حان الوقت لتحديث قانون تمويل الحملات الانتخابية في فيرجينيا

وبشكل عام، يمكن اعتبار القواعد التي تحكم تمويل الحملات الانتخابية في فيرجينيا بائسة: ففي أغلب الفئات، تحتل فيرجينيا مرتبة بين أسوأ الولايات فيما يتصل بحدود التبرعات، واللوائح التي تنظم إنفاق هذه التبرعات، وقدرات التنفيذ. وكانت هناك محاولات متعددة للسيطرة على هذه المشاكل، ولكن لم يتم تمرير أي تشريع مهم من قبل أي من الحزبين. ورغم أن تمويل الحملات الانتخابية ليس بالقدر الذي كانت عليه العديد من القضايا الأخرى التي تعوق الديمقراطية في فيرجينيا، فإنه بلا شك أحد أهم القضايا اليوم. 

قبل تسعينيات القرن العشرين، لم يكن هناك أي مراقبة أو تنظيم لتمويل الحملات الانتخابية في فرجينيا. ومع ذلك، في عام 1997، أنشأت الصحف المحلية - في جهدها المشترك للحد من النفوذ المتزايد للمانحين ذوي الأموال الضخمة - مشروع الوصول العام في فرجينيا (VPAP). وعلى مدار السنوات اللاحقة، بدأ مشروع الوصول العام في فرجينيا في نشر تقارير عن التبرعات للحملات الانتخابية في جميع أنحاء الولاية، على أمل أن تؤدي المزيد من الشفافية إلى انتخابات أكثر عدالة. ومع ذلك، افتقر مشروع الوصول العام في فرجينيا إلى أي وسيلة لمعاقبة الانتهاكات. وخلال نفس الوقت، بينما بدأت ولايات أخرى في البلاد في تمرير قوانين تحد من مقدار الأموال المسموح بالتبرع بها وتمرير القيود على من يمكنه التبرع، لم تسن فرجينيا أي تشريع مماثل.

 وعلى نحو مماثل، أجريت دراستان بمبادرة من المحافظ على مر السنين (في عام 1994 تحت حكم الحاكم وايلدر وفي 2014 تحت حكم الحاكم ماكوليف); وفي حين حددت كل منهما العديد من القضايا المتعلقة بالنظام الحالي لقانون تمويل الحملات الانتخابية، إلا أن أي دراسة لم تسفر عن إصلاحات ذات مغزى. 

اليوم، لا تزال ولاية فرجينيا بحاجة إلى إصلاح كبير لقانون تمويل الحملات الانتخابية. فهناك العديد من مجالات تمويل الحملات الانتخابية التي تفتقر إلى أي قوانين أو لوائح في الكومنولث: الاستخدام الشخصي للتبرعات الانتخابية، والقيود المفروضة على مقدار الأموال التي يقدمها الأفراد أو لجان العمل السياسي (سواء داخل الولاية أو خارجها)، والعقوبات المفروضة على نماذج الإفصاح عن تمويل الحملات الانتخابية غير المكتملة أو غير الدقيقة، واستخدام الأموال المشبوهة. وبالمقارنة، وفقًا لدراسة أجرتها مؤسسة التحالف من أجل النزاهة عام 2020تحتل ولاية فرجينيا المرتبة 46/51 في مؤشر يتكون من ثمانية أسئلة حول القوانين والوكالات القائمة للحماية من الانتهاكات الأخلاقية. علاوة على ذلك، انخفضت النتيجة التي حصلت عليها ولاية فرجينيا من عام 2018 إلى عام 2020. في النهاية، فإن قضايا تمويل الحملات الانتخابية في فرجينيا تتلخص في أمرين: عدم القدرة على التنفيذ وعدم وجود قوانين لفرضها.

باختصار، إن افتقار فرجينيا إلى لوائح تمويل الحملات الانتخابية يضر بديمقراطيتها. وفي غياب التشريعات أو القدرات التنفيذية، فإن فرجينيا لديها الكثير من العمل الذي يتعين عليها القيام به إذا كنا نأمل في اللحاق بأغلبية الولايات في هذا المجال الحيوي. فشلت العديد من الجهود الرامية إلى إصلاح قانون تمويل الحملات الانتخابية في فرجينيا في الوصول إلى التصويت على أرضية أي من المجلسين، بعد أن تم إحباطها على مستوى اللجنة. يمكن للمشرعين في فرجينيا الحصول على ما يريدون من المال، ومن أي شخص يريدون، وإنفاقه على النحو الذي يرونه مناسبًا. يجب على المواطنين العمل معًا لكبح جماح هذه الممارسات، حيث لا يوجد حافز كبير للمشرعين لتغيير النظام الذي يمول إعادة انتخابهم. في حين أن قضايا تمويل الحملات الانتخابية قد تبدو بعيدة عن البعض، إلا أنها تؤثر على قضايا مثل التكاليف المرتبطة بالطاقة، والأدوية الموصوفة، والحد الأدنى للأجور، وتكاليف رعاية الأطفال، والقضايا البيئية، من بين العديد من القضايا الأخرى. في الدورة الماضية، أجرت منظمة Common Cause Virginia، جنبًا إلى جنب مع شركائنا، استطلاعًا للرأي بين المرشحين لانتخابات عام 2023 لفهم موقفهم من تمويل الحملات الانتخابية وقضايا الحكم الرشيد الأخرى، ومعرفة ما إذا كان المسؤولون المنتخبون قد وقعوا على ذلك من خلال التحقق من هنا.