế nữa - không cung cấp cho cử tri nhiều lựa chọn nhất có thể khi nói đến việc bỏ phiếu trước Ngày bầu cử. Điều này có thể làm giảm tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu và dẫn đến những hàng dài người đi bỏ phiếu;
• Các tiểu bang không nằm trong phạm vi của Mục 203 của Đạo luật Quyền Bầu cử đang không áp dụng khuyến nghị của ủy ban về việc cung cấp hỗ trợ song ngữ đầy đủ cho nhóm dân số có trình độ tiếng Anh hạn chế. Điều này có nghĩa là nền dân chủ của chúng ta không bao gồm và có tính tham gia như lời hứa của nó;
• Phần lớn các tiểu bang đã áp dụng hệ thống điện tử để tích hợp liền mạch dữ liệu cử tri thu thập được thông qua Sở phương tiện cơ giới với danh sách đăng ký cử tri trên toàn tiểu bang; mặc dù không được ủy ban khuyến nghị cụ thể, chúng tôi kêu gọi các tiểu bang lặp lại thành công này bằng cách đảm bảo tích hợp liền mạch dữ liệu thu thập được thông qua tất cả các cơ quan đăng ký cử tri, bao gồm các cơ quan hỗ trợ công cộng và các sàn giao dịch chăm sóc sức khỏe;
• Khi nói đến việc đào tạo nhân viên bỏ phiếu, hầu hết các tiểu bang đều áp dụng cách tiếp cận theo từng khu vực; sự thiếu thống nhất này có thể dễ dàng gây nhầm lẫn cho cả nhân viên và cử tri, do đó khiến hàng dài người phải xếp hàng;
• Sáu tiểu bang tiến hành kiểm toán sau bầu cử theo khuyến nghị của ủy ban; tuy nhiên không có tiểu bang nào trong số này có cuộc bầu cử có thể kiểm toán đầy đủ vì ít nhất một số hệ thống bỏ phiếu không tạo ra hồ sơ giấy có thể xác minh được của cử tri.

Chúng tôi hy vọng báo cáo này sẽ nâng cao công việc quan trọng của ủy ban bầu cử phi đảng phái của tổng thống và các khuyến nghị hợp lý của ủy ban này. Khi tiến hành tiếp cận các nhà quản lý bầu cử cấp tiểu bang khi chuẩn bị báo cáo này, chúng tôi rất vui khi thấy một số tiểu bang nhanh chóng thực hiện các khuyến nghị mà chúng tôi đã đưa ra để họ chú ý. Ví dụ, một số tiểu bang đã ngay lập tức cải thiện các trang web có thông tin liên quan đến cử tri quân đội và ở nước ngoài và cải thiện ngôn ngữ trang web liên quan đến hoạt động tiếp cận nhân viên bỏ phiếu song ngữ.

Với những khuyến nghị này, cử tri Mỹ năm 2014 sẽ có vị thế tốt hơn năm 2012.

Báo cáo đầy đủ ở đây